第473章 存地失人，人地皆失

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    三日后，九月十八日。
    南康县。
    南康是虔州六县中仅次于赣县的大邑，坐落在章水与上犹江的交汇处。
    县城城周五里有余，城墙虽是夯土，但经过多年修缮，高近三丈，四面设有箭垛和角楼。
    城内有编户千余，是赣南一带的水陆冲要。
    然而，此刻的南康县，正笼罩在一片惶惶之中。
    前一日傍晚，西面大庾方向的驿道上出现了甲兵蔽野。
    斥候飞马回城禀报：来犯之敌至少万余人，旗号打的是虔州军的赤帜，但领头的不是卢光睦，是黎球。
    县令宋直是个白面儒士，听到这个名字便心生大骇。
    黎球是虔州军中出了名的悍将，怎么会突然带着大军从郴州方向杀回来？
    他未遑多虑，连夜召集守军和乡勇，紧闭四门，登城备战。
    南康县的驻军有二百余人，加上临时签发的乡勇，凑了约四百来号人。
    四百人。
    守一座城周五里的县城。
    宋直心里清楚，这点人手连城墙都难敷守备，但他没有别的选择。
    向赣县求援的信使已经派出去了，可远水救不了近火。
    九月十八日，拂晓。
    黎球的大军抵达南康城下。
    他没有急于蚁附。
    先命人在城外扎了营，又派几队骑兵绕城转了一圈，将四面的地形水文探查详尽。
    巳时。
    攻城开始。
    但不是黎球想象中的那种苦战。
    南门的城门，从里面开了。
    县尉孙朝恩，就像大庾县的周虎一样，在黎球大军抵达的当口，带着手下五十多个驻军兵卒，从背后杀入了守城的乡勇队列。
    乡勇们猝不及防，被砍倒了十几个，余下的星散而逃。
    南门大开。
    黎球的前锋营鼓噪而入。
    宋直在县衙里听到了南门方向传来的喊杀声。
    他攥着一把环首刀，想要出去组织抵抗，刚跑到衙门口，便与突入之叛卒迎头相撞。
    一名叛军兵卒一刀劈在他的肩膀上，宋直惨叫一声倒在地上。
    又有两三个兵卒围上来，乱刀砍下，宋直连声音都没来得及再发出一个，便被乱刃分尸。
    南康县。
    只守了不到半日。
    城破之后，祸端顿生。
    黎球的这支大军，从桂阳一路急行军赶来，疲惫到了极点。
    兵卒们腹中空馁、足底溃烂，心里头积攒了一肚子的火气和怨气。
    他们跟着黎球造反，所图者何？
    不过劫掠求财耳。
    十缗赏钱、二十亩地。
    这是黎球许诺的。
    可那些东西还遥遥无期，眼前的南康县却实实在在地摆在面前。
    县城里有粮有钱有妇人。
    有些事，端绪一开，便如决堤。
    不知何部卒子最先动的手。
    一个小火长带着手底下五六个兵卒，踹开了南市口一家米铺的排门，把里头的粮食劫掠一空。
    米铺老板拦在门口不让搬，被一刀砍翻在地。
    老板的浑家抱着孩子从后门跑出来，被另一个兵卒一把揪住发髻。
    那惨叫声从巷子里传出来。
    周围的兵卒听见了，非但没有人上前阻止，反而有更多的人涌向了附近的民宅和铺面。
    一家。两家。
    十家。二十家。
    半个时辰之内，南康县的南城和西城陷入了一片混乱。
    兵卒们像蝗虫一样扫过每一条街巷，踢开门板，发箧探囊，把金帛赀财往自己怀里塞。
    金银首饰、绸缎布匹、铜钱铁锅，悉数劫掠。
    搬不走的就毁弃。
    有人放了火。
    起初只是一间草棚。
    秋高物燥，火借风势，很快便蔓延到了旁边的板屋。
