第636章乌浒有音

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    西行已经月余。
    戈壁的风日复一日掠过连绵营盘。二十余万骑沿着一处处绿洲，缓缓向西挪移。戈壁昼夜悬殊的温差、永无停歇的马背颠簸、粗粝简单的饭食，一度是压在赵成身上最切近的苦楚。
    时光缓缓流淌，肌体在风霜里慢慢磨出了耐力。旧伤结上厚硬的茧，不再稍一摩擦便疼得冒冷汗。他习惯了天未启明便起身处理军务，习惯了带着淡淡膻气的马奶，习惯了帐外整夜呼啸的寒风，也习惯了没有宫室温床、成群内侍侍奉的日子。
    深宫养出来的那份文弱并未一朝褪尽，但这一副身躯，终于可以跟上这支铁骑漫长的节奏。
    肉身这一关，他算是闯过去了。
    可身上的痛楚淡去之后，一副更为沉重的担子，完完整整地压在了他的心上。
    最令赵成寝食难安的，依旧是月氏的主力。
    一队又一队斥候被派往四方，顺着泉谷、河道与古老商道四处搜寻。他们带回来的消息大同小异：有人见过大队人畜向西过境，有被踏平的草场，有废弃的临时营垒，还有被随手丢弃的皮囊、朽坏的木具。可没有人能说清，月氏王庭此刻停驻在哪一片绿洲，下一步又将转向何方。
    敌人好似一团流动的尘雾。人人都晓得它还在前方，可伸手去抓，握住的只有一片虚空。
    大军不能漫无目的地四散搜山寻迹。二十多万骑，人要口粮，马要牧草，每日消耗极为惊人。赵成定下的互市之法依旧在推行。每抵达一处绿洲，军吏便寻一块平整空地，开设临时市集，搬出驮马运载的绢帛、盐块、铁锅、铜饰，用来和当地牧民交换牛羊、干草与少量谷物。
    这套法子尚可运转，却一日比一日局促。
    越往西去，绿洲越发稀疏狭小。不少小部族收到了月氏传来的警告，坞壁紧闭，无论拿出多少货物都不肯交易。还有一些部落摸清了大军补给窘迫，不断抬高货价。同样一匹绢，在东面尚可换来十余只羊，到了此处，有时仅能换得两三只。
    随军用来交易的物资，正一点一点缩减。
    夜深时，赵成常常独自坐在中军帐内，翻看各部呈来的簿册。绢帛还余多少，铁器尚存几何，食盐尚可支撑几日，每一行数字都像一粒沙石，不断在心头堆积。
    他心里清楚一道不容逾越的底线。
    倘若就这样长久游荡追逐，始终寻不到月氏主力，待到用于交易的财货耗尽，而昭武方向沿驼道送来的补给又杯水车薪，摆在面前的便只剩一条路：全军掉头，退回昭武。
    若是如此，这场声势浩大的西征便算是无功而返。内地与西域耗费无数物力，三方联军跋涉千里，最后寸功未立。他这个主帅，必将承受朝堂之上铺天盖地的非议。更要紧的是，这一次退走之后，再要集结汉、匈奴、辽胡三部大军不知要等到何年何月。西域各部便会认定，这支远道而来的铁骑也只是虚张声势，往后整条绿洲商路只会愈发动荡。
    军中的焦躁情绪，也在无声滋长。
    起初各部骑士都对决战满怀期待。可一个月时光缓缓流过，日日向西行军，日日看不见敌军主力，不安便慢慢蔓延开来。匈奴与辽胡的首领，又一次在军议之上旧话重提。
    “殿下。”一名辽胡首领开口，语气还算克制，“继续拿珍贵的绢帛一点点换取粮草，耗损太重。沿途绿洲牛羊遍地，不如准许各部就地取粮，也好缓解眼下的困局。”
    帐内不少人纷纷附和。
    赵成抬眼，扫过帐中诸人。
    “诸位以为，我是怜惜这些绿洲牧民，才不许动手么？”
    他的声音平静，并无怒意，却让大帐里渐渐安静下来。
