不是结束，而是开始

    不是结束，而是开始(第1/2页)
    加冕仪式结束后，我立刻回到房间，洗掉了身上的血迹与污渍，随后让人把沃德伯爵、“艾因的讲述者”丹尼尔，还有努巴尔伯爵（财政大臣）请到了房间里。
    顺便提一句，巴尔萨泽和萨洛蒙爵士被我委以重任——巴尔萨泽负责皇宫及周边的安全守卫，萨洛蒙则带领魔法师军团，监视那些被逮捕的贵族，防止他们逃跑或串联闹事。
    三人一进房间，就立刻单膝跪地，低下头，行了标准的君臣礼。我示意他们起身放松，沃德伯爵和丹尼尔很快抬起了头，只有努巴尔伯爵还保持着跪地的姿势，神色局促。
    “努巴尔伯爵，快请起来吧。”
    “……陛下，之前臣未能察觉您的计划，还曾质疑过沃德伯爵，甚至差点耽误大事，这都是臣的疏忽，臣……”
    努巴尔伯爵以为我要追究他之前的“不知情”，刚要开口道歉，我便上前一步，伸手轻轻按在他的肩膀上，打断了他的话。
    “您不用自责。”我语气诚恳，“这次能顺利掌控帝都，离不开您调动治安部队、封锁城门的助力——多亏了您的配合，帝国才得以稳住局势，我该多谢您才是。快抬起头来，不必如此拘谨。”
    “……陛下倒是比臣预想中大度，是臣多虑了。”
    努巴尔伯爵这才松了口气，缓缓站起身来。其实我心里清楚，之前的计划确实给她添了不少麻烦——他既要瞒着身边的亲信，又要协调治安部队配合，承受了不小的压力。但眼下帝国人手紧缺，内政、财政等诸多问题都需要他牵头处理，我必须让他安心留下，继续为帝国效力。
    “后续帝国的财政与治安，还要多靠您费心，期待接下来能与您好好合作。”
    “臣定不负陛下所托，全力辅佐陛下。”
    看着他略显疲惫的神色，我忽然想到，接下来事务繁杂，或许该多留意些，避免手下人因过度操劳出意外——毕竟现在能信任又能做事的人，实在太少了。
    “接下来，我想先对拉乌尔公爵和阿基卡尔公爵的家族，进行一场简易审判。”
    我看向坐在椅子上的三人，开门见山地说出了接下来的安排。
    顺便说一句，这场审判和我前世认知中的“审判”不同——不需要嫌疑人到场，也不需要辩护律师，就连“法官”（也就是我），也无需刻意保持中立。在这个时代的帝国，涉及贵族与皇室的权力纷争，审判本就带着“裁决”的性质，而非单纯的“查明真相”。
    “此次审判，由我以皇帝的身份，行使最高司法权，针对拉乌尔公爵（首相）家族与阿基卡尔公爵（礼部尚书）家族，裁决其罪行及处罚方式。”
    关于“皇帝的司法权”，这里需要简单说明：帝国的贵族，尤其是拥有领地的领主，都享有“领主权”——这份权力由皇帝授予，包含两项核心：一是在领地内征收赋税，二是拥有“领地管辖权”（即裁决领地内的纠纷、惩治领地内的罪犯）。而皇帝的司法权，高于所有贵族的领主权，有权裁决那些“身为法官的贵族”，也就是对贵族本身的罪行进行判定。
    我刚才的话，意思很明确：这场审判在皇帝的权限范围内进行，结果具有最高效力。但要注意的是，这些权限并未全部明文写在“帝国法典”中，更多是代代相传的“习惯法”——说白了，就是“皇帝有权这么做，且历代都是这么做的”。
    坦白说，帝国的法律体系相当松散。原因有很多：一是帝国法与各地的部落旧法尚未完全融合，部分地区仍沿用旧法，容易产生冲突；二是贵族与皇室作为特权阶层，不愿制定能约束自身的法律，导致法律对上层阶级的约束力极低；三是在这个时代，军事力量往往比法律更有话语权——若是贵族手握重兵，即便被判有罪，也能起兵反抗，法律裁决反而成了一纸空文。