    浓烟滚滚，映红了半边天空。
    百姓们哭喊着四处奔逃，却发现城门被叛军封了，无路可逃。
    有些人躲在地窖里，有些人翻墙跳进了后山的沟渠。
    更多的人跪在路边，抱着脑袋瑟瑟发抖，任凭头顶上掠过一双双贪婪的手。
    南市口卖炊饼的章老汉，是在自家薪室里熬过那半天的。
    他今年四十七了。
    在南康卖了二十年炊饼，风雨无阻，每天寅时起和面，卯时出摊，午后收工。
    日子算不上好，但也饿不死。
    城破的时候他正在后院和面。
    听见南门那边传来喊杀声，他丢下面盆便往薪室里钻。
    薪室紧靠着后院的泥墙，堆了半屋子的柴火，只在墙角勉强容一个人蜷缩。
    他把八岁的孙女小莲拉进来，用柴火堆在身前挡着，又把旧絮被盖在小莲头上。
    “不许出声。”
    他捂住小莲的嘴巴。
    小莲浑身发抖。
    她的牙齿在章老汉的掌心里上下叩击，眼泪顺着他的手指缝往下淌。
    隔壁赵氏嫠妇家的门被踹开了。
    章老汉听见了木板碎裂的声响，然后是男人粗暴的吼叫声。
    赵氏嫠妇在尖叫。
    她叫了两声便没了声音，取而代之的是一阵沉闷的撞击声和淫笑。
    章老汉闭上了眼睛。
    他把小莲的脑袋按在自己的胸口上，用两只手死死捂住她的耳朵。
    他不敢动。
    连呼吸都不敢用力。薪室的板壁缝隙里透进来一线光，他从那条缝里看见了外面巷子里跑过去的几双麻鞋。
    鞋面上溅着血。
    一柱香之后，有人推了推薪室的门。
    章老汉的心差点从嗓子眼里跳出来。
    门没有推开。
    他进来的时候拿一根粗木棍顶住了。
    外面的人骂了一声“贼奴”，又踹了两脚，觉得没意思便走了。
    章老汉一直没有松手。
    他不知道外面什么时候安全了，也不知道赵氏嫠妇后来怎么样了。
    一个时辰之后，黎球下令鸣金收兵。
    城里的火烧了大半条街，总算被扑灭了。
    兵卒们劫掠餍足，一个个面带悍色，怀里揣着抢来的值钱物事，气焰嚣张。
    黎球坐在县衙正堂里，听孙朝恩汇报战损。
    “咱们这头死了九个，伤了二十来个。”
    “城里守军投降的有一百多，逃散的不知去向。”
    “宋县令被杀了，录事参军带着几个属吏从东门逃了出去。”
    “粮食呢？”
    “两座仓，合计九百多斛，足够大军吃五六天的。”
    黎球应了一声，算是满意。
    李彦图站在堂下，面色铁青，一个字也没说。
    他懂黎球的意思。
    这群兵卒跟着他造反，靠的是许诺和恐惧。
    许诺了赏钱和田地，但那些东西还看不见摸不着。
    眼前这座南康县，就是黎球给兵卒们的饵食，让你先尝尝甜头，让你知道跟着我有肉吃。
    等你手上沾了血、兜里揣了赃，你便是想回头也回不了了。
    你和我，便是同乘一舟，休戚与共。
    但这条路走到底是什么？
    李彦图胃里翻涌着一阵恶心，强行压了下去。
    “赏钱的事。”
    他忍不住开口。
    “弟兄们在南康抢了一通，可十缗赏钱还是没兑现，时日长了……”
    “等打下赣县。”
    黎球打断他，语气轻描淡写。
    “赣县是虔州府城，府库里什么没有？打下来一抄，什么都有了。”
    李彦图张了张嘴，到底没再说什么。
    他当然知道这是虚言。
    府库里的钱粮是有数的，一万五千人每人十缗，那是十五万缗。
    就算赣县府库里堆满了钱，也未必够分。
    可他不能在这个当口说出来。
    说出来，就是动摇军心。
    “补完粮草，歇一夜。”
