1058奥布里

    “我必须返回祖国；你们的职责是为我的挚友阿努尔夫和这片土地上的原住民担任翻译。别担心，我很快就会回来，到那时，我希望听到你们讲述这段时间以来的所有奇遇。”
    卡维塔默默地点了点头。虽然她很遗憾无法亲眼目睹她新认神祇的居所，但能够帮助维系两个民族之间的外交关系，已让她感到十分满足。
    她很庆幸自己和妹妹得到了独眼神的恩惠。如果没有他的庇佑，她们很可能早已死于流感。既然他是神，就一定会信守诺言，终有一天会回到她们身边。亚历山大表明心意后，便离开了两位女子，向目送他离去的阿努尔夫喊道。
    “我的朋友，这两位年轻女士对你与当地人的关系至关重要。她们的语言说得很好，其中一位还能流利地说其他十五种语言。在我不在的时候，务必好好照顾她们。”
    如果阿努尔夫不能服从命令，他不可能晋升到如此显赫的地位。因此，他向国王行礼，微笑着回应国王的讲话。
    “我多么希望能够与您并肩作战，对抗教会，但看来您已选中我执行一项更为崇高的任务。被派往如此远离家乡的地方，既是我的荣幸，也是我心中的一块心病。不过，我向您保证，只要我掌管这片土地，这些女孩就不会受到伤害。”
    听到这番话，亚历山大微微一笑，随即登上霍诺莉亚的铁甲战舰。国王和王后站在船头，目送着战舰驶离新维也纳的海岸，驶向那片名为文坦的神秘土地。殖民地已经建立，但亚历山大终究无法长久离家；毕竟，他肩负着照顾庞大家族的重任，没有父亲的陪伴，孩子们难免会误入歧途。
    霍诺莉亚则感到如释重负；她打算在家休息一段时间，然后再和船员们一起重返新大陆。她在探索新大陆广袤深处时所经历的冒险，必将永远载入史册。
    她不得不承认，如果不是当初选择逃往库夫斯坦，她绝不会拥有如此自由和冒险的经历。这一切，她都只应感谢一个人；想到这里，她靠在丈夫的肩上，亲吻了他的脸颊。就在那一刻，亚历山大仿佛听到了女孩在他耳边低语。
    “谢谢你做的一切……”
    然而，当他看向她那张美丽的脸庞时，她仿佛什么也没说过。相反，她用一种疑惑的目光凝视着他。亚历山大见状，轻笑一声，目光投向远方；回家的路程应该不会有什么波澜。至于库夫斯坦等待着他的是什么，只有等他真正回去的时候才能知道了。
    在福雷斯特联邦的夏宫里，居住着福雷斯特王室。福雷斯特国王侥幸逃过了克拉大屠杀，他正盯着桌子对面的一张地图，地图上显示了他收到的有关赞赞-西米亚动向的最新情报。
    克拉沦为废墟后，福雷斯特国王失去了首都，于是将都城迁至华沙。尽管如此，埃克哈德并未表现出停止进军的迹象。他为何要停下脚步呢？赞赞帝国军队总兵力约十万人，而且装备精良，远胜于福雷斯特联邦的中世纪军队。
    年迈的国王憔悴的脸上满是挫败的神情。他究竟给自己招来了怎样的噩梦？传言属实；亚历山大·库夫斯坦是魔鬼的化身，他的军队拥有超自然的力量，可以击败任何遇到的敌人。
    然而，他无法轻易求和，因为赞赞人已经明确提出了他们的要求，这些要求不仅会迫使福雷斯特联邦放弃所有从条顿帝国手中夺取的战利品，还会割让相当一部分原有领土。正当他为自己的选择感到沮丧时，他那五岁左右的小女儿走了过来，她那张娃娃般的小脸上带着担忧的神情。
    “爸爸？我们什么时候回家？”