    “战场上，月氏王族的仓廪、败军遗弃的畜群辎重，本就是战获，破敌之后，尽可分取。我从未禁止缴获敌国之财。”
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    话锋一转，他继续说道：
    “可这些避乱求生的小部落，并非王族亲党。今日把一处绿洲搜刮一空，牧民要么饿死，要么逃亡，要么就此结下死仇。往后我们若要经略此地，开通商路、设立支点、征取赋税，处处都要面对反叛。一时取粮之利，换来的是日后无穷无尽的治理之难，这笔账，并不划算。”
    他不是不懂草原上因粮于敌的打法，只是他眼中的胜负，不止于一场野战的输赢。
    帐下诸将各有心思。有人认同这番长远考量，更多人依旧觉得远水难解近渴。但主帅心意已决，众人纵然不满，也只能暂且按下提议。
    “继续派人打探消息。”赵成下令，“只是往后悬赏，不再只用绢帛铁器。取出一部分黄金，张贴号令，无论何人，若能送来确切军情，经核实无误，便可厚赏。”
    黄金在西域商路上更受欢迎，体积小，价值高，远比重物方便带走。
    号令传出之后，陆续有人前来提供消息。说辞五花八门：有人说月氏已经遁入北山深处，有人说他们向南横穿戈壁而去。这些传闻大多空口无凭，赵成不敢轻易调动大军去验证，只能一一记录，反复比对，却始终找不到一条可以采信的线索。
    绝望感，在一日又一日的等待中悄悄滋生。
    有时赵成登上附近高坡，望着一眼望不到头的营帐与马群。二十余万铁骑声势浩大，行走在这片广袤土地上，却像一名找不到猎物的猎手。空有力量，空有兵刃，不知该向何处挥出。
    他在心中暗自定下期限。若十日内依旧没有可靠情报，便召集众将，商议东撤昭武的方案。
    就在这时，一名巡哨骑兵押着一个俘虏送到了中军。
    此人自称是月氏军中的百骑长，麾下统百名骑卒，一路跟随王族向西迁徙。因为和上级起了嫌隙，又不愿举族远赴陌生的大河彼岸，趁着一次移营的混乱，单人逃了出来。听闻联军重金求购情报，便一路寻到绿洲大营。
    百骑长没有夸大自己的身份。他不是王族贵胄，知晓的机密有限，但作为基层带兵头目，王族定下的大方向他清清楚楚：月氏王族没有四散逃匿，而是约束各部有序西撤，最终目的地，便是西边那条名为乌浒的大河。
    大军就此在当前这片水草尚可的绿洲就地驻屯，不再继续盲目前进。
    乌浒河绵延千里，沿岸绿洲、渡口无数。只知道一个河名，依旧是大海捞针。
    他分出数十支精锐斥候小队，每队轻骑简装，携带足够饮水干粮，按照百骑长口供里提到的几条路线，分片向着乌浒河方向探查。
    斥候一批批离开绿洲，消失在向西的路途之中。
    等待的日子又过了十余天。中军大帐里人人心头悬着一块石头。万一这名百骑长是假话欺瞒，二十万大军又要多一番波折。
    终于，第一路斥候疾驰而归。随后第二队、第三队相继回营。
    多方探报彼此印证：乌浒河南岸大片区域，确实遍布月氏各部的营帐，渡口正在加紧整修，大量畜群沿河岸放牧，王族主力，尽数屯驻于大河之畔。
    情报核验属实。
    赵成这才传令，取出约定好的黄金，足额赏给那名月氏百骑长。
    迷雾终于裂开一道大口子。
    一个模糊的“向西”，变成了一条具体的大河，一片确定的河岸。
    赵成传下将令，各营整顿人马，清点驮畜粮草。追逐了月余的漫无目的的行军到此结束。这支庞大的铁骑，终于有了清晰的目标——乌浒河。

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