    黎球站起来。
    “明日寅时拔营，直取赣县。”
    他走到县衙门口的台阶上。
    远处的街巷里还有零星的火光，浓烟懒洋洋地升腾着，在落日的余晖中显得格外刺目。
    黎球没有看那些火光。
    他看的是东面。
    赣县，七十多里地。
    他马上就到了。
    九月十九日，傍晚。
    赣县，虔州州廨。
    南康县失守的消息，是由一名从东门逃出来的录事参军连夜送到赣县的。
    这人跑了一天一夜，马都跑死了一匹，换了路上一个老农的驴子，一瘸一拐地进了赣县的南门。
    到了州廨的时候，他已经累得几乎说不出话来。
    但他说出来的那几句话，足以让整个州廨大哗。
    “南康城破了！黎球的大军已经过了南康，正往赣县来！”
    “城破之后兵卒烧杀劫掠，南市口烧了大半条街，死伤百姓不计其数！”
    消息传出之须臾，州廨胥吏将校满座骇然。
    谭全播是最先敛容定神之人。
    他在判事厅里徘徊数步，然后蓦地顿足，沉声道：“把大郎君请来。”
    卢延昌至时，判事厅里已然人头攒动。
    参军、录事、县丞、仓曹、各营的军将，凡是在赣县城里有品秩之州府官佐，皆聚于此。
    卢延昌年方弱冠，相貌尚算端正。
    面白唇朱，双目狭长，眼角微微向上挑着，带着几分天生的倨傲。
    可惜那倨傲里头少了几分底气，细看就知道，不是沉稳，不是威严，是一种被人侍奉惯了、什么事都不用自己劳神的骄佚。
    他是被从游猎途中急召而返的。
    周身还带着马粪与汗酸气，六合靴上沾着山野泥泞。
    可腕上那串南海珊瑚珠却依旧佩于腕间，珠子颗颗浑圆、色泽殷红，是前几日刚花了六十缗从行商胡客手里买的。
    谭全播劝过他，说这等多事之秋切忌奢靡，他口中应承，手腕上的珊瑚珠却未曾褪下。
    腰间悬着一柄嵌玉横刀，刀鞘上的漆面光可鉴人。
    这口刀是卢光稠在世时赏他的，锻造极精，可从佩戴至今，就没出过鞘。
    卢延昌步入判事厅的时候，已是面无血色。
    “谭公，此事……当真？”
    “当真。”
    谭全播答得简短。
    “南康县录事参军亲眼所见，黎球率大军从大庾一路掩杀而至，大庾县当日即陷，南康只守了不到半日。”
    “如今叛军前锋已过南康，依此脚程，后日便可抵达赣县城下。”
    “后日？！”
    卢延昌的声音陡然变调。
    判事厅里顿时响起一片窃窃私语。
    谭全播抬起手，虚按。
    “大郎君，眼下未至惊乱之时。”
    他步至厅堂侧面的那幅旧舆图前，手指叩击赣县的位置。
    “我赣县，城池虽不算巍峨，但终究是虔州州治，城墙高三丈有余，四面有壕沟，东西两门设有瓮城。”
    “较之大庾、南康，不可同日而语。”
    “黎球从桂阳一路倍道而行，充其量走了八九天，中间只在南康歇了一晚。”
    “他麾下那些兵卒已经顿兵疲敝，强弩之末势不能穿鲁缟。”
    “更为关窍者。”
    他沉声道，“臣已于六七日前将黎球兵变的消息，以六百里加急送至巴陵。”
    “刘节帅何等英明果决之人，接信之后必然即刻调遣援军。”
    他直视卢延昌。
    “大郎君，只要我等婴城固守，撑过半月，援军一至，黎球那一万多疲兵，必然如土鸡瓦狗，不堪一击。”
    卢延昌喉结微滚。
    他明了谭全播的意思，但他的脑海中还在转着另一个念头。
    “谭公……”
    他唇角微颤。
    “城里如今有多少兵？”
    谭全播顿了一息。
    “常备武卒一千二百人。前几日征调的城中丁壮约一千五百人，编入乡勇。”
