第344章危在旦夕，暗通款曲

    接下来的两日，蓟州城的总兵府校场很是热闹。
    刘渠亲自坐镇，手持历年兵籍名册，逐一审验标营士卒。
    校场上，玄甲士兵列队而立，等待审验。
    之所以要审验标营士卒，是连刘渠都不知道，标营里面有多少“经制兵”。
    他只知道大概的数字，大约两千人左右。
    但这大约的数字，若是呈报上去，杨涟能给他好果子吃？
    是故，他要将标营里面的家丁都揪出来。
    至于标营之中混杂了大量家丁的事情，这是蓟镇，乃至于九边多年来心照不宣的秘密。
    其实朝廷也是知道的。
    之所以不管，是因为经制兵战斗力堪忧，许多硬仗，其实都是靠家丁打的。
    另外。
    所谓经制兵与家丁的区别，也很容易辨认。
    经制兵就是编制兵，员额需报兵部备案，粮饷、军械皆由朝廷按编制拨付。
    而家丁多是将领私募的亲信，无官方编制，粮饷全靠将领自行筹措。
    往年，标营士卒或战亡、或逃亡，空缺的名额从未如实上报。
    历任蓟镇总兵都借着这空额吃饷，刘渠上任后，为填补缺额、维持标营战力，便用自家家丁顶上，一来二去，家丁竟成了标营的“半边天”。
    “姓名！籍贯！入伍年限！”
    负责核验的参军声音洪亮，每念到一个名字，便有士兵出列应答。
    刘渠坐在高台上，目光如炬地扫过队列，手中的朱笔不时在名册上圈点。
    两日清点下来，一份崭新的标营名册摆在了刘渠案头。
    他指尖划过名册上的姓名，脸色愈发凝重。
    五千人的编制，实际在册的经制兵竟只有两千三百余人，空缺名额足足有两千七百之多！
    作为蓟镇总兵，刘渠心中很是沉重。
    若将这份名册呈给杨涟，往日的猫腻便会彻底曝光，即便有戴罪立功的机会，也免不了一场严厉追责。
    但.
    还能火烧钦差不成？
    还是想办法戴罪立功吧。
    正当他整理好心情，准备亲自将名册送往钦差行辕时，门外的亲兵匆匆闯入，单膝跪地禀报道：
    “总镇，兵备道王兵宪前来拜访，此刻已在府外等候。”
    “王应豸？”
    刘渠眉头骤然拧紧。
    两日前他深夜拜访杨涟，回来后便立刻着手清点标营，这般反常的举动，定然瞒不过那位心思活络的王兵宪。
    王应豸此刻前来，绝非闲聊叙旧，分明是探听风声来了。
    刘渠深吸一口气，压下心中的波澜。
    他起身整理了一下衣物，沉声道：“请他到前厅等候，本镇随后就到。”
    亲兵领命退下，刘渠站在原地，目光落在那份沉甸甸的名册上。
    王应豸与蓟镇本地势力勾结较深，与副总兵张士显、参将杜应魁等人交往甚密，若是让他知晓杨涟的本意，恐怕会立刻通风报信，到时候清查蓟镇的阻力，又会多上几分。
    “这场戏，可得好好演下去。”
    刘渠低声自语，将名册踹进胸中衣袋，快步朝着前厅走去。
    前厅内，地龙烧得正旺，暖意融融，却驱不散王应豸心头的寒意。
    他身着一身兵备道冬日官服，锦缎面料上绣着精致的缠枝纹，可此刻，这身象征着权势的官服却像是沉重的枷锁，让他坐立难安。
    此刻。
    王应豸背着手，在铺着青花地砖的地面上来回踱步。
    下人早已奉上了一盏热腾腾的祁门红茶，茶盏旁还摆着精致的蜜饯点心，可那袅袅的茶香与甜腻的气息，丝毫勾不起他的兴致。
    作为蓟镇兵备道，王应豸在蓟州的权势堪称滔天。