    更重要的是，“有法律”不代表“人人遵守”——法律需要“强制执行力”来支撑。用我前世的说法，警察就是这种“执行力”的体现；而在帝国，扮演这个角色的，是皇帝直接掌控的军队。可贵族们也有自己的私人武装，若是对皇帝的裁决不满，完全可以起兵反抗。所以，皇帝也不能随心所欲地裁决贵族，必须考虑贵族群体的反应。
    万一其他贵族觉得“今天能裁决拉乌尔和阿基卡尔，明天就可能轮到自己”，进而联合起来叛乱，那之前的努力就全白费了。
    但这次，我完全不用担心这种情况——拉乌尔公爵和阿基卡尔公爵已经被我斩杀，他们的家族本就因“首领被杀”群龙无首，即便审判结果严厉，引发叛乱，也是意料之中的事。反正叛乱迟早会来，倒不如趁现在掌控主动权，不用再顾虑他们的反应。
    “丹尼尔，此次审判，就由你以‘圣首席主教’的身份出席，见证审判过程，确保其符合圣一教教义。”
    “臣遵旨。”丹尼尔起身应道。
    我清了清嗓子，开始宣读两人家族的罪行，确保每一条都清晰明确：“拉乌尔公爵家族，蓄意暗杀前任太子让；阿基卡尔公爵家族，蓄意暗杀前任皇帝爱德华四世。此外，两家族为争夺权力，私下缔结对帝国不利的和平条约，将大片领土割让给敌国；还诬陷阿基卡尔-杜德侯爵、拉米特侯爵及贝利亚伯爵等人，捏造莫须有的罪名，进而非法侵占他们的领地与财产。除上述罪行外，两家族还存在压榨民众、搜刮民脂民膏等多项罪责。在场各位，若对这些罪名有异议，可直接提出。”
    顺便说一句，帝国贵族的这类“简易审判”，流程本就简单：只需一位神职人员在场见证，皇帝宣读罪名后，由至少三位贵族确认罪名是否属实即可；而且只要没人提出异议，无需提供额外证据，裁决就能生效。也正因如此，这种审判的公信力不高，不少贵族常常公开无视或反对——但这在帝国，早已是见怪不怪的常态。
    房间里一片寂静，三人都没有说话，显然对这些罪名没有异议。
    “既然无人反对，那么我宣布：拉乌尔公爵家族与阿基卡尔公爵家族，所有罪名成立。”我语气坚定，说出了早已确定的处罚结果，“基于上述罪行，我裁决：没收两家族所有的领地、资产、爵位及官职；两家族现任族长（已被斩杀）追加‘叛国罪’，其余核心成员（参与过谋害皇室、侵占领地的人），全部判处死刑，择日执行斩首。若有反对者，现在仍可提出。”
    其实连我自己都觉得，这样的处罚过于严厉——但眼下的情况，只有“重罚”才能凸显拉乌尔与阿基卡尔罪行的严重性，让其他贵族引以为戒，也让民众明白“皇室此次是真的在清除奸佞”。这，正是这场审判的核心目的。
    “本皇裁定，此次审判无异议。拉乌尔公爵家族、阿基卡尔公爵家族，家产、爵位、官职全部充公，家族核心成员判处死刑，斩首示众。审判到此结束。”
    “臣，圣首席主教丹尼尔·德·皮尔斯，见证此次审判符合圣一教教义，裁决公正，具有效力。”
    丹尼尔按照流程，当众确认了审判结果。顺便提一句，他口中的“圣首席主教”，在教会体系里，等同于“高阶神职人员”的统称；其下还有“次级神职人员”等头衔，但那些头衔不被视作“正式神职”。即便是西方教会的真圣大领袖，对外也会以“圣首席主教”自居，至于其他教派的称呼是否相同，我目前还不清楚。