    “合计两千七百余人。”
    “两千七百……”
    卢延昌的手指开始捻腕上的珊瑚珠，一颗一颗地反复摩挲。
    “黎球带了多少人？”
    “据南康来的录事参军所言，约莫一万五千上下。”
    两千七百对一万五千。
    敌众我寡，悬殊数倍。
    “守不住的。”
    这句话不是卢延昌说的。
    说话的是录事参军邓彬。
    一个五十来岁的老吏，在虔州州廨里供职二十载，是卢光稠时代的老人了。
    “大庾县不过半日便破，南康县也只撑了半日。”
    “我赣县虽然城墙高些，可城里的乡勇连弓弩都不会使。”
    “黎球要真是一万五千人大兵压境，咱们能撑几天？”
    “三天？五天？就算撑了十天又如何？”
    “援军最快也要半月才到，中间这几天的危局，谁来填？”
    邓彬的话虽诛心，却说中了在场大多数人的隐忧。
    有几个官吏开始跟着附和。
    “周录事说得不错……”
    “是啊，大庾和南康的前车之鉴就在眼前，不可不虑……”
    “南康城破之后，黎球纵兵劫掠，死了不知多少百姓……若赣县也被攻破……”
    谭全播的眉头深蹙。
    他知道这些人在惧怕何物。
    他们不是怕黎球。
    他们怕的是南康县那场劫掠。
    那个录事参军逃奔至此的时候，把南康城里的惨状描述得绘声绘色。
    在场的这些官吏和豪右，谁家没有几百亩地、几十间邸店？
    城破了，那些东西皆化为乌有。
    性命堪忧。
    “谭公！”
    卢延昌终于开口了。
    他的声音微颤，但努力装出几分镇定。
    “我意……不如趁现在叛军尚未兵临城下，举家北上，暂避于抚州。”
    谭全播的眼角微微抽搐。
    “大郎君……”
    “谭公，你听我说完。”
    卢延昌的语气急切起来，话说得结结巴巴，像是在重复一件别人讲过很多次、他勉强记住了个大概的道理。
    “卢家与刘节帅结了姻亲……抚州刺史吴鹤年是我的妹婿，去了那里，总是无虞的……”
    他顿了一顿，攥紧了手里的衣袖。
    “存地失人，人地皆失。”
    “卢家在虔州这么多年，刘节帅日后要经略此地，总还是要用得着我们的……”
    话说到这里，他自己都觉得有些底气不足，声音低了下去，最后落在一句语焉不详的。
    “……总之，敌势浩大，断难撄锋，谭公你为何非要守？”
    后半段的话没有前半段圆滑，反而露出了他怯懦本性。
    谭全播看了他一眼，没有立刻开口。
    厅中不少官吏露出了如释重负的神色。
    “大郎君言之有理！”
    “正是正是……”
    “与其在这里等死，不如先退一步……”
    附和的声音此起彼伏。
    谭全播听着这些声音，心里刀绞般作痛。
    他闭了闭眼睛。
    然后睁开。
    “大郎君。”
    他没有提高音量，但那三个字落下来，像一盆冷水浇下来，把厅堂里的嘈杂浇灭了大半。
    “老夫有几句话，须得当面言明。”
    卢延昌顿了一下：“谭公请讲。”
    “大郎君方才说，卢家与刘节帅结了姻亲，去了抚州便无虞了，这话不假。”
    “刘节帅是什么人？他待降附之人向来宽厚。”
    “彭玕交了袁州当富家叟，钟匡时交了洪州还有供养，姚彦章交了衡州照样领兵。”
    “大郎君去了抚州，刘节帅自然不会亏待。”
    “但。”
    谭全播的语气陡然一转。
    “大郎君想过没有，去了之后是什么身份？”
    卢延昌微微一怔。
    “虔州，”
    谭全播一字一顿：“是卢家的贽礼。”
