战争形势的突然变化

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    加冕典礼结束后，拉乌尔的军队立即与东部边境的戈蒂洛瓦人展开交战。戈蒂洛瓦人是帝国境内的少数族群，长期以来一直享有自治权。
    戈蒂洛瓦族居住在贯穿东大陆中部、呈南北走向的“滕托山脉”宜居山区。他们以山林狩猎为生，身材虽矮小，却是天生的优秀战士。
    他们的英勇善战早已闻名滕托山脉两侧，尤其是在山地腹地防御时，更是从未战败。帝国之所以允许他们自治，或许正是因为深知难以将其征服。
    如今，他们凭借独特的游击战术，持续牵制拉乌尔的军队，为我们争取了充足的备战时间。
    “戈蒂洛瓦人一直在追击拉乌尔军，却几乎没有遭到反击——看来拉乌尔军正在放弃东部与南部的城市，全力向舒兰山进发。当然，那个伪王拉乌尔也在军中。”
    然而，戈蒂洛瓦人也有明显弱点：为避免引起帝国贵族与皇帝的猜忌，他们刻意不配备任何攻城武器。这意味着他们难以攻占拉乌尔公国的城市，即便拉乌尔军不反击，戈蒂洛瓦人的牵制任务也已接近极限。
    顺便一提，我作为现任皇帝，始终称拉乌尔为“伪王拉乌尔”——和对待阿基卡尔叛军一样，我已依法剥夺前首相与前礼部尚书的所有头衔，这是皇帝的合法权力。但拉乌尔与奥古斯特拒不承认，坚称头衔是他们的合法继承。
    “这举动实在大胆……不，是太过冒险了。”正如萨洛蒙所说，拉乌尔军的行动与以往的敌人截然不同。
    舒兰山的防御工事、我亲征的威慑、戈蒂洛瓦人的钳形攻势……种种局势本就迫使伪王拉乌尔不得不向舒兰山进军，可他放弃东部与南部城市的决定，仍显得过于极端——要知道，为了守住这些城市，拉乌尔军此前一直忍受着戈蒂洛瓦人的游击战。
    顺便一提，拉乌尔·普雷滕德（伪王拉乌尔）虽是前首相之子，却素有“勇猛善战”的名声，据说常代替驻守帝都的父亲指挥军队。
    “所向披靡、深受士兵爱戴、未来可期的帝国元帅”——这是前首相派系掌权时，为他打造的宣传口号。他的真实实力虽无人知晓，但据瓦伦公爵评价：“他毫无指挥全面战争的经验”。事实上，截至目前，他也未展现出任何能让我们感到威胁的能力。
    并非我放松警惕，只是没必要过度恐慌。
    “或许是我对自己要求太高了。”
    “即便如此，我们的作战计划也无需改变。”面对塞德兰子爵的担忧，我明确表态。
    目前我方集结的兵力不足七千人，但舒兰山已驻扎着法比奥·拉米特侯爵的军队、彼得·珀尔率领的阿图卢部落，以及约一万名民兵（估算）。此外，马尔多萨侯爵与埃泰克伯爵的军队虽兵力不明，也正朝舒兰山推进，加起来总兵力应远超我方当前规模。
    这些力量或许暂时只是舒兰山上的“摆设”，却能起到威慑作用，像稻草人般牵制敌军注意力。
    “接下来，请各位看这张地图。”德弗罗说着，展开一张羊皮纸。
    （插图：Mitemin绘制）
    “这是？”
    “是我从间谍那里收集情报，汇总而成的当前战局图。”
    这着实令人惊讶——“洛泰尔守护者”与“艾因的讲述者”向来关系不和，要他们共享情报本就不易。虽说作为皇帝，我自然希望各方能通力合作，若他们互不配合，我反而会陷入麻烦，但此刻能看到整合后的战局图，仍超出预期。
    “图中用不同颜色标注了各派系领土：我们‘皇帝派’、伪王拉乌尔领导的‘拉乌尔派’、宣布独立为阿基卡尔大公国的奥古斯特领导的‘阿基卡尔奥古斯特派’，以及菲利普领导的‘阿基卡尔菲利普派’。”
    前首相与前礼部尚书死后，他们的子嗣西吉斯蒙德（拉乌尔）与奥古斯特发动叛乱，分别建立拉乌尔大公国与阿基卡尔大公国。我作为皇帝，自然不承认他们的独立，决定出兵镇压——这便是帝国陷入内战的根源。
    随后，这两个派系搁置“首相派”与“摄政派”的旧怨，结成“大公联盟”共同对抗我；与此同时，阿基卡尔内部又分裂出菲利普派，自称“合法继承人”，至此，帝国境内形成四派混战的局面。
    过去两个月，皇帝派的势力显著扩张，但这种扩张更多是“逐地收服”——即便在我直接管辖的领土内，仍有不少子爵、男爵无视我的命令，阳奉阴违。
    “不过，阿基卡尔战场已陷入泥潭，原阿基卡尔王国的贵族们四处作乱，这张地图或许已无法完全反映真实战局。”
    要全面呈现瞬息万变的战场本就困难，我推测这张地图上的颜色，仅代表各派系在该区域的“相对优势”。
    “但目前最重要的，仍是拉乌尔军的动向。”
