第448章，天竺唐明皇与西天竺商社

    就在韦富、罗汝才等海商在维沙卡帕特南的市集上赚得盆满钵满之时，卢象升率领的民朝使团也迎来了戈尔孔达国的最高礼遇。
    在装饰着繁复波斯风格浮雕的城主府大厅内，卢象升等人正式觐见了国王阿卜杜拉·库特布·沙赫。
    这位国王年纪约莫20出头，面容温和，眼神却透着精明，头包裹着镶嵌硕大钻石的包头，身着洁白的细棉布长袍，外罩一件华丽的刺绣坎肩，尽显一国之君的富足与气度。
    卢象升依照大同社制定的外交礼仪行了一礼，随后让工作人员抬上早已备好的国礼：极品云锦、白釉瓷器、以及民朝的顶级茶叶。
    “尊贵的戈尔孔达国王陛下，”通过通译卢象升道，“我代表民朝元首徐晨陛下及大同社，向您致以最诚挚的问候。这些来自东方的微薄之物，愿能为您的宫殿增添一丝光彩，亦是我民朝愿与贵国共享和平与繁荣的象征。”
    阿卜杜拉·库特布·沙赫看着这些精美绝伦的礼物，眼中露出欣喜和赞叹。他尤其对那光滑如玉的瓷器爱不释手，沙赫身为一国元首自然也有瓷器，但却没有这次作为国礼的高档瓷器。
    “赛里斯的富庶与文明，我一直心怀向往。”沙赫国王高兴地说，“你们的到来，是真主赐予戈尔孔达的福音。通商之事，我完全同意，并将给予你们与葡萄牙人、荷兰人同等的优惠待遇，甚至更多！至于建立大使级的联系，这正是我所期望的，这将使我们两大文明古国的友谊更加稳固。”
    双方很快敲定了建立大使馆和签订通商条约的具体事宜。在戈尔孔达国的事务进展之顺利，超乎预期。
    在维沙卡帕特南留下一位常驻大使负责筹建使馆后，环球舰队的主力再次起航，沿着印度西海岸北上，前往此时天竺大陆的真正霸主——莫卧儿帝国的核心区域。
    经过数日航行，舰队抵达了帝国最重要的港口之一苏拉特。甫一靠岸，莫卧儿帝国的地方官员早已得到消息，以极高的规格接待了使团，并迅速安排他们前往帝国当时的首都——阿格拉。
    莫卧儿帝国的繁华与强盛，与南方邦国又是另一番气象。通往阿格拉的道路宽阔而繁忙，到处都是来往商队。
    在阿格拉宏伟的红砂岩宫殿内，卢象升等人终于见到了这位名震天竺的皇帝——沙贾汉，他正值壮年，面容威严，目光锐利如鹰，端坐在闻名遐迩的“孔雀王座”上，周围簇拥着文武大臣。
    沙贾汉对民朝使团的到来表现出极大的兴趣和兴奋。他不仅亲自接见，仪式极为隆重。
    而卢象升等人有点被这宫殿的宝石光芒晃的睁不开眼睛，整个宫殿充满了黄金，白银，各种宝石，尤其是那个孔雀型的王座，在任何角度看它都会闪耀光芒。这种奢华的装饰在天朝几乎属于昏君的标配了。当然这里是莫卧儿帝国，他们也不好说什么。
    卢象升再次献上精心准备的国礼，苏锦，骨瓷，西湖龙井这些天朝特产。
    沙贾汉的性格远比沙赫国王外放豪迈。他当即命令宫廷织匠将一匹苏锦拿去，现场量体裁衣，要即刻做一件新的丝绸袍出来，并向他的大臣和妃嫔们炫耀：“看！这是来自东方赛里斯元首的礼物！唯有最伟大的君主，才配拥有如此精美的织物！”
    而后他拿起一件骨瓷，摸上去温润如玉，光线可透，宛如宝石，沙贾汉拿着骨瓷就爱不释手，不亏是天朝国礼，这些瓷器远胜各地的贵族，西方商贾上供给他的瓷器。
    他认为天朝元首把天朝最好的宝物送了他，这是极其尊重他的表现，天朝的元首大方，他也不能小气。
    兴致高昂的皇帝下令打开了皇宫的宝库。当库门开启时，连见多识广的卢象升等人也为之窒息。
    里面堆满了来自帝国各地的奇珍异宝：成堆的金币、象牙雕刻、未经雕琢的巨大多彩宝石、波斯地毯、大马士革钢刀，光芒璀璨，几乎淹没了人的感官。
    “天朝使者，”沙贾汉豪迈地一挥手，“你们元首带来的礼物深得我心。作为回礼，请从我的宝库中任意挑选你们喜爱的物品送给天朝元首。我，沙贾汉，拥有整个世界，乐于与朋友分享我的财富！”