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    这个词一出口，厅堂里静了一瞬。
    谭全播继续说下去。
    “当初老使君举州归附，献的是虔州六县的户籍、兵籍、田册。”
    “这些东西，就是卢家的底气，就是卢谭两家归降后的安身立命之本。”
    “有了这份家底子，刘节帅才会礼遇卢家、重用卢家、把抚州刺史的闺女许配给卢家。”
    “恕老夫直言，人家看中的不是你卢延昌这个人，是你卢延昌治下的虔州。”
    卢延昌的手指停住了，珊瑚珠滞在指尖不动了。
    谭全播没有给他反驳的机会。
    “眼下这个局面，大郎君若弃城而走，虔州便拱手送给了黎球。”
    “等刘节帅平定叛乱收回虔州的时候，那已经是刘节帅自己打下来的了，跟你卢家毫无干系。”
    “到那时候，大郎君在刘节帅面前还有什么分量？”
    “一个丢了藩镇的逃将，一个拱手弃城的废物。”
    “刘节帅仁厚，或许还会给你一间宅子，几百亩地，让你当个安乐翁。”
    “可往后的日子，跟彭玕有什么两样？”
    “不，比彭玕还不如。”
    谭全播直直地盯着卢延昌。
    “彭玕终究是被打败了才降的。”
    “大郎君呢？未战先怯，弃城而逃。”
    “传出去，天下人怎么看卢家？”
    这番话说得太重了。
    厅堂里鸦雀无声。
    方才还跟着附和的那些官吏，一个个噤若寒蝉，大气也不敢出。
    卢延昌的脸红了又白，白了又红。
    他的手不自觉地抓紧了腰间那柄从未出过鞘的横刀。
    他张了张嘴，想说什么，却被谭全播的目光压得说不出口。
    谭全播看见了他眼中的动摇。
    他知道这一刻不能逼得太紧。
    逼急了，年轻人生出逆反之心，什么都听不进去了。
    他缓了缓语气，放柔了声调。
    “大郎君，老夫追随令尊二十余载了，令尊弥留之际把虔州交到老夫手里，老夫对天起誓绝不负令尊所托。”
    “黎球那一万多人，不过是乌合之众。”
    “他们跟着黎球造反，凭的是一时的匹夫之勇和几句许诺。”
    “可打仗不是靠火气打赢的。”
    “大郎君且想。黎球大军一路倍道而至，八九天未曾稍歇，人疲马乏。”
    “在南康纵兵劫掠了一番，更是军纪全无。”
    “这种兵，顺境尚可，一旦攻城受挫，士气必然土崩瓦解。”
    “咱们只需做一件事。”
    他竖起一根手指。
    “告知城中百姓：黎球是反贼。”
    “南康城破之后百姓被屠戮劫掠，他打到赣县来，也是一样。”
    “城中豪右与百姓，人人都知道城破之惨状。”
    “到那时候，不用你我催促，他们自己就会上城墙。”
    “有钱的出钱，有力的出力。”
    “咱们上下一心，咬牙守住首轮攻城。”
    “那些寻常士卒只是被煽动裹挟而已，眼见攻城受挫，死伤惨重，必然士气大跌。”
    “这个时候，大郎君登上城头，亲自喊话。”
    “告诉他们：只诛首恶黎球和李彦图，其余人等，既往不咎。”
    “放下兵器者，一律赦免。”
    “大郎君身上流着令尊的血，虔州军中的老卒，谁不认得令尊？”
    “大郎君的话，他们听得进去。”
    “叛乱不出三日，自然平息。”
    谭全播说完，退后一步，恭敬地叉手行了一礼。
    “老夫斗胆进言，请大郎君三思。”
    厅堂里再次陷入了沉默。
    卢延昌的手指在交杌的扶手上不停地摩挲着。
    他的额头上渗出了细密的汗珠。
    他听懂了谭全播的话，他甚至认为谭全播说得有道理。
