丑时（9）

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    “后山断崖底下，死了个探路的。”昭野撕着地狸肉，“六处的衣服，喉咙被捏碎了，手法干净。有意思的是——”他抬眼，扫过众人，“尸首边上，掉了这个。”
    他从怀里摸出个东西，抛在井台石面上。是半块玉牌，边缘参差，像是被硬生生掰断的。牌面只剩半个扭曲的“渡”字。
    叶临川瞳孔微缩。
    “判官直属的二十八摆渡人。”飞羽低声说，声音有点发干，“死在六处探子边上……”
    “云叔的人，在盯六处。”昭野咧嘴，笑意没进眼底，“六处的人，摸到了后山断崖——那地方往下看是哪儿，不用我多说吧？”
    断崖底下，是判官苏斩云独居的那片院落。院墙高，布了阵法，寻常人根本靠近不了。
    昭野把那半块玉牌捡起来，在掌心掂了掂，“我顺路去三处药库‘借’伤药，听见两个捣药的嘀咕，说月狐这几天配的药，方子里加了‘九死还魂草’和‘龙血竭’。”
    院子里彻底静了。九死还魂草吊命，龙血竭镇内腑崩裂之伤，这两味药寻常根本用不上。
    “重伤。”飞羽吐出两个字。
    “不止。”昭野看向叶临川，“云叔若只是重伤闭关，没必要派摆渡人盯死六处。他在防什么？”
    话音未落，院门外传来三声叩响，不轻不重，带着某种规律的间隔。是四处的传令暗号。
    叶临川起身拉开院门。门外站着个面生的灰衣子弟，低眉顺眼，双手递上一枚黑铁令。“莫处老令，请二位大人即刻前往书房，有要事相商。”
    阴云刚刚更沉，云层压得很低，空气里有股雨前的土腥味。去往书房的回廊格外安静，连往常巡逻的脚步声都听不见。廊柱上挂的灯笼灭了几盏，剩下几盏光晕昏黄，勉强照亮脚下湿滑的石板。
    书房内，莫疏云背对二人负手而立：“来了。”
    “消息，都知道了？”莫疏云开门见山。
    “那是自然，如今，这消息怕是除了膳堂里聋婆子还不知道吧！”
    “六处任青阳今天下午去了家主闭关的地方，一待就是半个时辰。二处沈丘山夜里秘密见了三处掌药的处老。”他顿了顿，“一处谢无衣，三天前就以巡查外围暗桩为名，离了黄泉，至今未归。”
    叶临川指尖微微收紧。六处主情报，二处主刑罚，三处掌药毒，一处掌内务——除了专司武器研发、通常不参与权斗的五处，其余几处的处老，都动了。
    “家主年事已高，闭关冲击无相境，成败未知。”莫疏云继续说，每个字都像冰珠子砸在地上，“判官重伤，黄泉最高两把椅子，一把悬空，一把摇摇欲坠。你们觉得，那几位处老，夜里还睡得着吗？”
    昭野短刀停住。“处老跟我们说这些，是觉得我们两个天阶末位，能掺和到处老的棋局里？”
    “棋局？”莫疏云冷笑一声，“很快就是生死局了。判官若死，家主又不出关，按黄泉旧例，六处处老共议暂代执掌之权。共议——”他重复这两个字，讥诮之意毫不掩饰，“一处谢无衣资历最老，二处沈丘山掌管黄泉刑罚，六处任青阳手握情报网，你们觉得，这‘共议’出来的，会是谁的人？”
    廊外忽然起了风，卷着枯叶撞在窗棂上，沙沙作响。
    “处老想要的是家主之位。”叶临川语气平淡。
    莫疏云沉默了片刻，“黄泉这几百年，哪一任家主不是从血海里爬出来的？陆九霄当年也是踩着三位处老的尸骨登的位。”他重新盯住两人，“但如今情形不同。家主尚在，判官未死，谁先动，谁就是叛徒，会引来其余几处合力围剿。”
    “所以处老需要等。”昭野接口，“等一个名正言顺动手的时机？比如……云叔咽气，或者，有人先按捺不住？”