    随后，沙贾汉又亲自带领使团参观他引以为傲的宫殿群，他指着用大量黄金、宝石镶嵌的内饰和宏伟的庭院，带着一丝挑战意味，半开玩笑地问卢象升：“天朝使者，你来自东方上国，我的这座宫殿，与你们皇帝陛下的紫禁城相比如何？”
    卢象升一时语塞。紫禁城已经成博物馆了，但他不好明说。而眼前的莫卧儿宫殿，则是将财富与权力以一种极其直观展现出来，在民朝这是一种暴发户的行为，会受到所有人的唾弃。
    略一沉吟，卢象升道：“皇帝陛下的宫殿，宏伟壮丽，金碧辉煌，宛如神话殿堂，令人叹为观止。我朝的紫禁城，则更显古朴厚重，承载着天朝数千年的礼乐，两者如同日月，各擅胜场，皆为人间帝王的极致之作，非外臣所能轻易评判高下。”
    沙贾汉闻言哈哈大笑，显然对这番巧妙的恭维十分受用。而后说出了一句让卢象升惊愕不已的话：“使者这话说的好，愿我们两国的友谊如同天上的日月，永不停歇。
    我们或许本就不是外人。我莫卧儿皇室拥有尊贵的血统，我们的先祖是伟大的征服者帖木儿，而帖木儿先祖的家族，据传与成吉思汗的黄金家族血脉相连。如此说来，我们体内或许流淌着部分同源的血液，算起来，岂不是一家人？”
    卢象升听完通译的转述，内心一时不知该如何吐槽。且不论帖木儿硬攀蒙古黄金家族这层关系有多牵强，即便真有，那也是蒙古人的血脉。
    但他转念一想，如今漠南、漠北蒙古诸部已大多归顺民朝，成为天朝民族共同体的一部分，从这种“华夷一体”的新观念来看，沙贾汉这话歪打正着，莫卧儿帝国和民朝还真能扯上一点远房“兄弟”的关系。
    他只得含糊地应和道：“陛下所言，亦是一段追溯历史渊源的佳话。”
    使团在阿格拉硬受到了这位皇帝长时间的盛情款待，并与莫卧儿帝国达成了通商协议和互设大使馆的约定。
    在整个天竺大陆停留了约三个月后，环球舰队完成了大部分预定任务。卢象升安排莫卧儿帝国的大使，天竺局势复杂，需要一位精明强干之人总揽事务。
    他任命方以智为民朝总领天竺事务大使，常驻莫卧儿帝国阿格拉，统筹管理即将在莫卧儿帝国、戈尔孔达国、比贾普尔国及锡兰（狮子国）建立的四个大使馆，全权负责与天竺诸国的外交与通商事宜。
    安排妥当后，庞大的环球舰队再次拔锚起航，驶出印度西海岸，朝着下一个重要目标——波斯帝国的港口进发。
    而徐霞客游览莫卧儿帝国一个多月，在舰船上写下。
    初入此邦，街市繁华之象乍现眼前，然细察之下，此国人分四等。贫富之悬若天渊。富者居广厦美宅，雕梁画栋，金银珠宝盈室，出行则车马喧嚣，奴仆成群。其府邸之内，珍馐罗列，丝竹管弦不绝于耳，生活之奢靡，直欲令人咋舌。
    而贫者栖身于破庐陋室，风雨难蔽，食不果腹，衣不蔽体。街头巷尾，常见骨瘦如柴之男女老幼，为一口残羹冷炙而奔波，为一片容身之地而哀号。
    宗教之争，亦为莫卧儿帝国一大惨象。本土教徒与拜火教徒势同水火，彼此仇隙颇深。街头巷陌，不时可见冲突之场景，刀光剑影，血溅当场。双方皆以各自之信仰为圭臬，互不相让，全然不顾生灵涂炭。
    至于当今君主沙贾汗，确有雄才大略。其治下之帝国，疆域广袤，国力强盛，称霸天竺。于建筑之上，更是颇有建树，举世无双。
    然其生活之奢华，亦令人瞠目。为建宫殿，耗费无数钱财，征调大量民夫。百姓为此劳役繁重，苦累不堪。此等行径，恰似昔日唐明皇之作为。明皇曾开创开元盛世，然后期沉迷于声色犬马，骄奢淫逸，终致安史之乱，盛世崩塌。沙贾汗若不引以为戒，只怕莫卧儿帝国亦将步其后尘，陷入万劫不复之地。
    话分两头，民朝使团前往莫卧儿帝国的时候，韦富与罗汝才等一众海商，在维沙卡帕特南的市场上可谓是赚的盆满钵。
    他们带来的丝绸、瓷器、茶叶被抢购一空，换回的不仅是成箱的金银币，更是大量天竺本地的紧俏，上等细棉布，璀璨生辉的钻石、红宝石、蓝宝石，天竺本土香料，以及价格不菲、色彩鲜艳的靛蓝等高档染料。
    这些货物的价格高，体积小，为了不浪费自家的仓位，罗汝才与韦富等人，又大量的购买天竺女女奴，打算把这些女奴卖到南中再赚一份嫁妆钱。
