第10章深入矿洞

    次日清晨，天色未明，他们便与其他几支同样接了清剿任务的小型佣兵队伍一起，在一队诺斯特利亚正规军士兵的护送下，离开铁砧营地，再次向着那片被灰色山峦笼罩的区域进发。不同的是，这次他们的目标直接指向山体本身。
    梅尔金矿远观如同一只匍匐在地丶表皮布满疮痍和孔洞的灰色巨兽。靠近了看，更是触目惊心。山体被开凿出无数大大小小的入口，有些规整如城门，是主矿洞；有些则狭小崎岖，是探矿巷道或通风口。轨道从各个洞口延伸出来，如同巨兽外露的血管，上面停放着或装载着矿石的矿车。空气中弥漫着浓重的粉尘丶矿石特有的金属腥气丶硝烟味，以及一种来自地底深处的丶阴冷潮湿的土石气息。机械的轰鸣丶铁锤的敲打丶监工的吆喝以及隐约的丶不知从哪个洞口传出的丶令人不安的细微声响交织在一起，构成一曲工业与暴力混杂的诡异乐章。
    第六矿洞的入口位于山体中部偏南，是一个被加固过的丶高约三人的拱形洞口，两侧建有简易的防御工事和了望塔。入口处有诺斯特利亚士兵严格把守，检查凭证，并再次强调了任务区域和注意事项。
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    踏入矿洞的瞬间，外界的光线和声音仿佛被瞬间吞噬了大半。取而代之的，是矿道壁上间隔悬挂的丶散发着不稳定昏黄光芒的防风灯，以及从更深处传来的丶空洞的回响和若有若无的滴水声。空气骤然变得阴冷潮湿，带着浓郁的土腥味和一丝若有若无的血腥气。
    主巷道宽敞，足够两辆矿车并行，地面铺设着粗糙但坚固的木质轨道，墙壁上残留着新旧不一的凿痕和支撑用的粗大木梁。但越往里走，光线越暗，岔路开始增多。有些是人工开凿的支巷，有些则是天然的岩石裂隙。地图上的标记很快变得不够用，许多巷道根本未曾标注。
    他们按照指示，沿着主巷道深入了一段距离，来到了一个被标注为三号交汇厅的相对开阔处。这里曾经可能是一个矿石临时堆放点，如今只剩下一些散落的碎石和废弃的工具。诺斯特利亚在这里设立了一个小型的前哨站，有几名士兵驻守，负责指引和接应前来清剿的佣兵队伍。
    「从这条左岔路下去，」一个满脸疲惫的哨兵指着一条明显更加狭窄丶灯光也更加稀疏的巷道说，「下面是旧开采区，废巷多，老鼠洞也多。那些费里恩的杂碎就喜欢藏在那里。你们自己小心，我们只控制到这一层。再往下，就看你们的本事和运气了。记住标识，遇到同样有诺斯特利亚袖标或徽记的，可能是其他清剿队，别误伤了。其他的格杀勿论。」
    艾瑞克点点头，示意同伴们检查装备，保持警惕。辉铸剑在手，但剑身光芒被刻意压制；艾琳的法杖和莉娅的生命法杖也都做了低调处理。塞瑞安走在最前，他的经验在这种环境下尤为宝贵；格拉克断后，矮人在幽闭空间中的方向感和对岩石结构的本能感知，是另一重保障。
    离开相对安全的交汇厅，真正进入清剿区域，气氛陡然变得更加压抑和危险。巷道变得低矮崎岖，有时需要弯腰前行。灯光极其稀少，很多时候只能依靠他们自带的提灯和艾琳施放的小型照明光球。脚下是湿滑的碎石和不知深浅的积水坑。空气中除了土腥味，开始混杂着更明显的霉味丶动物粪便的气味，以及一种淡淡的丶仿佛铁锈又似腐肉的气息。
    四周寂静得可怕，只有他们自己的呼吸声丶脚步声和滴水声在巷道中空洞地回响。但这种寂静，反而比喧嚣更让人心悸，仿佛黑暗中随时会有什么东西扑出来。
    「注意头顶和墙壁的阴影。」塞瑞安低声提醒，他的脚步轻盈得几乎无声，目光锐利地扫过每一个拐角和岩石凸起。
    他们前进得异常缓慢，时刻保持警惕。很快，他们就发现了战斗的痕迹，墙壁上的新鲜凿痕丶散落的箭矢丶深褐色已经乾涸的血迹，甚至一具被匆忙拖到角落丶已经开始腐烂的诺斯特利亚士兵尸体，盔甲被扒走，死状凄惨。
    「看来我们找对地方了。」艾瑞克沉声道，示意莉娅不要靠得太近。
    突然，前方巷道拐角处传来极其轻微的石子滚动声。塞瑞安猛地抬手示意停下，众人瞬间屏住呼吸，紧贴墙壁。
    「嗖！」
    一支弩箭毫无徵兆地从侧上方一个他们未曾注意到的丶被阴影覆盖的岩缝中射出，擦着格拉克的头盔飞过，钉在后面的岩壁上，箭尾兀自颤动！
    「敌袭！」艾瑞克低吼，辉铸剑瞬间出鞘，虽然没有全力激发光芒，但剑锋依旧在昏暗的光线下划过一道寒光。
    战斗在狭窄的巷道中骤然爆发。袭击者不止一个。从前方拐角闪出两名身着破烂皮甲丶脸上涂抹着矿灰的费里恩雇佣兵，挥舞着战斧和钉头锤猛扑上来。同时，两侧的岩石裂隙和上方一个勉强容身的凹洞里，也探出了弓箭手和投掷手的身影，箭矢和飞刀如同毒蛇的獠牙，从各个刁钻的角度射来！
    「盾墙！」艾瑞克喝道，与格拉克迅速靠拢，用武器和矮人宽厚的盾牌护住要害和身后的法师。塞瑞安则如同鬼魅般侧移，手中看似普通的长剑精准地格开一柄战斧，顺势一刺，那名冲在最前的费里恩佣兵闷哼一声，捂着脖颈踉跄后退。

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第10章 深入矿洞

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