第16章坊市

    三日后，晨光微熹。
    玄道宗东侧的「迎客台」上，三辆由「青鳞马」牵引的青铜车辇已准备就绪。拉车的青鳞马是二阶灵兽，体型健硕，通体覆盖着细密的青色鳞片，在晨光下泛着金属般的光泽，四蹄生有淡青色的风纹，奔行时能借风势，日行千里而不疲。
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    车辇旁，二十馀名身着浅绿色服饰的修士正在忙碌地装载货物。他们是百草谷的弟子和护卫，修为多在筑基期，只有为首的那位管事老者是金丹初期。
    沈清漪到的时候，百草谷的队伍已经基本整顿完毕。
    她今日依旧穿着那身月白色的真传弟子服，但外罩了一件青灰色的斗篷，兜帽微微拉起，遮住了小半张脸。这是为了减少不必要的关注——虽然以她现在的名声，遮掩可能也无济于事。
    「沈仙子！」
    百草谷的管事老者见到她，连忙迎上前，拱手行礼:「老朽百草谷外务管事木长青，见过沈仙子。此次护送，有劳仙子了。」
    木长青看起来六七十岁模样，实际年龄恐怕已过三百，须发花白，面容慈和，眼神却精明干练。他穿着剪裁得体的墨绿色长袍，腰间悬着一枚翠玉令牌，上面刻着百草谷的「药鼎」徽记。
    「木管事不必多礼。」沈清漪微微颔首，取出任务玉牌递过，「这是玄道宗的凭证。」
    木长青接过玉牌，神识扫过确认无误，笑容更加热情:「有仙子在，这趟行程老朽就彻底放心了。货物都已装载完毕，随时可以出发。」
    沈清漪的目光扫过三辆青铜车辇。
    车辇造型古朴，表面刻有繁复的防护阵纹，车身上还有百草谷特有的灵草浮雕。透过车窗，能看到里面堆放着大大小小的玉箱丶木匣，都用符籙封存。空气中弥漫着淡淡的丶混杂的药香。
    「都是些什麽货物？」沈清漪随口问道。
    「主要是些灵草和丹药。」木长青答道，「这一批是送往青岚城坊市『百草阁』的季度补给，其中有几味较为珍贵的四品灵草，还有一批三品丹药。价值……大约在三十万灵石上下。」
    三十万灵石。
    这不是小数目，足以让不少散修甚至小型势力铤而走险。难怪百草谷愿意花四百贡献点请玄道宗的金丹修士护送。
    「路线规划好了？」沈清漪问。
    「是。」木长青取出一枚玉简，灵力激发，在空中投射出一幅光影地图，「我们从玄道宗出发，沿『青岚古道』向东，经『落霞关』丶『云溪镇』，最后抵达青岚城坊市。全程约六百里，按青鳞马的脚程，两日便可抵达。今晚在云溪镇歇息。」
    地图上的路线标注得很清晰，沿途经过的地形丶可能的危险点都有注明。沈清漪仔细看了一遍，确认没有明显的问题。
    「那就出发吧。」她收起玉简。
    「是！」木长青转身，对百草谷弟子们挥手，「启程！」
    车辇缓缓启动。
    青鳞马迈开四蹄，足下风纹流转，速度逐渐加快。青铜车辇的轮轴上刻有减震符文，行驶起来异常平稳，几乎感觉不到颠簸。
    沈清漪没有进入车辇，而是御剑飞在队伍最前方，保持着一个既能俯瞰全局丶又能及时应对突发状况的高度。
    她的神识铺展开来，覆盖了方圆三里范围。风吹草动，虫鸣鸟叫，甚至泥土中蚯蚓翻身的细微声响，都清晰地在脑海中浮现。
    这是八品金丹带来的好处之一——神识的强度和覆盖范围，远超同阶修士。
    晨风拂面，带着山间草木的清新气息。沈清漪微微眯起眼，感受着体内金丹缓缓旋转，吞吐灵力的韵律。
    这三日，她除了修炼「灵肉同调术」，还将雷纹豹骨髓配合其他辅药炼制成「雷髓丹」，服用了三颗。效果显着——肉身强度提升了至少两成，经脉的韧性和灵力承载能力也明显增强。更重要的是，雷霆本源与肉身的融合更加深入，她现在运转雷法时，那种如臂使指的顺畅感，比从前强了不止一筹。
    「若再遇到偷袭，至少不会像上次那样狼狈了。」