    那一刻，他确实犹豫了。
    谭全播说的“贽礼”两个字像两根刺，扎在他心头。
    他不是不明白这个道理。
    他爹卢光稠生前不知说过多少次，虔州是卢家的根，根一烂，什么都没了。
    可就在他犹豫的那几息工夫里，脑子里浮现出了别的东西。
    是那个从南康逃回来的录事参军描述的画面。
    南市口的火。
    满街的血。
    宋县令死在乱刀之下的惨状。
    他认识宋直。
    去年腊月他去南康游猎，宋直还亲自出城迎接，设宴款待，陪他喝了一夜的酒。
    宋直已经身首异处了。
    那如果他留下来，赌输了呢？
    他卢延昌就是第二个宋直。
    死在乱刀之下，尸骨无存。
    那一刻，恐惧压倒了一切。
    压倒了谭全播的道理。
    压倒了他自己残存的那一点羞耻。
    这时，外面传来一阵急促的脚步声。
    一名斥候跌跌撞撞地跑进了判事厅，满头大汗，叉手急拜。
    “谭公！大郎君！叛军前锋已经进入赣县辖境！距城四十里！”
    四十里。
    这句话像一块石头落进了本来还在漾动的水里，瞬间把卢延昌心中那点摇摆砸得无影无踪。
    他猛地站起来，交杌往后推了几尺，在石板地上发出一声尖锐的刮擦。
    “不能再等了！”
    他的嗓音又尖又急，带着一丝癫狂。
    “谭公，我意已决！收拾行装，即刻出城，北上抚州！”
    谭全播的面上掠过一丝痛楚。
    “大郎君……”
    卢延昌打断了他。
    “我生性怯懦，这便认了。”
    他转身环视厅中诸人。
    “诸位，愿随我北上者，即刻收拾行装。”
    “不愿走的，自便。”
    厅中一阵骚动。
    有人站了起来，跟在卢延昌身后。又有几个官吏互相看了看，也站了起来。
    到最后，判事厅里走了一大半。
    留下来的，只有谭全播、周崇义、刘从效，以及几个低头不语的老吏。
    谭全播站在原地，如泥塑木雕。
    他看着卢延昌的背影隐没于判事厅门外。
    那条圆领紫袍的袍角在风中翻飞了一下，很快便被回廊转角挡住了。
    不到一个时辰，卢延昌便率领诸官佐和三百亲卫，带着装满金帛珠玉的十余辆犊车，从赣县北门鱼贯而出。
    队伍里老弱妇孺皆有，携家带口，狼狈不堪地逶迤不绝。
    卢延昌骑在马上，未尝回首。
    他身后的北门，在最后一辆犊车驶出之后，被守卒重新关上了。
    城墙上的几个乡勇目送着那支队伍消失在北面的暮色中，面面相觑。
    然后，他们中有人转过头来，神色惶然地望向城墙下面空无一人的街道。
    “大郎君……逃了？”
    无人应答。
    消息不胫而走，传遍全城。
    不到两个时辰，赣县城里的百姓便都知道了：大郎君卢延昌弃城逃了。
    惊惶之气如疫病般席卷。
    北门和东门涌出了大批百姓，扶老携幼，背着行囊和米囊，惶惶然往城外跑。
    城中豪右驾着犊车乘马，车轮辘辘挤在城门口，跟步行的百姓拥蹙一处，险生踩踏之祸。
    城门口的守卒本欲阻拦，旋即作罢。
    有几个守卒把步槊掷于地，自己也跟着人群跑了。
    到了半夜，赣县城里逃散者近两成。
    无力逃遁者，或者眷恋家业者，紧闭门户，瑟缩于室。
    判事厅里。
    谭全播独自坐在公案之后。
    面前摆着一盏冷却的粗茶，茶末已经沉于盏底，茶汤上浮起一层暗色茶沫。
    周崇义站在案前，低声禀告着城中的情况。
    “……城内百姓逃散不少，豪右逃遁尤甚。南城的赵家、东城的孟家，未及落锁便弃家而去。”