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    莫疏云没否认。“判官直属的二十八摆渡人这几天折了不少，后山、库房、甚至三处药炉外围，都清掉了好几批眼线。重伤的消息，是他自己压不住了。”他往前踱了一步，压迫感随之而来，“我叫你们来，是要你们记住。”
    “你们是天阶，但更是从我四处走出来的人。你们的令牌在四处的名册上记着，练的功法、用的兵器、甚至活命的伤药，都是四处给的。别升了位，就忘了自己骨头里流的是哪处的血。”
    昭野嗤笑一声，没接话。叶临川垂着眼，看着地上摇曳的光影。
    “接下来的日子，黄泉不会太平。各处摩擦只会多，不会少。你们接的任务，去的地方，见的人，都可能被人拿来做文章。管好自己，也管好你们手下那几个人。褚家庄的任务完成得不错，但下次，未必有这么好的运气。”
    这话里的敲打意味再明显不过。天阶又如何？在处老们的博弈里，依旧是可以被牺牲、被利用的棋子。区别只在于，这颗棋子属于哪一边。
    “处老需要我们做什么？”叶临川抬起眼。
    “活着。”莫疏云吐出两个字，“变得更强，活到该你们出手的时候。四处需要能在关键时刻捅穿敌人心脏的刀。”他顿了顿，语气略微放缓，“我知道你们跟判官有旧，他教过你们几手。但情分归情分，局势归局势。苏斩云若是挺不过来，你们那点情分，不值一提。”
    廊外传来隐约的雷声。
    “该说的都说了。”莫疏云转身，“去吧。”
    离开回廊，雨点终于砸了下来，开始还很稀疏，很快就连成密密的雨帘。两人都没用真气挡雨，任由冰凉的雨水浸透衣衫。走到一处岔路口，昭野忽然停下。
    “老鬼的话，你信几分？”
    叶临川看着雨幕中模糊的楼阁轮廓。“七分吧。”
    “哪三分不信？”
    “他说四处需要刀。但他没说他登上家主之位后，四处会变成什么样。也没说我们这把刀，用完之后，是会收回鞘里，还是直接折断。”
    昭野咧嘴笑了，“想那么远干嘛。至少现在，我们和他是拴在一根绳上。”他忽然凑近些，压低声音，“后山那具尸体，我检查过。喉咙不是被捏碎的，是震碎的。指力浑厚，但手法里带了点滞涩——像是有内伤的人强行催动真气。”
    叶临川眼神一凛。“云叔动的手？”
    “八成是。但他的人死在一旁，牌子还被掰了……要么是对方临死反扑，要么是当时还有第三个人在场，捡了牌子，故意留下线索。”昭野眯起眼，“老鬼说得对，各处都在动了。连判官直属的二十八摆渡人都敢清，有人胆子肥得很。”
    雨越下越大，远处传来急促的梆子声。两人不再交谈，加快脚步往天阶居所走。经过三处药炉所在的院落时，叶临川下意识往里瞥了一眼。
    昭野也看见了那扇窗，脚步几不可察地顿了一下，随即恢复如常。
    回到小院，推开房门，里面一片漆黑。昭野摸出火折子点亮油灯，昏黄的光晕驱散一角黑暗。他脱下湿透的外袍扔在椅子上，露出缠满绷带的上身，有些地方的绷带已经被血和雨水浸成暗红色。
    “你的伤该换药了。”叶临川从柜子里拿出月狐之前给的药瓶和干净布条。
    昭野没拒绝，在榻边坐下，背对着他。叶临川解开旧绷带沉默地清理、上药、重新包扎，动作利落。昭野背肌紧绷着，但一声没吭。
    “如果……”昭野忽然开口，声音有些沙哑，“如果真到了要选边站的时候，你站哪边？”
    叶临川缠绷带的手没停。“你心里已经有答案了，何必问我。”

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