    这一职位是朝廷特意派驻蓟州的文职监察官，手握军事督导、行政监察、后勤保障三大核心职能，说是“蓟镇之神剑”也毫不为过。
    在军事上，他有权节制蓟镇总兵以下的所有武将，从副将、参将到游击将军，只要他认为有错，便可行使弹劾权，若是四品以下武官犯事，他甚至能“先拿后奏”，直接将人拿下审讯。
    军备核查更是他的日常职责，每月都要定期点验火器、战马与城墙，防止将领私下倒卖佛郎机炮、鸟铳等军械，毕竟这些武器一旦流入黑市，或是落入蒙古、建奴手中，后果不堪设想。
    行政方面，他的权力同样惊人。
    蓟镇辖区内的知府、知县等地方官，若是有贪腐、渎职之举，他无需经过地方督抚，可直接上奏皇帝弹劾。
    另外，蓟镇还专设了“兵备道法庭”，士兵斗殴、逃亡、劫掠等案件，皆由他亲自审理，甚至有权对罪大恶极者就地正法。
    遇上军户逃亡引发的民变，他也可调动兵力镇压，稳定地方秩序。
    后勤保障上，王应豸更是掌控着蓟镇的“生命线”。
    通州漕粮调拨至蓟镇各关口，全由他监管，防止军官截留克扣，确保士兵能吃上饱饭。
    军田被将领侵占是边镇的顽疾，他有责任清丈土地，重新分配给士兵耕种，保障军户的生计。
    就连盐引开中这等关乎边镇财政的大事，也由他一手打理，招募晋商运粮至边镇，再换取盐引，让晋商获利的同时，也为蓟镇筹集了军饷。
    按大明祖制，蓟镇总兵多为世袭武官，而兵备道以文官身份“以文驭武”，就是为了防止武将拥兵自重，威胁京师安全。
    以往，朝廷巡查蓟镇，都是由他这个兵备道负责自查，报上去的文书也都是经过精心修饰的“太平景象”，从未出过纰漏。
    可如今，皇帝竟直接派了杨涟这位钦差前来，这明摆着是不信任他！
    王应豸越想越心慌，脚步也不由得加快了几分。
    若是杨涟真的查出些什么，他这个兵备道首先就要担起渎职之罪，被扒了官皮、贬为庶民，那都算是轻的。
    可若是将他这些年私下里做的勾当。
    比如与将领勾结截留漕粮、默许他们侵占军田、甚至在盐引开中里捞取好处的事情都揪出来，怕是小命都保不住！
    想到这里，王应豸的心脏猛地一缩，他停下脚步，抬手擦了擦额角的冷汗，眼神中满是焦虑与恐惧。
    他必须尽快从刘渠口中探听到杨涟的动向，若是杨涟真的要动真格，他也得提前做好准备，绝不能坐以待毙。
    就在这时，前厅外传来了脚步声，王应豸猛地抬头，眼中闪过一丝不易察觉的紧张，随即又迅速换上了一副和蔼的笑容，朝着门口望去。
    “兵宪居然有此雅兴，到我这寒舍来了？”
    随着一声略带调侃的话语，蓟镇总兵刘渠大步踏入前厅。
    他刚从校场回来，官衣上还沾着些许尘土，却丝毫不见疲惫，反倒透着一股久经沙场的沉稳。
    目光扫过厅内踱步的王应豸，刘渠嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，语气里听不出是客套还是疏离。
    王应豸闻声转身，双手微微一拱：“总镇这话可就折煞本宪了。你这总兵府雕梁画栋，金砖铺地，若是都算寒舍，那蓟州城里怕是没有一处能称得‘体面’二字了。”
    他这话半是奉承，半是试探，眼神却紧紧锁在刘渠身上，试图从对方神色中捕捉一丝异样。
    刘渠不置可否，径直走向主位。
    他缓缓落座，抬手对王应豸做了个请的手势：“兵宪一路辛苦，坐。”
    王应豸依言走到客座坐下，刚一抬手，旁边侍立的下人便心领神会，迅速撤下凉透的茶盏，换上一盏热气腾腾的新茶。