    “沃德伯爵，接下来有件事要交给你：把拉乌尔和阿基卡尔的头颅妥善取下，仔细保管好。后续公开示众、安抚民众，还需要用到。”
    “臣明白，这就去安排。”
    沃德伯爵领命退下后，我心里很清楚，接下来的每一步都要抓紧——我们现在就是在和时间赛跑。若是不能尽快向民众说明情况、稳定民心，一旦谣言四起，引发市民暴动，之前的所有努力都可能付诸东流。
    “丹尼尔，西方教会那边的情况怎么样了？格奥尔格五世（真圣大领袖）有没有反抗？”
    “回陛下，教会的反对势力已经全部制服，格奥尔格五世也被我们控制起来了。”丹尼尔回答，“按照教会的规矩，我们已裁定格奥尔格五世‘勾结奸佞、亵渎教义’，判处火刑。若是陛下同意，只需将人交给教会，我们随时可以执行。”
    “好，明天就把人交给你们处理，辛苦你们了。”
    顺便说一句，帝国历来有规矩：皇帝无权处决神职人员，只能将其交由教会，由神职人员内部审判、执行处罚。虽然“火刑”听起来过于残酷，但既然是教会的裁决，我只需配合即可——至少不用我再费心处理这件事。
    “对了沃德伯爵，还有一件事：关于我向民众发表演讲的地点，最终定下来了吗？”
    其实最初的想法是，将拉乌尔和阿基卡尔公开处决，让民众亲眼看到“奸佞伏法”，这样大家能立刻明白局势变化。但我最终选择在加冕典礼上就地处死他们，民众未必能及时知晓真相，所以必须通过演讲，把事情的来龙去脉说清楚。而现在最大的问题，就是演讲地点的选择。
    “陛下，白色广场恐怕还是不行。”沃德伯爵语气无奈，“白色广场位于原卡迪纳尔城（旧城区）之外，夹在旧萨迪城和旧杜德城之间，周边居民区复杂，目前我们无法完全掌控那里的安全，万一有人趁机作乱，后果不堪设想。”
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    “我猜也是这样。那黑色广场呢？”
    “黑色广场在原卡迪纳尔城内部，属于我们的掌控范围，安全能得到保障——选择那里，应该是目前的极限了。”
    白色广场的优势很明显：面积更大，而且周边居住的大多是平民，演讲能让更多人听到，效果更好。但现在局势尚未完全稳定，实在没有冒险的余地，黑色广场虽然小了些，却胜在安全，只能优先选择这里。
    “还有一件事要麻烦您：关于参与演讲的民众，新城区只能限制在一百人以内，还请陛下谅解。”沃德伯爵补充道。
    原卡迪纳尔城（旧城区）的民众，能直接到黑色广场听演讲；但新城区目前实行交通管制，旧城区与新城区之间的通道被严格把控，演讲内容很难传递到新城区。所以之前我提议，至少让一百名新城区的平民来现场听演讲，再由他们回去转告其他人，尽量让更多人知晓真相。
    “既然一百人已是极限，那便按这个人数来安排吧。后续的准备工作，就辛苦您继续跟进了。”
    “臣遵命，一定妥善安排。”
    我心里清楚，若是只让旧城区的民众知晓真相，新城区的人仍被谣言误导，万一引发暴乱，同样会打乱计划。能多带一百名新城区的平民来，已经是间谍和卫兵们尽力的结果——他们既要监视贵族，又要维持治安，还要协调民众，任务繁重，我不能再提出更多要求了。
    “哦，对了沃德伯爵，还有最后一句。”
    “陛下还有何吩咐？”
    “之前我曾拜托您，在加冕典礼前全力支持我，如今典礼顺利结束，后续帝国的事务，也还要继续靠您——期待接下来的合作。”
