第三百零九章漫长的一夜（二）

    几袭灰色的长袍携着冷风，吹过弯弯曲曲的空旷街道。
    与校工们灰黑色的长袍不同，街上这些灰袍颜色更淡一些，在月光下呈现出灰白的色彩，看上去就像一缕缕刚从烟囱里冒出的炊烟。
    一道身影稍稍加快脚步，来到领队身旁，低声报告道：
    “艾佛里，步行街九十九号那家书屋这么晚还亮着灯，店里会不会出事？我们要不要查看一下？”
    这位名叫艾佛里的领队头发是银白色的——因为科尔玛的影响，大部分北区巫师都会留这么一头银发，再不济也会染一绺，以示尊重——听到队员的报告后，领队稍稍停了停脚步，向那间书屋所在的位置看了一眼。
    街角那间书店的窗户里确实透露桔黄色的灯光，而且玻璃窗上还倒影着一只肥大的黄花狸，正好奇的看着他们。
    “不用了，”他否决了部下的提议，停了停，才简单解释道：“既然那只猫还安安稳稳的呆在窗台上，证明店里没发生什么恶性事故，或许只是一位勤勉的店家在整理库存……而且我们也没有更多时间可以耽误了，大贤者发出了紧急命令，召唤所有巡逻队回返，这是我们优先度最高的任务。”
    队伍中传来众人低声的认可。
    没有人质疑这句话的正确性，就像没有人可以质疑科尔玛在北区巫师群体中崇高的威望，这份威望甚至超越漫长时间浸入北区人骨髓的精明狡诈与利益至上，让他们变成女巫的虔诚信徒。
    当艾佛里带着他的巡逻队回到樱花酒馆。
    酒馆前的院子里，已经站满了身着灰白色长袍的北区巫师。艾佛里在队伍最前面看到了一些熟悉的身影——凯瑟琳、依诺克、凯西、科林，等等，他们都是基尼小屋最初的成员。在北区巫师诞生后，这些成员自然而然，成为大贤者最亲近的部下。
    “发生了什么事？”艾佛里走进这个小圈子，低声问道。
    所有人都在摇头。
    即便科尔玛大贤者最信任的凯瑟琳·斯图尔特，基尼小屋里诞生的第一位北区巫师，也对大贤者这突兀的命令感到困惑。
    “我们只是收到召集令，”科林看了一眼凯瑟琳，才回答道：“大贤者并没有告知具体缘由。但根据大家私下沟通的情况看，应该是进入沉默森林的巡逻队发现了什么……”
    沉默森林吗？
    艾佛里若有所思的点点头，开始思考那支巡逻队发现了什么，会惊动一位大巫师。可能是一群靠近学校的野龙，也可能是森林深处出现召唤恶魔的魔法阵，还有可能是那场黑潮提前爆发，总之不会是什么好事情。
    就在这时，他的耳畔忽然传来科尔玛大贤者的声音：
    “队长们进来。”
    他抬起头，环顾左右，发现小圈子里其他人脸上也都露出意外的表情。看样子巡逻队的所有队长们都听到了大贤者的声音。
    很快，大家在凯瑟琳的带领下，排着整齐的队伍，进入樱花酒馆的二楼。
    楼下，其他北区巫师们纷纷松了口气——只要大贤者还有安排，一切就显得不是那么糟糕——部分活跃的年轻人甚至有心情从口袋里摸出各自的青蛙，互相比较谁的祭品更肥大。
    ……
    与拥挤且充满生气的院子里不同。
    樱花酒馆二楼的大厅，显得空旷而安静。
    酒柜、吧台、帷帐、还有那些老旧的圆桌，早已随着北区巫师的诞生，成为了历史的尘埃。唯一没有改变的，就是这座大厅的主人。
    科尔玛坐在大厅尽头的黑色高背椅上，脚下的石台比大厅所有的座位都高出近半米。大厅两侧，是两排长桌，桌上铺着酱红色天鹅绒桌布，桌后摆着一张张空着的椅子。
    巡逻队的队长们进门后，沉默而迅速的坐到各自的椅子上，低下头，等待大贤者开口。
    虽然没有仔细看，但不知是不是错觉，艾佛里觉得今天的大贤者与昨天相比，距离他们似乎更远了一些，而且她的身影也更大了一些。
    还没等他完全理解这种变化，高台上，北区巫师们的大贤者便开口了：“我一直觉得参加沉默森林巡逻对你们，对我，都是一种幸运……你们明白我的意思吗？”
    大厅内一片安静，所有人都在思索这句话背后的深意。
    尤其是‘幸运’两个字。
    但没有人突兀的开口应和，因为大家都知道，大贤者不喜欢阿谀奉承的人。直到她的目光扫过全场，最后落在坐在首位的凯瑟琳身上，这位被称为‘第一位北区巫师’的女巫才站起身，谨慎回答道：
    “您的意思是说参加沉默森林的巡逻可以让我们尽快熟悉施法吗？”
    “不，是认可。”科尔玛抬手，示意女巫坐下，同时轻声说道：“想让北区巫师真正被贝塔镇，被第一大学，被整个巫师联盟接纳……那么我们就要学会承担足够的责任，获得足够的认可……就像很久很久以前，戏法师们的先辈为了获得巫师的身份，在巫妖战争中付出的牺牲一样。”
    屋子里的气氛顿时肃穆了许多。
    “北区巫师已经受够了白眼与轻视，能够在这种关键的时刻站出来，守护这片森林、这座镇子，守护这座学校……对我们每个人，都是巨大的幸运。”
    “我们获得了新的力量，获得了报复的实力，但我们不能把曾经受过的委屈发泄到其他巫师身上，那样会被整个联盟排斥……在这个时候，沉默森林掀起新的黑潮，对我，对你们，对整个北区而言，这是莫大的幸运。”
    “但任何幸运都是有代价的。”
    话音未落，科尔玛便从高台上扔下一枚留影石，丢在大厅中央。青灰色的石子儿打着滚儿，发出嗡嗡的声响，须臾间便投影出一副动态画面。
    坐在两侧的巡逻队长们都能看出来，那是一位巡逻员的视角，每一支巡逻队都有这么一名巡逻员，负责将巡逻途径与遭遇记录下来，以作事后考核与证据保留。

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