    “乡勇溃散了多少？”
    “溃散约四百，余者千余人。”
    “常备武卒如何？”
    “未曾逃散。不过士气……颇为低迷，他们都知道大郎君逃了。”
    谭全播默然。灯芯爆了一粒灯花，微弱的光在他脸上跳了跳。
    过了许久他才开口，语调古井无波。
    “逃者由他，无可挽回，亦毋庸追索。”
    “唯留守者堪用。”
    他扶案而起，双膝酸痛难当。
    这几天他几乎未曾安坐，不是在判事厅里踱步，就是在城墙上巡视。
    “传老夫将令。”
    “其一，封闭四门，即刻起，严禁出入。”
    “其二，将城中所有米肆的积粟征调入官仓，计口授粮。”
    “私藏粮食者，以谋逆论处。”
    “其三，召集城中铁工，连夜打造箭矢、枪头、铁蒺藜。”
    “所缺之数，拆毁民居梁木充之。”
    “其四，将乡勇重新整编。”
    “怯于登城者也可以，充作运石、掘壕、负土之役。”
    “最后，将南康县被劫掠的消息，毫无遗漏地遍告城中坊民。”
    “让他们知道，城破之惨状。”
    周崇义低声道：“谭公，此举岂非令坊民愈发惊惶？”
    “惊惶方好。”
    谭全播冷声道。
    “知惧方能拼死。”
    “你告诉他们，黎球在南康纵兵劫掠，劫掠赀财，凌辱妇人，屠戮老弱。”
    “他打到赣县来，也是一样。”
    “欲逃何处？城外皆是叛军游骑，一旦被俘，下场无二。”
    “与其在城外如豚犬般任人宰割，不若登城死战。”
    “终究城墙之后尚有家业，有妻儿老小，尚有热食充饥。”
    “人至绝境，皆可迸发殊死之力。”
    周崇义浑身一震。
    他直起身来，看着谭全播那张苍老而坚定的面孔，恭声道：“末将遵命！”
    他转身大步而出。
    谭全播未于厅中久留。
    他披了一件旧絮袍，出了州廨的大门，朝东城走去。
    第一站是铁匠街。
    赣县城里有铁坊十一家，其中最大的一家是严家铁铺。
    铺子的主人严老三年届五十八，操持锻冶大半生。
    虔州城里但凡需要打造农具、厨刀、铁锅的，多半来找他。
    谭全播到的时候，严老三正坐在铺子的门槛上出神。
    他想必已然听闻了卢延昌弃城的消息。
    “谭公。”
    严老三站起来，面上沟壑愈显深重。
    谭全播站在他面前，没有客套，没有寒暄。
    “老严，黎球即刻兵临城下，城里需要箭矢，需要枪头，需要铁蒺藜。”
    “你手艺最好，铺子最大。”
    “我要你连夜开炉，把铁匠街上所有的铁肆都带起来，全力锻造。”
    严老三摩挲着粗粝双掌。
    “谭公，我打了一大半生犁铧和厨刀，此等军械……”
    谭全播从袖子里掏出一枚铁箭镞，递了过去。
    这是从府库里翻出来的旧物，锈了一半了。
    “依此式样锻造，铁是铁，火是火，铁锤亦是旧物。”
    严老三接过箭镞，试了试斤两。
    “能打。”
    “需耗时几何可出百支？”
    严老三屈指一算。
    “铁匠街上十一家铁肆，若是悉数开炉，一夜能出两百支。”
    “好，材料不够的，命人自府库拨铁料与你。”
    “炭火不够的，自城中各户征调。”
    谭全播转身要走，严老三在身后问了一句。
    “谭公，大郎君逃了，这城……”
    “守。”
    谭全播头也没回。
    严老三嘴唇动了动。
    然后他转过身，走进铺子里。
    “大郎！二郎！起身！”
    “生火开炉！”
    谭全播的第二站是城中米贾赵广昌的私第。