    其实加冕仪式顺利完成后，我对沃德伯爵的信任又多了几分，本不必特意说这句话。但或许是出于谨慎，或许是想让他更安心，还是忍不住提了一句——多一份确认，就少一份顾虑。
    沃德伯爵愣了一下，随即轻笑出声：“陛下放心，臣辅佐陛下，本就不是只看‘加冕典礼’这一件事。后续无论遇到什么问题，臣都会全力支持陛下，这话绝无半分虚假。”
    “……有您这句话，我就放心了。”
    虽然他的笑容里带着几分深意，让我觉得有些微妙，但眼下没有时间细想，只要他能真心辅佐，这些细节倒也无关紧要。
    演讲的地点最终定在了西方教会的大教堂，距离准备工作完成还有一点时间。我坐在房间里，一边啜饮着蒂莫娜泡的花草茶，一边梳理着后续的计划——还有太多事情要做，丝毫不能松懈。
    首先是那些被逮捕的贵族。不能一概而论地处理，必须逐一核实每个人的罪行：是主动勾结拉乌尔和阿基卡尔，还是被迫服从？是手上沾过血的核心亲信，还是只是偶尔配合的边缘人物？对不同的人，要分别决定是释放、贬职，还是定罪处罚。
    而且就算要释放，时机也很关键：释放得太早，他们可能还心向旧主，回到领地后暗中作乱；释放得太晚，领地没有领主主持事务，那些原本没有继承权的次子、三子，很可能趁机争夺权力，引发领地混乱。这些都需要仔细斟酌，不能出半点差错，才能通过“区别对待”，稳住贵族群体的情绪。
    其次是瓦伦公爵。按计划，娜丁应该已经把我的亲笔信安全交给她了，现在就看他会如何行动。以目前的局势来看，他收到消息后，大概率会率军返回帝都，而非继续与查姆诺伯爵的军队对峙。但问题在于，他返回帝都后该如何安排——若是他愿意留下军队，协助我镇压拉乌尔和阿基卡尔的残余势力，自然是最好的；可若是他只想带着军队回到自己的领地，那帝国的兵力就会不足，后续镇压叛乱会更加困难。
    说到兵力，就不得不提查姆诺伯爵麾下的讨伐军。这支军队里，有不少是拉乌尔和阿基卡尔派系贵族的私人武装，必须尽快解除他们的武装——若是等这些贵族得知首领被杀的消息，煽动士兵“营救主人”，就会给我们添大麻烦，必须格外小心。
    不过好在查姆诺伯爵考虑周全，之前就做了铺垫。最初雇佣那些雇佣兵的，是拉乌尔公爵和阿基卡尔公爵；查姆诺伯爵接任主帅后，立刻以“雇佣兵与指挥官归属不同，战场易出现指令混乱”为由，说服两位公爵，暂时将雇佣兵的指挥权移交到自己手中。
    也正因如此，现在那些雇佣兵仍受雇于查姆诺伯爵——只要能按时发放薪水，他们就会听从指挥，不会轻易叛乱。但麻烦的是，这些雇佣兵的雇佣期限快到了，而帝国目前财政紧张，根本没有足够的钱再续签雇佣协议。
    是啊，钱——这是眼下最棘手的问题之一。我倒是有几个筹钱的思路，比如暂时冻结拉乌尔和阿基卡尔家族的资产，或是调整赋税，但要想用这些钱重新雇佣雇佣兵，恐怕还是不够。可若是直接解雇他们，这些人没有收入来源，很可能沦为土匪，在帝都周边作乱，反而会加剧混乱……到底该如何处置，还需要再好好盘算。
    而所有问题中，最关键、也最棘手的，是拉乌尔公国和阿基卡尔公国的局势。
    这次加冕典礼，我们成功逮捕了不少两派系的贵族，但他们的家人和核心亲信，并非都来了帝都——拉乌尔公爵和阿基卡尔公爵的继承人，就都留在了自己的领地。