    正如塞德兰子爵所言，我们可暂时搁置阿基卡尔战场——这场战役从一开始，就是我设计的“消耗局”。
    此前巡演时，我亲眼目睹原阿基卡尔王国贵族对帝国的敌意——这一切的根源，是前任皇帝曾在邦古达特帝国建立初期，向他们许诺优厚条件，却在事后背信弃义，夺走他们的领土。
    这些贵族如同“毒瘤”，只要他们存在，阿基卡尔地区就难以治理。不如让他们自相残杀，耗尽实力，届时再出兵收拾残局，便能彻底削弱他们的影响力。
    再看拉乌尔派——地图上标注为“拉乌尔领土”的区域，并非都与皇帝派处于交战状态，大致可分为三类：由拉乌尔·普雷滕德直接统治的核心区域、追随拉乌尔并与我们交战的效忠区域，以及虽名义上臣服拉乌尔，却暗中试图与我们接触的摇摆区域。
    其中，帝国东部地区深受伪王拉乌尔控制；而帝国西北部靠近蒂纳贝联盟的领主们，却一直在尝试与我们联络——有的派遣使节谈判，有的送子嗣作为人质，具体方式因领地而异，但核心诉求一致：不愿与皇帝派正面为敌，渴望保持中立。
    最令人意外的是帝国北部边境的安达尔公国。安达尔侯爵曾被囚禁于帝都，是较早获释的贵族，如今却已倒向皇帝派，其城堡正被效忠拉乌尔的贵族士兵与部分拉乌尔军围困。
    安达尔侯爵原本属于摄政派阵营，与南部的瓦德波伯爵是旧识。由于瓦德波伯爵早已向伪王拉乌尔投降，没人指望安达尔侯爵会坚决抵抗——更何况，他与我及其他皇帝派贵族，并无特殊交情。
    显然，他是判断皇帝派终将赢得内战，决定将家族命运押在我们身上。
    “科波德沃尔伯爵领地的主要城市已被控制，但两支阿基卡尔叛军的涌入，使局势变得难以预测。瓦伦公爵的军队似乎已完全控制布恩拉郡，计划入侵鲁菲尼郡，以分散拉乌尔军的注意力。”
    “这……固然是好消息，但瓦伦公爵的兵力真的足够吗？”阿努尔·德·努巴尔的声音中满是担忧，娜丁随即回应：“放心，负责指挥这次行动的，是‘双子柱’中唯一的幸存者。”
    “‘双子柱’？！若是他，那确实无需担心进攻力度不足。”
    “双子柱”曾是前太子麾下的两大名将，其中一人已战死，另一人便是此次指挥官。据悉，前太子去世后，他一直追随瓦伦公爵，忠诚度与能力都无可挑剔。
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    ……瓦伦公爵竟能让“前太子旧部”为自己效力，甚至委以重任，可见其手腕之高。这样的贵族虽需提防，却也是当前战局中不可或缺的力量——目前而言，这样就足够了。
    谈话间，萨洛蒙指着地图上一处特殊标记：“多兹兰地区的颜色与其他区域不同，这是怎么回事？”
    多兹兰侯爵——正是那位无视我返回帝都的命令，始终保持诡异沉默的贵族。
    “我们出发前一天，我收到了他的信，说要‘参与舒兰山战役’。”
    可我从未命令他前往舒兰山。
    我确实曾下令让马尔多萨侯爵与埃泰克伯爵驰援舒兰山，却从未通知过多兹兰侯爵。他主动来信，实则是在表明：“我将自行率军前往舒兰山”。
    “……他或许也给拉乌尔寄了类似的信。最糟糕的情况是，战斗打响后，他可能会临阵倒戈。”德弗罗的话，瞬间引起贵族们的不安——多兹兰公国的地理位置太过关键：位于瓦伦公国北部、帝国核心领土南部、拉米特德公国西部。
    一旦多兹兰侯爵背叛，瓦伦公国将新增一条战线，拉米特德侯爵也会陷入腹背受敌的困境——拉米特侯爵刚平定领地，兵力本就薄弱，大部分兵力已派往舒兰山，为弥补兵力不足，甚至在当地雇佣了一千人佣兵队；至于那些直接受我管辖、治理尚未稳定的领地，更是无力应对突发状况。
    更何况，山地战中若遭遇背叛，战局天平会瞬间倾斜，后果不堪设想。
    “不如我们先下手为强，提前控制多兹兰公国？”塞德兰子爵提议。
    “不行，塞德兰子爵。你隶属于瓦伦公爵麾下，对多兹兰的警惕可以理解，但我们没有开战的理由。恼火的是，他目前尚未明确与我们为敌——换句话说，作为他的君主，我可以斥责他的擅自行动，却无法主动出兵攻击。”
    “没错，主动出击绝非良策，我们没有多余的兵力应对新战线……若真有，多兹兰侯爵也不会如此挑衅。”
    拉乌尔与阿基卡尔的叛乱也是如此——正因他们明确举起反旗，我才能名正言顺地集结军队“平叛”；若他们始终保持模棱两可的态度，反而会成为更棘手的威胁。我们此前不断“挑衅”叛军，正是为了迫使他们主动暴露立场。