    国王脸上浮现出一丝苦笑；毕竟，他还没告诉那个女孩，她在克拉已经没有家可回了。于是，他跪了下来，把手放在那个棕发小女孩的肩上，试图安慰她。
    “我亲爱的娜塔莉亚，我们很快就能回家了。你一定要耐心等待；一些邪恶的人正在追捕我们；只有勇敢的福雷斯特骑士团才能与他们战斗，让我们平安回家……”
    女孩抬起头，用她那双湛蓝的眼睛好奇地望着父亲；她不太明白发生了什么，也不明白他们为什么要这么匆忙地逃离家园。然而，父亲叮嘱她要耐心等待，所以她会照做的。小女孩紧紧地抱住父亲的腿，一边说着心里的感受。
    “好的，爸爸……”
    就在这令人心碎的一幕发生之际，女孩的亚历山大走了进来，他从头到脚都穿着板甲，外面罩着王室的罩袍。福雷斯特国王从他严肃的表情中猜到他带来了不好的消息，于是命令女儿离开。
    “娜塔莉亚，亲爱的，去找你的母亲和妹妹吧；我和你亚历山大有很多话要说……”
    小女孩立刻露出笑容，点了点头，然后照着吩咐去做；她经过亚历山大身边时，朝他挥了挥手，然后朝着母亲的方向走去。福雷斯特王子直到女孩走远后才打破沉默。
    他把一封信扔给了他的父亲，信的封条已经破损，但上面有赞赞军队的徽章；国王简单地浏览了一遍信的内容，然后王子总结了信的内容。
    “赞赞元帅恳求我们投降，接受他之前提出的条件。否则，他发誓要进军华沙，摧毁福雷斯特文明的一切痕迹……”
    国王顿时怒火中烧，他撕碎了信件，然后咒骂着来自西方的对手。
    “该死的赞赞人，他们以为自己是谁，竟敢干涉我们与条顿骑士团的战争？几个世纪以来，我们一直饱受这些混蛋的欺凌，眼看胜利就在眼前，却被这个南方来的暴发户夺走了！”
    尽管他的父亲言辞严厉，但这位福雷斯特王子对赞赞人远没有敌意。与国王不同，他亲眼目睹了埃克哈德和他的士兵所拥有的破坏力。因此，他亲自将信交给父亲，而不是派遣信使，是有原因的。
    他并不想与敌人交战，因此率军返回首都亲自递送这封信。回想起赞赞军队的残暴和强大的火力，王子卸下了伪装的强硬姿态，开始恳求父亲媾和。
    “父亲，我建议我们满足他们的要求；赞赞太过强大，我们无法与之抗衡。您很幸运，他们只是要求得到阿哈德尼亚人民占领的地区。我见过他们在战场上使用的武器；我们的骑士还没来得及靠近，就被赞赞的烈焰吞噬了。”
    我听说赞赞国王有个儿子，年纪和娜塔莉亚差不多，或许我们可以安排他们俩联姻来换取和平！说不定他们还会减少想要的领土呢？
    福雷斯特国王的反应出乎儿子的意料。他立刻反手狠狠地扇了年轻人一巴掌，力道之大令人咋舌。这一巴掌打得男孩跪倒在地，他震惊地望着父亲怒不可遏的模样。
    “你竟然建议我把征服的一切拱手让给赞赞人，还要把我心爱的女儿卖给这个卑鄙的男爵，他竟敢自称国王，好像她是什么妓女似的！如果你不是我的儿子，我早就割掉你的舌头，让你别再提这种荒唐的事了！”
    王子从嘴里吐出一滩血，扭动着下巴。他父亲下手的力道可不是闹着玩的；尽管如此，他依然桀骜不驯。他拼命想说服福雷斯特国王屈服。
    “父亲，您没有像我一样亲眼见过他们的军队；他们有十万大军，能像屠杀虫子一样屠杀我们的军队！我们战败后，战场上只剩下一片焦土，仿佛地狱降临人间！”
    国王听到这些话，再次勃然大怒；他几乎又要打他的儿子，但他强迫自己冷静下来；深吸一口气，重重地吐出一口气，然后训斥了他的长子。