    沈清漪心中默念，紫金色的眼眸深处闪过一丝冷光。
    车队沿着青岚古道前行。
    这条古道是玄道宗修建的商路之一，路面宽阔平整，两侧设有简易的防御阵法和警戒符石，安全性相对较高。沿途能看到零星的修士或凡人商队，见到百草谷的车队，大多会主动避让——那三辆青铜车辇和护卫的筑基修士，已经表明了这不是普通队伍。
    行进了约一个时辰，前方出现一座关隘。
    「落霞关。」
    沈清漪抬眼望去。
    关隘建在两座陡峭的山峰之间，城墙高达十丈，全部由青灰色的「铁岩」砌成，表面刻满了防御符文。城墙上设有箭塔和了望台，隐约能看到身着玄道宗服饰的弟子在巡逻。
    这是玄道宗掌控的重要关口之一，扼守着青岚山脉通往东侧平原的要道。所有经过的商队都需要接受检查，并缴纳一定的通行税。
    车队在关隘前停下。
    守关的是一位筑基后期的玄道宗执事，见到车队上的百草谷徽记，又看到御剑在前的沈清漪，脸色立刻恭敬起来。
    「原来是百草谷的商队和沈师姐。」那执事行礼道，「例行检查，还请师姐和木管事见谅。」
    「应该的。」沈清漪微微颔首。
    木长青上前，递过关牒和货物清单。执事仔细核对后，又用一面铜镜状的法器扫过三辆车辇——这是检测是否有违禁品或隐匿气息的装置。
    检查很快通过。
    「放行！」执事挥手，沉重的城门缓缓打开。
    车队穿过关隘，继续前行。
    接下来的路程相对平缓，古道逐渐从山区过渡到丘陵地带。两侧的植被也从茂密的山林变成了稀疏的灌木和草地，视野开阔了许多。
    沈清漪的神识始终保持警惕。
    她注意到，从落霞关出来后，就有几道若有若无的神识在远处徘徊，似乎在观察车队。这些神识很隐晦，修为大概在筑基中后期，没有明显的敌意，更像是在……踩点。
    「果然被盯上了麽。」
    沈清漪心中冷笑，面上却不动声色。
    她没有打草惊蛇，只是暗中记下了那几道神识出现的方位和频率。
    午时，车队在一处溪流旁停下休整。
    青鳞马需要饮水和进食特制的灵草饲料，百草谷的弟子们也需要休息。木长青指挥弟子们生火做饭，很快就煮好了灵米和肉汤，香气四溢。
    「沈仙子，用些饭食吧。」木长青亲自盛了一碗肉汤，送到沈清漪面前。
    沈清漪没有推辞，接过碗，坐在一块乾净的石头上，小口啜饮。
    肉汤是用低阶灵兽肉和几种滋补药材熬制的，味道鲜美，入腹后化作温和的灵力散入四肢百骸。对于金丹修士来说，这点灵力微不足道，但聊胜于无。
    「木管事常走这条线？」沈清漪随口问道。
    「是啊，老朽负责百草谷与青岚城坊市的贸易往来已有六十馀年了。」木长青也在旁边坐下，感慨道，「这条古道，闭着眼睛都能走完。不过近些年……不太平啊。」
    「哦？」沈清漪抬眼，「怎麽不太平？」
    「劫匪多了。」木长青压低声音，「尤其是黑煞帮那伙人，活动越来越猖獗。去年我们谷里就有一支商队被劫，损失了十几万灵石的货物，还死了三个护卫。后来谷里加强了护卫力量，又请玄道宗的修士护送，情况才好了些。」
    黑煞帮。
    沈清漪眼神微动。
    「黑煞帮主要在哪些区域活动？」
    「云梦大泽外围，还有青岚山脉东侧的一些险地。」木长青道，「不过他们行踪诡秘，据点经常变动，很难剿灭。听说玄道宗的执法堂追查过几次，都无功而返。」
    他顿了顿，补充道:「而且最近有传言，黑煞帮背后……可能有更大的势力支持。」
    「更大的势力？」沈清漪问，「比如？」
    「这就不好说了。」木长青摇头，「可能是青州的其他宗门，也可能是……外来势力。老朽只是听一些相熟的商会管事提过几句，不敢妄言。」
    沈清漪沉默片刻，忽然换了个话题:「木管事可知道『桃花谷』？」