    财富到手喜悦之余，但一股隐忧也开始在船长们心中蔓延。如此庞大的财富聚集在异国他乡的海港，无异于小儿持金过市，这次他们可没有大同舰队保护，而他们船上的财宝，不回中原便不属于他们的。
    罗汝才在众人准备离开之时，召集了所有来到天竺的民朝海商首领，在自己的座船上议事。
    舱内，海商们围坐一堂，桌上摆着天竺的果酒，但众人神色却不如酒味那般轻松。
    罗汝才率先开口，他环视众人，脸上虽带着笑容道：“诸位兄弟，咱们这趟算是发了一笔横财。但接下来，咱们就要和卢大人他们的舰队分道扬镳了。他们要继续西去波斯、欧罗巴，而咱们，得带着这满船的金银财宝回家。”
    他顿了顿，声音压低：“咱们现在就是海面上最肥的羔羊，不知道有多少双眼睛在暗处盯着咱们。从天竺到南海，海盗多如牛毛，西洋的、天竺本地的、阿拉伯的，个个都不是善茬。若是分开走，落单的船只怕凶多吉少。
    俺老罗提议，咱们这十几条船合在一处，结成船队，一同返航，一般的海盗见了这等阵势，量他们也不敢轻易上来找死！”
    韦富立即点头附和：“罗大哥说得在理！这世道，想平平安安把钱赚回家，就得抱成团！猛虎虽凶，难敌群狼，更加不要说那些西夷人才是猛虎，咱们团结在一起，才有生路。”
    这话说到了所有海商的心坎里。东海、南洋的海盗他们尚且熟悉，这天竺洋面的深浅，他们实在摸不透。
    一想到要独自穿越这片陌生的、充满未知危险的海域，所有人都心里发毛。于是，组建联合船队返航的提议，立刻得到了全体的一致赞同。
    见第一步目的达到，罗汝才眼中闪过一丝精光，继续道：“兄弟们，这次是运气好，跟着官方舰队，又撞上了这天竺宝地。
    但大家想想，这海上的生意，是不是越来越难做了？风险大，本钱高，竞争还他娘的越来越激烈！咱们这次是开拓了天竺市场，可这消息能瞒多久？
    等咱们回去，福州、广州、松江府的那些大船东们闻着味就会扑过来！到时候，咱们还能不能像这次一样独占鳌头，赚这泼天的富贵？”
    这话如同冷水滴入热油，让在场的海商们顿时交头接耳，面露忧色。
    罗汝才趁热打铁：“常言道，一人力弱，众人力强。在海上单打独斗，就算偶尔赚次大钱，下一趟也可能血本无归，甚至丢了性命！但若是咱们联合起来呢？力量就壮大了！俺老罗是个粗人，但也听说了，西洋那些国家，什么荷兰、英吉利，都搞什么‘东印度公司’，人家国王都给特许状，几千几万人合起伙来，舰队、堡垒、军队样样俱全，垄断一方贸易，那才叫真的发财！在咱们民朝，北边有北河套商社经营草原买卖，西边有西域商社打通丝绸之路。可见，要想赚大钱、长久的钱，就得抱团！”
    他猛地一拍桌子：“俺提议，趁此机会，咱们就在此地，成立咱们自己的‘西天竺商社’！以后这天竺的买卖，咱们一起做！定下章程，划好股份，赚了钱按股分红。采购、运输、销售、护卫，咱们统一调配，力量集中，成本还能降下来！这样才能抵挡后来的竞争，才能在这天竺洋面上站稳脚跟！”
    此言一出，舱内海商们面面相觑，成立商社意味着要将各自的部分利益和自主权上交，由集体决策，这对于习惯了自己当船老大、说了算的他们来说，是个需要下很大决心的改变。
    就在这时，韦富再次站出来支持老友，他语重心长地说：“罗大哥看得远啊！东海还算是我民朝的势力范围，南海舰队还能照拂一二。可这天竺海呢？
    万里迢迢，来回近五个月航程，孤悬海外。你们谁有把握，下次自己单独再来，能安然无恙地穿过这片遍布海盗和西洋武装商船的海域？
    西洋人的东印度公司，可是有战舰护航的！我等若不联合，下次再来，只怕不是来做生意，而是来给人家送船送钱的！只有成立商社，力量拧成一股绳，咱们才不至于被这些豺狼吞掉！”
    韦富这番话如同醍醐灌顶，让众人豁然开朗。是啊，要想把这天竺的生意做成长久的买卖，而不是一锤子买卖，联合是唯一的出路。商社的模式在大同社多年的推广下，大家并不陌生，南明也有类似的广州十三行。无非是定下规矩，按出资和船只折股，利益共享，风险共担。
