第504章归来者的报告

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    英国人会怎么反应？
    愤怒，这是肯定的。耻辱，这也是肯定的。但更重要的是，他们会学习，会调整，会寻找对策。皇家海军有三百年的传统，不会因为一次失败就崩溃。相反，这次失败可能成为他们改革的催化剂。
    而德国呢？
    提尔皮茨看向柏林的位置。狂欢，庆祝，然后要求更多胜利。皇帝已经沉浸在“世界强国”的幻想中，忘记了德意志的本质是一个陆权国家，海军只是辅助力量。忘记了我们的真正敌人不在海上，而在东线的俄国和西线的法国。
    “我们走得太远了。”提尔皮茨喃喃自语。
    书桌上的电话突然响起。深夜的铃声格外刺耳。
    提尔皮茨走回去接起：“我是提尔皮茨。”
    “元帅，抱歉这么晚打扰。”电话那头是海军部值班军官的声音，“刚收到威廉港的加密电报。舍尔上将的舰队已经安全入港。另外……有一份从兰芳发来的电报，指定要您亲自接收。”
    “兰芳？”提尔皮茨皱眉，“内容？”
    “加密等级很高，我们无法解码。已经派人送去您府上了，估计半小时后到。”
    “知道了。有消息随时通知我。”
    挂断电话，提尔皮茨重新坐回椅子。兰芳在这个时间点发来加密电报，内容无非两种：祝贺，或者……提醒。
    他更倾向于后者。
    咖啡已经凉了，但他还是倒了一杯。苦味在口腔里蔓延，刺激着疲惫的神经。他翻开报告的下一页，那里有舍尔亲笔写的一段总结：
    “……此战虽胜，但暴露诸多问题。一、我海军主力舰数量仍处绝对劣势；二、对英情报工作不足，未能预判其快速反应；三、舰队协同能力有待提高，‘提尔皮茨号’故障险些导致灾难性后果；四、过度依赖单一技术优势恐成隐患。建议暂缓大规模海上行动，集中力量解决上述问题……”
    建议暂缓。
    提尔皮茨几乎能想象到，当皇帝看到这段话时会有多愤怒。“胜利之后你让我暂缓？舍尔，你是不是被英国人吓破胆了？”
    但舍尔是对的。完全正确。
    问题是，皇帝会听吗？
    楼下传来门铃声。提尔皮茨看了看钟，一点三十五分。送电报的人到了。
    他起身下楼。管家汉斯已经开了门，一名年轻的海军少尉站在门口，手里拿着一个密封的公文袋。
    “元帅阁下！”少尉立正敬礼，“海军部急件！”
    提尔皮茨接过公文袋，上面的火漆封印完好无损，印着兰芳外交部的徽记。“辛苦你了，少尉。需要回执吗？”
    “不需要，阁下。祝您晚安。”
    送走少尉，提尔皮茨回到书房，用裁纸刀小心地划开封口。里面只有一页纸，上面是用德文打印的简短电文：
    “冯·提尔皮茨元帅阁下：
    欣闻贵国海军取得辉煌战果，谨致诚挚祝贺。
    然胜利往往孕育更大挑战。英帝国海权根基深厚，此番受挫，必倾力反击。技术优势可赢一时，不可赢一世。
    建议：巩固既有成果，谨慎规划下一步。必要时，可探讨深化合作可能。
    顺颂时祺。
    兰芳共和国外交部，陈峰（经授权代签）”
    提尔皮茨读了整整三遍。
    每个字都很客气，每个词都很得体，但字里行间透出的意思再清楚不过：适可而止。
    “技术优势可赢一时，不可赢一世。”
    他放下电文，走到窗前。夜色深沉，柏林已经沉睡，只有零星几盏灯火。这座城市的狂欢结束了，明天太阳升起时，人们会看到铺天盖地的胜利报道，会沉浸在“德意志崛起”的喜悦中。
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    但在这份喜悦之下，阴影正在蔓延。
    英国人不会善罢甘休。兰芳人在提醒我们收手。皇帝想要更多胜利。海军内部开始分裂——像雷德尔那样的少壮派渴望战斗，像舍尔那样的实战派知道危险。
    而他自己，快七十岁的老元帅，站在所有矛盾的交叉点上。
    提尔皮茨回到书桌前，拿起笔。他需要给舍尔回电，需要准备明天海军部的会议，需要思考如何应对皇帝的要求。
    但在落笔之前，他最后看了一眼兰芳的电报。
    陈峰。
    那个神秘的东方人。他卖给我们战舰，卖给我们技术，现在又提醒我们不要走得太远。他到底想要什么？金钱？权力？还是……某种更长远的布局？
    提尔皮茨不知道答案。
    他只知道，在这场越来越复杂的游戏中，德国已经从一个棋手，渐渐变成了棋盘上的棋子。
    笔尖落在纸上，墨水洇开。他写下了回电的第一句话：
    “舍尔上将：报告已阅。你的判断正确。我将尽力争取时间……”
    夜还很长。
    而明天的挑战，已经近在眼前。
    十一月三日上午十点，威廉港海军基地。
    细雨中的军港笼罩在灰蒙蒙的雾气里。码头边，“俾斯麦号”战列舰静静地停靠在专用泊位上，舰体上还能看到战斗留下的痕迹——左舷几处副炮位被近失弹破片击穿，修补的钢板颜色与周围略有不同；舰桥下方有一道明显的凹痕，那是被胡德号15英寸炮弹擦过的印记。
    但所有这些损伤，在四万五千吨的巨舰面前都显得微不足道。俾斯麦号依然威严、依然强大，像一头在战斗中证明了自己的猛兽，此刻正在巢穴中舔舐伤口。
    舰长室内，莱因哈特·舍尔上将正在换下战斗服。他把沾着火药味和汗水的军装递给勤务兵，换上一套干净的将官常服。镜子里的男人眼袋深重，胡茬已经冒了出来，但眼睛依然锐利。
    “将军，车准备好了。”副官在门外报告。
    “知道了。”舍尔扣好最后一颗扣子，戴上军帽，“通知‘提尔皮茨号’的舰长，下午两点到海军部开会。还有，把阵亡官兵的名单整理好，我要亲自过目。”
    “是。”
    走出舰长室，沿着舷梯下舰。码头上有海军官兵列队迎接，所有人都向他敬礼，眼神里充满崇敬。舍尔——这位刚刚创造了“五轮齐射击沉胡德号”传奇的将军，现在在海军内部已经成为英雄。
    但他感受不到喜悦。
    登上等候的汽车，副官坐在前排，递过来一叠今天的报纸。头版头条无一例外：
    《德意志的荣耀！俾斯麦号北海大捷！》
    《五轮齐射！胡德号沉入海底！》
    《舍尔上将：新时代的海军英雄！》
    舍尔粗略翻了翻，就把报纸扔到一旁。“柏林的反应怎么样？”
    “狂欢，将军。”副官转过头，脸上带着兴奋，“昨晚无忧宫举行了盛大宴会，皇帝陛下亲自为您祝酒。报纸说，这是自普法战争以来最伟大的一次胜利！”
    “最伟大……”舍尔望向车窗外。雨刮器在挡风玻璃上来回摆动，威廉港的街道在雨中模糊不清。行人匆匆走过，有些人手里拿着报纸，脸上挂着笑容。
    他们不知道，这场“最伟大的胜利”是怎么来的。不知道暴风雨中的艰难抉择，不知道“提尔皮茨号”轮机故障时的绝望，不知道看着胡德号断裂沉没时的复杂心情。

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