    “我不记得我养育过如此懦弱的儿子；你不仅用你的行为，也用你的言语，玷污了你自己和这个家的名声！伊万，我的儿子，我在此命令你统领我们残余的军队，率军迎战赞赞帝国军队；要么凯旋而归，要么就此一去不返！”
    这位名叫伊万的福雷斯特王子简直不敢相信父亲的话；这无异于死刑判决。然而，他有义务尽其所能地执行国王的命令；他悲痛而愤怒地紧握双拳，慢慢地接受了自己的命运。沉默片刻后，他重重地叹了口气，然后点头表示同意。
    “如果这是您的命令，陛下……”
    说完这些话，伊万离开了父亲的房间，快步走向城堡的出口。他看到妹妹娜塔莉亚正从一扇门后探出头来。小女孩迅速跑到亚历山大身边，被他紧紧地抱在怀里。福雷斯特王子脸上浮现出一丝苦涩的笑容，小女孩天真地问他要去哪里。
    “老大哥？你要去哪儿？”
    尽管他努力不让天真无邪的公主察觉到自己的悲伤，但他那双深蓝色的眼睛最终还是泄露了他内心深处的哀愁。他强颜欢笑，轻轻拍了拍女孩的头。
    “娜塔莉亚，我的妹妹，我奉父亲之命去夺回被赞赞人和他们的西米亚盟友窃取的土地！恐怕我又得把你留下了……”
    女孩年纪太小，还不明白亚历山大即将奔赴一场必败之战，于是她好奇地歪着头，问出了心中的疑问。
    “不过，你还会回来的，对吗？”
    尽管伊万很想向女孩保证他会平安回家，但他内心深处明白，这实际上是他的告别演出。因此，他原本准备好的话哽咽在喉，只是默默地点了点头。
    看到亚历山大脸上阴沉的表情，娜塔莉亚就知道出事了，立刻把她最喜欢的玩具——一只小毛绒兔子——递给了他。她脸上带着灿烂的笑容，眼中闪烁着希望的光芒，对亚历山大说着话。
    “来，帮我抓紧卡斯珀！确保你们俩都平安回家！”
    伊万一把抓起毛绒兔子，紧紧地抱在胸前；然后，他点了点头，轻轻地拍了拍小女孩的小脑袋，努力不让自己哭出来。之后，他转身走向门口，打开了门；他对妹妹说的最后一句话，将永远在她耳边回响。
    “我一定会把这只小兔子还给你！”
    说完这些话，这位年轻的福雷斯特王子便离开了华沙的夏宫。他将率领福雷斯特联邦残余的士兵，向西方的敌人发起进攻。
    在巴黎王宫内，年轻的王子跪在姐姐西比拉面前；公主面色阴沉，不停地用手敲击着座椅的扶手。她曾派遣奥布里去勾引赞赞国王，以争取他在对抗各路叛军以及格兰王室的战争中的支持，但奥布里却空手而归，坦白说，还狼狈不堪。
    从那以后，她对弟弟很失望，一直在谋划着如何才能让亚历山大为她效力。据她所知，一个地位高的人吓到了奥布里，让他收敛了往日轻浮的作风。
    看到奥布里跪在她面前，西比拉既感到兴奋又感到沮丧。为什么她的弟弟比她漂亮那么多？每次看到奥布里穿女装，这些念头都会萦绕在她心头。
    至于吉尔斯国王，已经好几天没人见过他了；或许他已经弑君倒在了便壶上。坦白说，公主并不在意父亲的离奇失踪，尽管她觉得迟早都得去找回失踪的国王，但现在，她得好好教训一下失职的弟弟。
    “所以让我捋捋。你去了赞赞，潜入他们的皇宫，和他们的国王有了肢体接触，可他竟然还是没被你可爱的外表迷惑？”
    听到这些话，奥布里顺从地点了点头；他试图抬起头，却立刻被姐姐脚上那双白色皮鞋踩了下去。他纤细的脑袋重重地摔在冰冷的瓷砖地上，姐姐抓起一根鞭子，狠狠地抽打在他瘦小的背上。