    茶汤翠绿，香气袅袅，可王应豸的心思却全不在这茶上，目光始终没有离开刘渠。
    刘渠端起茶盏，浅啜一口，温热的茶水滑过喉咙，却没驱散他心中的警惕。
    放下茶盏的瞬间，他抬眼看向王应豸，开门见山问道：“兵宪今日到访，想必不是为了与我闲聊品茶吧？有何吩咐，不妨直说。”
    这话正中王应豸下怀，他身子微微前倾，声音压得低了些：
    “总镇明鉴。本宪听闻，两日前你深夜去见了钦差，回来后便立刻到校场校阅标营兵额。不知……是那钦差给您透了什么口风？”
    话音落下，王应豸的眼神骤然变得锐利，如同鹰隼般直勾勾盯着刘渠，连对方细微的表情变化都不愿放过。
    他太清楚刘渠的性子，若不是杨涟有所指示，这位总兵绝不会突然动标营的“根基”。
    毕竟那空额里的猫腻，是蓟镇历任将领心照不宣的“油水”。
    刘渠见状，忽然低笑一声，声音里满是无奈：“兵宪多虑了。那钦差召见，不过是训斥我接了召令却拖延行程，劈头盖脸说了几句，便把我打发回来了，哪有什么特别的吩咐？”
    他摊了摊手，脸上摆出一副委屈又无辜的模样，仿佛真的只是挨了一顿骂。
    可王应豸显然不信，眉头拧得更紧，脸上露出明显的狐疑之色：
    “既然如此，总镇为何突然要校阅兵额？这标营的情况，咱们心里都清楚，平白无故查这个，岂不是自找麻烦？”
    刘渠端起茶盏，又喝了一口，才缓缓开口：
    “兵宪这话就错了。如今钦差在蓟州，谁知道他什么时候会突然查起标营？我提前校阅一番，摸清自家底细，日后应对起来才能自如些，总不能等钦差问起，我这个总兵却一问三不知吧？”
    这番话说得滴水不漏，可王应豸依旧满脸怀疑，追问道：“当真如此？”
    他总觉得刘渠在隐瞒什么，可又抓不到把柄，心中的焦虑更甚。
    “确实如此。”
    刘渠放下茶盏，脸上的轻松渐渐褪去，换上一副沉重的神色。
    “而且不查不知道，一查吓一跳。这五千人的标营，实际在册的士卒竟只有两千三百余人，缺额足足两千七百多。以杨涟那铁面无私的性子，若是让他知道了，怕是我这个蓟镇总兵，真要当到头了。”
    说着，刘渠伸手从胸前内袋里掏出一本厚厚的册子，轻轻放在桌案上，推到王应豸面前：
    “这是校阅后的兵额总册，兵宪若是不信，不妨亲自看看。”
    王应豸瞳孔一缩，连忙伸手拿起册子。
    指尖翻动纸页，上面密密麻麻记录着标营士卒的姓名、籍贯与入伍年限，空缺的名额用红笔清晰标注，数目与刘渠所说分毫不差。
    他越看，脸上的怀疑之色便越淡。
    原来刘渠真的只是怕被钦差问责，并非与杨涟达成了什么协议。
    “竟缺额如此之多……”
    王应豸合上册子，语气里带着几分唏嘘，心中悬着的石头终于落了大半。
    刘渠看着他神色的变化，心中冷笑，脸上却依旧是那副担忧的模样：
    “可不是嘛。现在只盼着杨涟别揪着这点不放，不然我这颗脑袋，能不能保住都难说。”
    标营缺额近三千，若是杨涟深究不放，刘渠的这个总兵，算是做到头了。
    他抬眼看向刘渠，先前的狐疑早已烟消云散。
    “总镇啊，这两千七百人的缺额若是摆到杨涟面前，以他那较真的性子，您这总兵之位怕是真要保不住了。”
    “说到底，您与我，如今可是一根绳子上的蚂蚱。杨涟若只是走个过场，咱们凑些金银珠宝，再寻几个替罪羊给他交差，这事便能糊弄过去；可他若是铁了心要彻查蓟镇.”