    「桃花谷？」木长青愣了一下，「知道，那是青州一个颇为神秘的势力，偏安一隅，医毒双修。沈仙子为何问起他们？」
    「只是听说他们最近在收购一些特殊的灵药，有些好奇。」沈清漪轻描淡写道。
     木长青想了想:「桃花谷确实经常收购各种珍稀药材，尤其是毒草和解毒圣药。他们的『医仙』和『毒仙』两脉，在青州都很有名。不过……」
    他犹豫了一下，声音压得更低:「不过老朽听说，桃花谷最近内部似乎有些……不太对劲。」
    「不对劲？」
    「嗯。」木长青点头，「大概半年前开始，桃花谷与外界的药材交易就大幅减少，尤其是几种他们原本大量收购的毒草，突然就不收了。而且，有相熟的药材商去桃花谷交货，回来说谷里的气氛很压抑，弟子们行色匆匆，像是……在准备什麽大事。」
    半年前。
    沈清漪心中一动。
    这个时间点，与她遇袭的时间大致吻合。是巧合，还是……
    「多谢木管事告知。」她不动声色地道谢。
    「仙子客气了。」木长青笑了笑，「这些也只是道听途说，未必准确。仙子听听就好。」
    休整了半个时辰后，车队再次出发。
    下午的行程相对顺利，没有再察觉到可疑的窥探。傍晚时分，车队抵达了预定的歇脚点——云溪镇。
    这是一个建在溪流旁的小镇，常住人口不过千馀，但因为地处交通要道，客栈丶酒馆丶货栈一应俱全。镇子外围有一圈简易的土墙，设有岗哨，算是基本的防御。
    百草谷在这里有固定的合作客栈，车队直接驶入客栈后院。
    「沈仙子，今晚就住这里。」木长青引着沈清漪进入客栈，「房间已经安排好了，是最清净的上房。仙子若需要什麽，尽管吩咐。」
    「有劳。」沈清漪微微颔首。
    她的房间在客栈三楼，临街，视野开阔。房间不大，但收拾得很乾净，床铺桌椅一应俱全，桌上还摆着一盘新鲜的水果和一壶灵茶。
    沈清漪没有立刻休息。
    她走到窗边，推开窗户，望向夜色渐浓的小镇。
    镇上的灯火陆续亮起，街道上行人渐少，偶尔有修士御器飞过，带起细微的破空声。远处传来酒馆的喧闹声和隐约的丝竹声，为这宁静的夜晚增添了几分烟火气。
    但沈清漪的神识，却捕捉到了不寻常的动静。
    镇子东侧的树林里，有三道气息正在快速移动，修为都是筑基后期。他们的移动轨迹很诡异，像是在布置什麽，又像是在……监视客栈的方向。
    与此同时，镇子西侧的巷子里，一个穿着灰袍丶戴着斗笠的身影，正悄无声息地靠近客栈后墙。
    来了。
    沈清漪嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
    她早料到这一路不会太平。只是没想到，对方会这麽快动手，而且选择在云溪镇这种有基本防御的地方。
    是试探，还是真有把握？
    沈清漪没有惊动百草谷的人，悄然离开房间，从客栈后窗跃出，身形如一片落叶般飘然落地，没有发出丝毫声响。
    她贴着墙壁的阴影，向那个灰袍人靠近的方向移动。
    客栈后墙外是一条狭窄的巷子，堆放着一些杂物，空气中弥漫着淡淡的霉味和垃圾的气味。月光被两侧的建筑遮挡，巷子里一片昏暗。
    灰袍人正蹲在墙角，手中拿着一面巴掌大小的铜镜，镜面对准客栈，镜面上浮现出模糊的光影——那是客栈内部的景象。他在用这件法器探查客栈的布局和人员分布。
    沈清漪悄无声息地出现在他身后三丈处。
    灰袍人毫无察觉，依旧专注地盯着铜镜。
    沈清漪抬起手，指尖一点紫金色的电芒凝聚。
    但就在她要出手的瞬间，灰袍人忽然警觉，猛地回头！
    他看到沈清漪的瞬间，瞳孔骤缩，几乎想也不想，手中铜镜猛地掷向沈清漪，同时身体向后暴退！
    铜镜在空中炸开，化作数十道锋利的镜片碎片，如暴雨般射向沈清漪！
    然而沈清漪只是轻轻一挥手。
