第476章：流亡者的集结

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    北行的第十七天，队伍规模已经膨胀到了楚冰云难以想象的程度。
    事情是从三天前开始的。他们绕过一片正在“融化”的森林——树木像蜡一样软塌、流淌，空气中弥漫着甜腻的腐烂气味——在一条干涸的河床旁，遇到了第一拨主动靠拢的幸存者。
    五个衣衫褴褛的农户，推着一辆破板车，车上堆着些破烂家当和一个发着高烧的孩子。领头的老人跪在楚冰云面前，额头磕在碎石上：“求军爷带上我们……南边的村子，连人带屋，一夜之间就没了，像是被擦掉的画……”
    老刀想拒绝。粮食已经紧张，药品更是稀缺。但楚冰云看着那个昏迷的孩子，最终点了头。
    那只是个开始。
    第二天中午，一伙二十多人的队伍从西侧山丘追了上来。领头的是个微胖的中年商人，绸缎衣服沾满泥污，身后跟着家仆、账房，还有两个护院武师。商人自称姓周，原本在三百里外的集镇上开布庄。
    “银子全成了灰！”周老板挥舞着双手，声音尖利，“货仓里的布匹，手一碰就碎成粉末！我那宅子……墙还在，但屋里的人，我夫人、小妾、三个孩子，早晨还好好的，中午吃饭时就……就淡了，像影子一样淡没了！”
    他身后的人个个面色惨白，眼神涣散。楚冰云注意到，那两个护院武师腰间佩刀，眼神警惕地扫视着她的士兵。
    “跟着可以。”楚冰云对周老板说，“但要守规矩，服从安排，有劳动能力的要分担活计。”
    周老板连连点头，但楚冰云看到他转身时，对账房使了个眼色。
    第三天，队伍膨胀到了可怕的程度。
    修士出现了。三个穿着残破道袍的人，两男一女，从南面御风而来——如果那还能叫御风的话。他们的飞行摇摇晃晃，落地时年轻的那个直接吐了口血。年长的道士手持断裂的法剑，剑身布满裂纹。
    “天地灵气在溃散。”老道士盘坐调息时，对前来询问的青叶低声道，“施法如同从漏水的桶里舀水，越用力，漏得越快。不少道友……施法到一半，连人带法器，一同消散了。”
    那天傍晚扎营时，楚冰云清点了人数。
    四百八十七人。
    原本一百一十七人的核心队伍，现在被三百多个新加入者包围。营地里乱哄哄的：农户挤在一起，用破布搭起简陋的遮蔽；周老板那伙人占据了较平整的一块地，家仆们忙着给主子铺软垫；三个修士单独坐在远处岩石上打坐，周身有微弱的光晕明灭不定。
    问题在入夜后开始爆发。
    先是争抢水源。山泉流量有限，老刀安排士兵维持秩序，但周老板的一个家仆试图插队，推倒了一个农户老人。老人的儿子冲上来理论，被护院武师一脚踹倒。
    冲突瞬间升级。农户们抄起木棍、石块，周老板的人拔出刀剑。士兵们冲进去隔开双方，岩烈带着巫族战士在外围压阵。
    “都住手！”楚冰云的喝声压过嘈杂。她走到冲突中心，目光扫过双方，“从今天起，饮水按人头分配，士兵监督。再有人抢夺——”她盯着那个拔刀的护院，“一律驱逐。”
    护院武师脸色变了变，最终收刀入鞘。但楚冰云看到他眼中的不服。
    深夜，楚冰云召集核心成员开会。
    “不能再这样收人了。”老刀直言，“粮食只够我们原班人马再撑半个月。现在多了近四百张嘴，就算省着吃，最多七天就见底。”
    青叶点头：“药材更缺。今天有十三个新来的生病，风寒、腹泻、伤口溃烂……我只能用最基础的草药应付。那个高烧的孩子，可能撑不过明晚。”
    岩烈抱着手臂：“巫族的规矩，在荒野中，队伍不能超过一百人。超过这个数，气味、声响、痕迹都会引来掠食者——无论是野兽还是别的。”
    楚冰云沉默。她何尝不知道这些？但每次看到那些绝望的眼睛，那句“不行”就卡在喉咙里。
    “星泉呢？”她问。
    “在营地边缘，一个人坐着。”阿石低声说，“他说……人太多，杂念太吵，地脉的声音听不清了。”
    楚冰云揉了揉眉心。这时，远处传来争吵声。
    她起身走过去。是周老板和那个老道士在争执。
