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    老爷子穿着围裙，戴着厨师帽，衬衫的袖子挽起，正在料理台前处理着一些植物类食材。
    大锅中咕噜噜炖着肉，连里面冒出的泡泡都带着香。
    希尔原本想好了过来要先说些什么，看见厨房的景象之后，眼睛盯着炖锅，这会怎么也移不开视线。
    “小希尔，你有什么事吗？抱歉我现在大概腾不开手，毕竟城堡里只有我一人打理。”老爷子拿着胡萝卜，露出一个带着歉意的笑容。“你有什么需求的话，可以呼唤智能AI，它能帮助解决一些简单的问题。”
    希尔一会看向老爷子，一会又忍不住盯着锅里。他恨不得自己的眼睛能像变色龙那样，各看各的。
    “啊，我来是想说……”他咽下一口口水，“我来……”
    锅里加了胡萝卜，还有种植物香料的味道，比较特殊，但是却十分好闻。大块大块的精瘦肉纤维软烂，清亮的高汤充分浸入其中，一口就能咬出汁水的模样。
    旁边的烤箱里则是冒着通红的火光，切成薄块的肉片在里面滋滋冒油。
    管家爷爷备好蔬菜，从旁边拿出一个平底小锅，取出块肥瘦相间的上好牛排。
    “小希尔，你说要来干什么？”
    “我来、我来……”希尔的眼睛已经直了。
    牛排已经事先处理过，直接下锅，一阵噼里啪啦的油爆声过后，底下那边已经变得焦脆。这时给它翻个面，切上一小块黄油，焦香与奶香混合，迅速占据整个大脑。
    希尔的口水止不住分泌，但脑子还有一丝清醒，他强迫自己说起正事：
    “我来帮忙，还有……”他顿了一下，“来陪你吃饭。”
    老管家微怔。
    他笑了笑，盛好牛排，简单摆盘，放在了希尔面前的桌子上。
    “感谢你的好意，可惜我不能吃饭，你自己享用就好。”
    刀叉齐备，希尔只矜持了几秒，那引以为傲的自制力就在牛排面前全线崩溃。
    “为什么不能吃饭？”
    牛肉如奶油般在口腔里化开，希尔吃了一块，勉强还有理智，等到所有食物咽干净了再说话。
    老管家没有直接回答，而是取下左手的手套，手腕处印着一个黑色的001字样。
    在希尔还没来得及好奇时，他手腕上的肤色变淡，露出底下灰白的金属色。
    “管家爷爷，你是机器人？”
    老爷子笑笑。
    “我没有消化食物的功能，如果要陪你吃饭的话，就只能在饭桌上喝高辛烷值燃料了。”
    他将肤色变回去，戴好手套。
    希尔吞完一块牛排，擦擦嘴，继续好奇发问：
    “我可以摸摸你吗？”
    老管家笑而不语，把手伸了过来。
    “是热的。”
    “现在的机器人都有仿生皮肤功能，很实用。”老管家收起空盘，笑眯眯道，“还吃吗？”
    “吃！”
    厨房内芳香四溢，希尔一连吃了七八块牛排，这才意识到自己应该及时住口。
    他摆摆手，一本正经：“我已经吃饱了。”
    老管家指指炖锅：“那还真是可惜，看来这炖肉只能留到明天了。”
    希尔迅速点头，又迅速摇头，语气迟疑。
    “我好像还能吃一点……只吃一点点。”
    老管家摸摸胡子，若有所思地发问：“小希尔，你觉醒的血脉是什么？”
    希尔不知道。
    之前他听过这个词，但是还没有办法去理解。
    老管家对他解释：“现在的融合种人类，在发育成熟后，可能出现一定程度的返祖现象。不仅外表上会出现非人类的特征，其中觉醒程度高的人，甚至还能获得一部分血脉能力。这样的人往往会进入战斗部门，例如周家姐弟，包括小夜都是如此。”
    “我……我没有觉醒。”希尔低头，小声地道。
    “不用担心，这也是很常见的。不是每个人都有能力。”老管家摸摸他的头。
    “不过既然你能和小夜匹配上，证明你的血脉与他相似度很高。小夜的实力你也见到了，他的战斗能力和身体强度远超其他人。”
    “嗯。”希尔点头。
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    “要成长为这样的身体，需要大量能量维持，他小时候因条件有限，没有足够的能量摄入，才一直没有表现出血脉力量，长大之后因为某些契机才完全觉醒。”
    “既然是你的话……”老管家看着希尔，有些浑浊的绿色眼睛带着慈祥笑意，“在长身体的时候，需要保持大量能量摄入也是很正常的。”
    希尔终于听懂了。
    “也就是说，我吃很多很多肉，不奇怪？”
    老管家点头。
    “太好了！”
    人形态的小龙高兴得恨不得立即抱着老爷子转上几圈，但这份激动还是被理智死死按住。他只能自告奋勇，端起盘子，想要帮忙洗碗。
    “这种工作交给机器来做就好了。”
    “可是、可是，我想帮忙……”
    刚刚吃了牛排，一身牛劲无处发泄的希尔急得团团转。
    他看看老爷子的脸，这时，脑子里忽然灵光一闪。
    “我有办法帮忙，管家爷爷，你等我。”
    *
    书房。
    三人站在沙盘前，全息图像呈现出星区的投影。
    “老大，你真的要用那个？对身体的消耗太大了。”周江脸上全是毫不掩饰地担心。
    “我赞成周江的意见，现在的情况还没有紧急到那种程度。”周雨也皱着眉头。
    时夜没有回应，反而是放大了9732号资源星附近的星域。
    “最近几年，‘深渊代行’选择污染的星球大多是b级以上的重要行星，这颗资源星地处深渊污染的反向，联邦的大后盘。你们觉得，他们为什么偏偏选择这一颗毫无特色的星球？”
    “他们之前也有过一段时间随机作恶，或许这次也是？毕竟那都是一群……”周雨眼睛里带上厌恶，“疯子。”
    时夜看向整个联邦的星域版图。
    沙盘中靠右侧的大半星球，全都呈现出干净的蓝绿色，而左侧约五分之一的区域则是如死寂一般的漆黑光芒。在两者的交界地带，一些星球或红或黄，这是还未收复的地域。
    唯有右下角极偏远的地方，一颗资源星通体泛着赤红的警告色。
    “动用那个东西，就可以迅速收复这颗星球。”
    时夜戴着黑色手套的食指点在复古的红木边框上。
    “老大，你的想法是……？”
    周江不解，而周雨若有所思。
    “那些被深渊侵蚀的疯子们，个个脑子都不太清醒。侵蚀星球需要长时间的准备工作，如果他们刚侵蚀的星球，转眼之间就被老大收复回去，想必一定会非常愤怒，会主动上门找茬也说不定。”
    周江有些理解了。