    赵广昌是赣县城里首屈一指的米贾，家里光是粮仓就有三座。
    卢光稠在世时，每年军粮的半数都是自赵氏手中和籴的。
    谭全播叩开赵府角门。
    赵广昌亲自出来迎的。
    他穿着一身常服寝衣，脸上的表情惶恐且逢迎。
    “谭公夤夜造访，有何见教？”
    “赵东主，老夫直言。”
    谭全播不绕弯子。
    “城中军粮不足，我需要征调你家粮仓里的积粟。”
    赵广昌的笑容僵了一下。
    “谭公，这……此乃赵家数代积攒之基业……”
    “我知道。”
    谭全播看着他。
    那双原本深邃如潭水的眼睛，此刻布满了蛛网般的血丝，眼窝深陷。
    他确实比之前憔悴了太多。
    那时候在豫章见刘靖，他虽年迈，但脊梁是挺着的，须发梳理得一丝不苟，举手投足间还带着几分名士的清流气。
    可现在的谭全播，鬓边的白发乱糟糟地支棱着，那件旧絮袍上沾了不知是哪里的泥点子，整个人瘦得脱了相，袍袖在秋风里晃荡，显得空落落的。
    唯独那股子精气神，如同冲天的气柱一般。
    “你是在掂量，大郎君带着金帛珠玉北上了，老夫这把老骨头能不能守得住这城。你也在怕，若是这契书立了，来日这虔州换了主子，这笔账便成了死账。”
    赵广昌的心思被当众戳穿，脸皮抽了抽，没敢接话。
    “征调的粮食依市价折钱，日后平叛了，由官府如数偿还。”
    谭全播一字一顿，从袖中取出一枚温润的玉印，那是卢光稠临终前亲手交托的私印。
    “立契画押，钤印为凭。”
    “老夫这条命，便抵在这些粮食上。”
    “赵东主，这虔州的天，已经变了。”
    谭全播忽然压低了声音，那语调里透着一股子清醒。
    “卢家守得住是卢家的，守不住……”
    “这天下总有个讲规矩的人会来接手。”
    “老夫赌的是这赣县的命，你赌的，是来日在那位刘节帅面前，你赵家是这虔州的功臣，还是叛贼的粮仓。”
    赵广昌浑身一冷。
    他从谭全播那双疲惫至极的眼里，读出了一种近乎惨烈的孤注一掷。
    这老头子没跑，他把命留在了这里。
    “……成。”
    赵广昌咬了咬牙，躬身一拜：“就依谭公，三座仓，悉听调拨。”
    谭全播微微颔首，转身步入夜色。
    他没告诉赵广昌，他赌的不仅仅是那四个字。
    强弩之末。
    他赌的是黎球的贪婪撑不起那一万五千人的胃口，也赌的是刘靖派出的那支奇兵，此刻已经踏上了郴州的驿道。
    只是，他不知道自己这副残躯，还能不能撑到看见援军认旗的那一天。
    他走出了赵家的后门，朝城墙的方向走去。
    夜风从城外灌进来，凉得刺骨。
    城头上稀稀拉拉站着几十个乡勇，他们缩着脖子，手里攥着五花八门之兵刃。
    有长矛的、有柴刀的、有削尖的毛竹的。
    谭全播一个一个地走过去。
    他没有说什么激昂之语。
    他只是走过去，拍了拍这个人的肩膀，又拍了拍那个人的后背。
    偶尔停下来，问一句：“冷不冷？”
    “可用过饭食？”
    那些乡勇看见了他。
    他们不认识谭全播的品秩几何，也不明朝廷军国大事。
    他们只知道，这个白头发的老叟没有跑，还在城墙上站着。
    大郎君逃了。
    官员们逃了。
    豪右们逃了。
    这个老叟没逃。
    一个扛着石杵的壮汉揩了把鼻涕，闷声道：“老人家，我等能挡住么？”
    谭全播看了他一眼。
    “能否抵御，唯有死战方知。”
    他在城楼一隅坐下来。背靠着冰冷的砖墙，裹着那件旧絮袍，微微闭上了眼睛。
    他在等破晓。