    说到“彻查”二字，王应豸的眼睛骤然一眯，眼角的皱纹里挤出几分冷厉，先前和煦的笑容早已不见踪影，语气里藏着的杀意几乎要溢出来：
    “那您的空额、我的那些事情，还有张副总兵、杜参将他们的那些勾当，怕是都要被翻出来。到时候，您吃不了兜着走，我这兵备道也难逃干系！”
    刘渠端着茶盏的手顿了顿，温热的茶水晃出细碎的涟漪。
    他能清晰感受到王应豸话语里的胁迫与拉拢，也明白对方此刻的心思。
    与其各自为战，不如抱团对抗。
    只要蓟镇铁板一块，便是皇帝也奈何不得。
    宣大的跋扈，比他们更甚，也没见有什么事情.
    刘渠闻言，故作凝重地叹了口气，他眉头紧皱，似有忧虑般说道：“兵宪所言极是。只是杨涟身边有李鸿基那五百亲信，都是从战场拼杀出来的硬茬，真要动他，怕是没那么容易。”
    “没那么容易？”
    王应豸突然低笑一声，笑声里满是阴狠。
    “蓟州北边的朵颜三卫，不是常有游骑越境吗？若是哪天，一千蒙古游骑突然闯进来，恰巧撞上钦差的队伍，让杨大人‘不幸遇难’，这也是再正常不过的事情。”
    他话说得轻描淡写，仿佛在说一件无关紧要的小事，可眼神里的狠戾却让空气都冷了几分：
    “到时候，咱们再点齐兵马，‘奋不顾身’追杀那支游骑，既能替钦差‘报仇雪恨’，又能向朝廷表忠心，岂不是一举两得？”
    “呵哈哈哈！！”
    “妙！妙啊~”
    刘渠猛地拍了下桌案，眼睛一亮，发出一阵爽朗的大笑。
    他这演技，也算是影帝级别的了。
    “看来，总镇也认可我的办法？”
    “若是杨涟不识时务，便让他去找鞑子说理去！”
    “哈哈哈~”
    王应豸也跟着笑起来，在他看来，刘渠已经上了他的贼船，如今蓟镇铁板一块，杨涟就算是真的要彻查，也翻不起什么风浪了。
    他的心，可以放下去了。
    而刘渠看着大笑的的王应豸，心中凛然。
    原以为这些人只是贪财克扣，却没想到为了自保，竟真的敢动钦差的性命！
    很快。
    笑声渐歇，王应豸端起茶盏一饮而尽，之后对着刘渠吩咐道：“总镇先去官驿探探杨涟的口风，看看他到底是软是硬。后续的事，咱们再从长计议。”
    “好说。”
    刘渠点头应下，脸上依旧挂着配合的笑容。
    “荣辱与共，唇亡齿寒的道理，在下还是明白的。”
    “既是如此，就不久留了。事情紧急，我去和张副总兵、杜参将他们通通气，只要我等齐心，便是杨涟也拿我们没办法。”
    “兵宪所言极是。”
    刘渠缓缓起身，送王应豸走出总兵府，看着那顶青色的轿子消失在街角，才慢慢收起脸上的笑意。
    寒风卷着尘土吹过，他紧了紧身上的官袍，只觉得这蓟州的冬天，比甘肃卫的风雪还要刺骨。
    这些人在蓟镇已经是根深蒂固，一旦杨涟暴露出要彻查之意，这些人会当即露出獠牙。
    刀，可以说已经架在脖子上了。
    就不知道，杨涟有没有办法。
    若是没有
    他上的这艘船，说不定才是真贼船。
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    (本章完)

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