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    “……凭什么你们修士就能多分一份干粮？”周老板指着老道士，“大家都逃难，就该一视同仁！”
    老道士面色平静：“贫道三人可负责夜间警戒，以灵觉预警危险。多一份口粮，换全营安稳，公平交易。”
    “灵觉？哈！”周老板尖笑，“今天下午那波黑鸦袭击，你们预警了吗？要不是军爷们弓箭快，早死人了！”
    “灵气紊乱，灵觉时灵时不灵。”年轻道士忍不住反驳，“但总比某些人只吃不干活强！”
    周老板的脸涨红了。他的两个护院立刻上前。
    “够了。”楚冰云的声音不大，但带着剑锋般的冷意。人群安静下来。
    她看着周老板，又看看老道士：“从明天起，所有人按劳分配。修士负责预警和探查——不管灵不灵，这是你们的职责。商人及其随从负责整理物资、记录分配。农户中有狩猎经验的，组成狩猎队；没有的，负责采集野菜、拾柴、修补工具。原队伍士兵和巫族战士，继续负责护卫和开路。”
    周老板张了张嘴，似乎想争辩，但看到楚冰云的眼神，又把话咽了回去。
    “有异议的，现在可以离开。”楚冰云环视众人，“留下的，必须遵守规矩。下一次内部冲突，不论对错，双方一律驱逐。”
    人群散去后，楚冰云回到篝火旁，感到深深的疲惫。这不是她熟悉的战场——没有明确的敌人，没有清晰的战线，只有不断增加的负担和随时可能从内部崩解的危机。
    “校尉。”老刀走过来，递给她半块干饼，“吃点吧，你今晚还没进食。”
    楚冰云接过，慢慢嚼着。干硬的饼渣刮过喉咙。
    “我在想凌尘大人。”她忽然说，“他当年带着第一批觉醒者，是不是也经历过这些？不是对抗具体的敌人，而是对抗绝望，对抗人性里自私的那部分。”
    老刀沉默片刻：“凌尘大人是英雄，但英雄往往死得早。校尉，你得活着带我们走到北方。”
    深夜，楚冰云巡查营地。她在边缘处找到了星泉。
    少年抱膝坐在一块岩石上，望着北方夜空。那里有一颗极亮的星，在混沌的天幕中顽强闪烁着。
    “还能感觉到牵引吗？”楚冰云在他身边坐下。
    星泉点头，又摇头：“牵引还在，但……杂音太多了。每个人的恐惧、贪婪、绝望，都在地脉里留下回响。我听到那个商人在盘算怎么用藏着的金叶子换更多粮食；听到农户们在担心被抛弃；听到修士们在争论要不要独自离开……”
    他转过头，眼睛在黑暗中泛着微光：“楚姐姐，人会拖垮我们吗？”
    楚冰云没有立刻回答。她看着那颗北方的星。
    “凌尘留下的信息里，有没有说祖源能救多少人？”她问。
    星泉摇头：“画面很模糊。只有‘始对抗终’。”
    “那么，也许不是救所有人。”楚冰云轻声说，“也许只是……给世界留下一个‘开始’的可能。”
    她站起身：“睡吧，明天还要赶路。记住，你是我们找到那个‘可能’的唯一希望。其他事情，我来处理。”
    回到自己的铺位时，楚冰云看到岩烈在等她。
    巫族首领递过来一个小皮囊：“巫族的提神药粉，少量服用可以三天不睡。但伤身，慎用。”
    楚冰云接过：“谢谢。”
    “不必谢。”岩烈看着远处喧闹未完全平息的营地，“我们巫族有句老话：带领一群人走向希望，比带领一个人走向死亡更难。你选了一条难的路。”
    “有容易的路吗？”
    岩烈笑了：“没有。所以，我选择跟你走难的那条。”
    夜深了。营地里终于安静下来。守夜的士兵在营地边缘巡逻，修士坐在高处，闭目感应。农户们挤在一起取暖，商人和家仆裹着相对厚实的衣物。
    在所有人看不见的北方，那颗极亮的星，忽然闪烁了一下。
    像是某种呼应。
    星泉在睡梦中皱起眉，翻了个身。他梦见了冰川，梦见了深埋冰层之下的古老轮廓，梦见了心跳般的脉动。
    那脉动，与地心的哀鸣，以完全相反的节奏跳动着。

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