    “某同意！成立天竺商社！算某一股！”
    “娘的，干了！单干是没出路，联合起来赚大钱！”
    “我也同意！罗大哥，韦大哥，你们见识广，这商社的章程，还得你们多费心！”
    很快，在场的十几位海商首领全都表态同意。成立一个垄断对印贸易的松散商业联盟——西天竺商社。
    翌日，十几艘满载货物和财富的民朝商船升起约定的信号旗，编组成一支颇具规模的船队，驶离了维沙卡帕特南港，开始了漫长的归途。
    情况果然如他们所料。船队刚驶出港口不到一日，瞭望手就发出警报：后方和侧翼出现了密密麻麻数十艘大小船只，帆片上绘着狰狞的骷髅或奇异的神像，显然是闻风而来的天竺本土海盗集团。
    这些海盗船大多由改造的商船或灵活的轻型船组成，装备极差，几乎看不到像样的火炮，战斗方式主要依靠驾船贴近，然后依靠人数优势进行跳帮白刃战。
    “各船保持队形！火炮准备！”罗汝才作为临时推举的船队指挥，沉着下令。
    商队中的武装商船，特别是罗汝才的乘风号和韦富的福昌号，露出了獠牙。这两艘由退役大同军战舰改装的商船，侧舷的炮窗纷纷打开，露出黑洞洞的炮口。
    当海盗船进入射程后，“开火！”命令下达。
    轰！轰！轰！
    乘风号和福昌号侧的十门重炮发出了怒吼。实心铁球呼啸着砸向目标。天竺海盗船单薄的木板船体根本无法承受这种打击，只要被命中，轻则破开一个大洞，海水疯狂涌入，重则直接断成两截，迅速沉没。海面上顿时响起一片惊呼和惨叫声。
    偶尔有几艘悍不畏死或特别灵活的海船躲过炮火，成功贴近，试图抛出钩索跳帮。
    但他们面对的是高达八百吨级的巨船，船舷远比他们的船要高。罗汝才直接用自己的坚硬船头撞向贴近的小海盗船，将其碾压撞碎。
    这场遭遇战很快变成了一边倒的驱逐。海盗们见识了对方凶猛的火力和庞大的体量，胆气尽失，纷纷转向逃离。船队有惊无险地通过了第一道考验。
    然而，真正的考验在船队即将进入相对熟悉的马六甲海峡，靠近东海范畴时到来。
    五艘悬挂着海盗旗帜的西洋快速帆船盯上了他们。这些船体型适中，但航速快，侧舷装备了数量可观的火炮，战术明显更加狡猾老练。
    他们并不急于靠近，而是利用速度和射程优势，远远地绕着船队进行炮击，企图打乱船队阵型，分割落单的船只。
    “稳住！向巨港方向且战且退！武装船跟我顶上去！”罗汝才临危不乱。
    关键时刻，乘风号和福昌号再次成为中流砥柱。它们凭借更厚的船板装甲，硬抗了几发炮弹，同时用凶猛的炮火还击。罗汝才更是亲自操舵，指挥“乘风号”如同猛虎般冲向一艘企图切断船队后路的西洋海盗船，以一敌二，舰上他那120名经历过战火洗礼的老兄弟操作着火炮和火枪，打得极其顽强悍勇。
    整个商队也同仇敌忾，其他商船上的小炮和火枪也拼命开火骚扰。
    这场战斗远比对付天竺海盗激烈和危险得多，炮弹呼啸，木屑纷飞。最终，凭借数量的优势和两艘核心武装船的顽强战斗，西洋海盗船见占不到太大便宜，反而有被缠住的风险，见战船受损，悻悻地撤出了战斗。
    船队不敢怠慢，拖着受伤的船只，加速驶入了民朝势力范围的南海，并在最近的民朝重要海外港口，巨港停靠。
    在巨港，他们得到了充分的休整。受伤的船只得到修补，伤亡的人员得以安置，物资也得到了补充，更重要的是，到了这里，就意味着安全了。时常在南海巡航的民朝南海舰队分遣队，就是这片海域最强大的定海神针，没有任何海盗敢在此地公然袭击一支悬挂民朝旗帜的大型商队。
    经过巨港的休整后，接下来的航程果然变得平静和安全了许多。天竺商社的海船，把天竺女奴卖给了巨港的移民。而后浩浩荡荡地驶向了天朝的怀抱。
    (本章完)

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第448章 ，天竺唐明皇与西天竺商社

第448章，天竺唐明皇与西天竺商社