    “谁让你抬起头的？！”
    奥布里被鞭子抽打得浑身颤抖，但他并没有痛呼出声；毕竟，他多年来一直忍受着西比拉的虐待，早已习以为常。相反，这位兰斯公主立刻对她亚历山大不合时宜的归来发表了一番评论。
    我不明白的是，你为什么不坚持下去？他是不是威胁要阉割你之类的？
    听到这话，那位举止阴柔的兰斯王子立刻浑身一颤。亚历山大的确威胁过他，如果他胆敢继续纠缠，就要割掉他身体的一部分。不过，亚历山大的威胁还不至于残忍到要阉割他。
    “对不起，西比拉，那个人太可怕了！”
    兰斯公主一听到这些话，顿时怒火中烧。如果说这小子该惧怕谁，那也应该是她。奥布里明明知道这一点，却在比她强大的男人面前败下阵来。亚历山大的确可怕，所以才被称为“钢铁暴君”。然而，在这种压力下崩溃，恰恰证明了她弟弟是多么的无能。想到这里，西比拉更加怒不可遏，用尖锐的高跟鞋狠狠地将他的头按在石板上。
    “那不是你失败的借口！”
    奥布里一听到这话，顿时紧张起来；他比任何人都清楚，姐姐是个极其强势的女人。既然她期望他成功，他就必须成功。让她失望的滋味，丝毫不亚于试图勾引亚历山大。最终，他还是做出了选择，默默忍受着姐姐的虐待。
    看到亚历山大如此懦弱地忍受着鞭打，西比拉感觉自己快要气得脑溢血了。她完全失去了折磨这个年轻人的兴趣。相反，她厌恶地扔掉鞭子，然后开始进一步询问亚历山大的为人。
    “你受亚历山大照料期间，肯定获取了一些关于他行踪的重要情报。如果你把知道的都告诉我，我就饶你一命……”
    尽管西比拉语气严厉，奥布里还是明白不能对妹妹隐瞒任何信息。因此，他很快就把所有可能对西比拉有帮助的事情都说了出来。
    “我没什么可说的。我和他接触不多。不过，他似乎对漂亮女人没抵抗力。然而，他对我毫无兴趣。显然，他很鄙视同性伴侣。”
    这对于西比拉来说算不上什么新闻。她亚历山大刚从赞赞回来时，她就已经从他那里得知了这件事。正因如此，她才恼羞成怒，再次踩在了亚历山大的头上。
    “我快要失去耐心了！”
    奥布里连忙向妹妹进一步低头道歉，他确实没有什么额外的信息可以提供给她。
    “对不起，姐姐，我什么都不懂！求求您饶了我这个可怜的仆人吧！”
    西比拉重重地叹了口气，手托着腮。她简直不敢相信亚历山大竟然如此惨败，竟然没能成功勾引到亚历山大。至少他还能从中了解一些关于亚历山大性格的宝贵信息，帮助她最终让他屈服。
    亚历山大能如此恐吓奥布里，必定是个极其可怕且强势的人。毕竟，她可是把奥布里训练得无比顺从。这是她从这场磨难中唯一能获取的有用信息。她不能把奥布里的失败完全归咎于他，她自己至少也负有部分责任。
    于是，她面带微笑地从父亲的王座上走下来，一把抓住亚历山大的脸，吻了上去。如果其他人目睹了这对兰斯你们之间这种怪异的关系，一定会感到厌恶。
    然而，事实上他们当时只有彼此，因此她可以肆无忌惮地表达自己更加过分的爱意。西比拉亲吻了奥布里一会儿后，松开了手，但仍然紧紧地抓着他的下巴；就在这时，她在他耳边低语了几句。

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