    一面由细密电芒交织而成的雷网凭空浮现，将所有镜片碎片尽数拦下。电芒与碎片碰撞，发出密集的「噼啪」声，碎片瞬间被电成焦黑的粉末，簌簌落地。
    灰袍人脸色大变，转身就要逃跑。
    但沈清漪的速度更快。
    她一步踏出，身形如电光闪烁，瞬间跨越三丈距离，出现在灰袍人身前。纤细白皙的手指探出，看似轻飘飘地按在灰袍人胸口。
    「滋滋……」
    紫金色的电芒从指尖迸发，如无数细小的毒蛇钻入灰袍人体内！
    灰袍人全身剧颤，眼睛瞪大，喉咙里发出「咯咯」的声音，却一个字也说不出来。他感觉自己的经脉丶丹田丶甚至神魂，都被那霸道的雷霆之力瞬间封死，连自爆都做不到。
    沈清漪另一只手摘下他的斗笠，露出一张三十馀岁丶面容普通丶左脸颊有一道刀疤的脸。
    「谁派你来的？」她声音冰冷，紫金色的眼眸在昏暗的巷子里闪烁着妖异的光芒。
    灰袍人咬牙，眼中闪过一丝决绝。
    沈清漪立刻察觉不对，手指猛地一压！
    「噗！」
    灰袍人喷出一口鲜血，鲜血里混杂着一颗即将碎裂的黑色珠子——那是藏在他舌下的「腐心丹」，一旦咬破，瞬息毙命，神魂俱灭。
    「想死？」沈清漪冷笑，电芒更盛，将灰袍人彻底控制住，「没那麽容易。」
    她另一只手按在灰袍人头顶，神识粗暴地侵入他的识海！
    搜魂！
    这是《移魂禁篇》中记载的禁忌之术，能强行读取他人记忆，但会对被搜魂者造成不可逆的神魂损伤，轻则变成白痴，重则魂飞魄散。沈清漪原本不想用这种手段，但眼下情况紧急，顾不了那麽多了。
    灰袍人的记忆如破碎的画卷，在她意识中飞速闪现:
    阴暗的洞窟……篝火……一群穿着杂乱丶面目狰狞的修士……为首的是个独眼壮汉，金丹初期修为，腰间佩着一柄鬼头刀……
    「黑风寨……劫了这批货……每人分三百灵石……」
    「老大说……百草谷请了玄道宗的真传护送……是个女的……重伤初愈……实力应该不强……」
    「先派个人去探探底……能下手就下手……不能下手就撤……」
    「得手后……货物归黑风寨……那女的……有人点名要活的……」
    记忆到这里戛然而止。
    灰袍人的神魂承受不住搜魂的冲击，已经开始溃散。沈清漪收回神识，看着眼前眼神涣散丶口角流涎的灰袍人，皱了皱眉。
    黑风寨。
    不是黑煞帮，而是一夥在青岚山脉东侧活动的普通劫匪。从记忆来看，他们只是受雇行事，真正的雇主……另有其人。
    而且雇主点名要「活捉」她。
    沈清漪眼神更冷。
    她手指用力，「咔嚓」一声，灰袍人的脖颈被捏碎。电芒一卷，将尸体化作焦炭，又用一张火球符彻底毁尸灭迹。
    做完这一切，她抬头看向镇子东侧的树林。
    那三道气息还在那里，似乎还没有察觉到同伴已经出事。
    沈清漪身形一闪，消失在巷子深处。
    片刻后，树林中传来三声短促的惨叫，随即归于寂静。
    当沈清漪回到客栈时，夜色已深。
    她没有惊动任何人，悄无声息地回到房间，关上窗户。
    坐在床边，沈清漪回忆着刚才搜魂得到的记忆，眼神深邃。
    黑风寨只是棋子。
    真正的棋手，藏在更深的暗处。
    而且，对方的目标很明确——要活捉她。
    「是因为我的灵根和金丹，还是因为……别的？」
    沈清漪缓缓握紧拳头。
    看来这一趟青岚城坊市之行，不会那麽平静了。
    不过也好。
    既然对方已经出手，那她就有机会顺藤摸瓜。
    她倒要看看，到底是谁，这麽想要她的命——或者说，这麽想要「完好无损」的她。
    窗外，月色如水。
    客栈里，百草谷的弟子们已经入睡，鼾声隐约可闻。
    沈清漪盘膝坐在床上，开始调息。

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