    拉乌尔公爵的独子西吉斯蒙德·德·范·拉乌尔，担任着家族骑兵统帅，此刻肯定还在拉乌尔公国境内，一边组织军队，一边监视戈蒂洛娃部落的动向；阿基卡尔公爵的次子奥古斯特·德·阿基卡尔，也就是阿基卡尔-杜德奇侯爵，也留在了阿基卡尔公国的领地中，掌控着部分私人武装。
    一旦他们收到“首领被杀、家族被审判”的消息，必然会立刻宣布继承公爵爵位，组建军队反抗——只有彻底镇压这两股势力，才能真正掌控整个帝国。
    换句话说，加冕典礼的结束、帝都的掌控，都不意味着内战的终结。
    事实上，真正的内战，才刚刚开始。
    但换个角度想，这也是彻底击溃两派系残余势力的绝佳机会——现在两派系群龙无首，局势混乱，核心贵族又被囚禁在帝都，无法回去指挥；只要能阻止其他贵族插手，我们就能集中兵力，直接进攻拉乌尔公国和阿基卡尔公国。
    若是能顺利掌控这两个公国，没收他们的领地与兵力，剩下的那些两派系边缘贵族，就会变成一盘散沙，再也没有能力反抗皇权。
    只是，该如何以最小的代价，掌控这两个公国，还需要制定详细的计划……
    “陛下，大教堂那边的准备工作已经完成了，演讲可以开始了。”
    蒂莫娜的声音打断了我的思绪，我回过神，放下手中的茶杯，站起身来：“好，我现在就过去。”
    毕竟，向民众澄清真相、稳定民心，是眼下最紧迫的事，其他计划可以等演讲结束后再慢慢细化。
    “陛下，在出发之前，还有两样东西要给您。”
    蒂莫娜叫住我，从身后拿出一个剑鞘——剑鞘上雕刻着简单的皇室纹章，样式简洁却不失庄重，里面插着的，正是那把被用来替换“瓦斯塔特”的“次圣剑”（剑坯）。
    “这……剑鞘已经准备好了？”我有些意外，之前一直忙着处理审判和演讲的事，还没来得及让人打造剑鞘。
    “是的，臣让人连夜赶制的。”蒂莫娜点头，“陛下接下来要带着这把剑出席演讲，若是一直没有剑鞘，或是剑上带着血迹，难免引人议论；装上剑鞘，既能保护剑身，也能改变它给人的印象。”
    我轻轻拔出一点剑刃，发现剑身上沾着一层暗红色的液体，并非之前的血迹——那颜色看着逼真，却没有丝毫血腥味。
    “这是……假血？”
    “陛下英明。”蒂莫娜解释道，“若是作为普通的礼仪用剑，或许还会有人质疑；但若是让它带着‘血迹’，被民众视作‘斩杀奸佞的净化之剑’，反而能加深印象，没人会过多追问它的来历。”
    「……‘净化之剑’，这个说法不错，就这么定了。」
    我心里清楚，在这种时候，民众对“象征意义”的在意，远胜于真相细节——一把“沾着奸佞血迹的净化之剑”，远比一把“普通的礼仪用剑”更有说服力，也更能凝聚民心。
    “还有一件事要向陛下汇报：沃德伯爵刚刚传来消息，‘有人在帝都内发现了瓦伦公爵的人，似乎在暗中收集情报’——臣觉得，陛下或许需要留意这件事。”
    想来也是，瓦伦公爵不会只凭一封书信就完全信任我，派人参访帝都、确认局势，是情理之中的事。他们只是想摸清“加冕典礼后帝都的真实情况”，暂时不会有其他动作，算不上威胁。
    不过既然知道了，或许可以再给瓦伦公爵传个消息，告诉他我后续的计划，顺便试探一下他的态度……
    “我知道了，这件事我会留意。好了，我们出发吧。”
    与之前面对贵族时的谨慎、面对敌人时的决绝不同，这次要面对的是帝都的民众——我心里没有丝毫恐惧，只有一种“终于能为他们做些什么”的坚定。
    这场演讲，不是结束，而是我作为帝国第八代皇帝，真正守护这片土地的开始。