    多兹兰侯爵的真实意图尚不明朗：是想向我表忠心以换取更高地位，还是另有图谋？在局势未明前，我们只能暂时按兵不动。
    “若他在舒兰山临阵倒戈，我们未必会输。”我郑重宣布，以此平息贵族们的骚动——眼下，别无他法。
    嗯，若我们能应对这种最坏情况，其他问题便不足为惧。
    我继续指着地图上一处疑点：“德弗罗阁下，努梅希特郡似乎也卷入了战事，我却对此一无所知，究竟发生了什么？”
    “努梅希特伯爵的子女们正在争夺继承权，但‘早有准备’的一方很快会获胜，不会对大局造成影响。”
    若德弗罗如此断言，那结果大概率不会出错。
    ※※※
    监狱塔楼事件后，我曾对丹尼尔·德·皮尔斯说过，有一件事需要他帮忙。
    “我曾险些被一名转世之人刺杀。我并非责怪你，只是想请你帮忙带句话。”
    此前巡演时，我遭到一名身穿管家制服的男子袭击。结合后续调查，我确信“艾因的讲述者”与转世之人之间存在某种联系。
    “……我会代为询问。”
    “告诉他们‘去山里打仗’，这样他们才能脱颖而出。”
    与那名转世之人交手后，我曾许下一些口头承诺，主要是“保全其家族名号”“不追究部分行为责任”，本质上只是维持现状；此后，我告知他们，若想获得领土等奖励，需凭自身功绩争取。
    但他毕竟是转世之人，且是其主人的心腹——能让一名管家如此忠心，其主人必然值得信赖。
    我手下值得信赖的封臣本就稀少，渴望有能力、品行端正的贵族能获得晋升；但作为皇帝，我不能违背“论功行赏”的原则——除非其他贵族已充分证明功绩，否则无法单独给予特殊奖励。
    “若情况属实，我会传达您的意思。”
    “那就拜托你了。”
    ※※※
    事情的脉络逐渐清晰——那名转世之人的猜测果然没错。
    我与丹尼尔谈话时，曾想：“即便没有他们，我们也能赢，但为保险起见，还是让他们参与为好”，如今看来，这真是明智之举。毫无疑问，德弗罗口中“努梅希特伯爵的子女”，其中那位“早有准备”的，正是那名转世之人的主人——努梅希特伯爵的女儿。这又是一个可能扭转战局、助我们获胜的关键因素。
    事实上，局势已开始向皇帝派倾斜。努梅希特伯爵领地位于与我们结盟的安达尔公国南部，两地隔海相望，西接瓦德波伯爵领地，东与帝国首都所在的皮尔迪郡接壤。
    换句话说，若努梅希特伯爵领地归入皇帝派，拉乌尔派的兵力将被分割在“帝国核心领土—努梅希特伯爵领地—安达尔公国”这条分界线的东西两侧。我终于明白，拉乌尔军如今为何拼命围攻安达尔公国——他们是想阻止努梅希特伯爵领地与安达尔公国连成一片。
    局势已然改变……这或许就是拉乌尔军加快向舒兰山进军的原因？对我们而言，这意味着帝国首都附近将不再有敌军威胁，瓦伦公爵在帝都的防御也会更加从容。
    这真是绝佳的战略位置，对我极为有利……不，我终于想通了：当初那名身穿管家制服的转世之人袭击我，正是因为我来自努梅希特郡。
    尽管我常被视为“愚蠢的皇帝”，对许多贵族而言，却是个“方便的存在”——只要我不损害他们的利益，我的“愚蠢”无关紧要。
    但对与皇室领地直接接壤的努梅希特郡居民来说，我就像一颗随时可能爆炸的炸弹。正因如此，他们才急于“解决”我这位“愚蠢的皇帝”，以绝后患。
    此外，努梅希特伯爵曾任内政大臣，负责帝国政务，尤其擅长内政管理，无疑参与了此前巡演的策划——巡演本质上可视为一次“皇帝巡视内政”，他借此机会监视我的行踪，选定合适的宅邸作为袭击地点；同时，由于他不负责安保工作，即便袭击失败，只要未暴露身份，他与他的父亲（努梅希特伯爵）都无需承担责任。
    我终于理清了所有线索。
    现在的问题是：努梅希特伯爵领地的继承者是否会率军前往舒兰山？这是他们战后获得更高回报的关键条件。
    我该现在就召他们前来吗？但安达尔公国的战事仍在继续——若安达尔侯爵战败，围攻他的拉乌尔军可能南下，此时调走努梅希特郡的防御力量并非明智之举。最终决策，或许该由那位“努梅希特伯爵的女儿”（转世之人的主人）决定。
    “今天的议题就到这里？”
    “是的，军事会议到此结束。”
    处理完当前局势，当天的会议宣告结束。目前来看，局势尚在掌控之中，虽有隐患，却并非无法解决。
    ……我此前一直这么认为，直到此刻。

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