第10章 纠结

    艾琳并不参与旅馆大厅的喧闹，但她的耳朵却时刻留意着周围的对话。她听过一群盗墓贼低声讨论某个古墓中珍藏的宝藏，也听过一位老猎人描述他在雪山中遇到的巨大冰狼。还有一些普通的商人，则在谈论王城中最新的税率和商品价格。
    有一天，一个流浪艺人带着一只训练有素的猴子进入旅馆，开始即兴表演，他的猴子戴着一顶小小的红帽子，竟然还会翻筋斗和表演简单的戏法，引得围观的人哈哈大笑。
    另一天，一位精灵商人从行李箱里拿出一把泛着寒光的短剑，高声叫卖：「这一把剑可不是普通货色，它是用月光银锻造而成，削铁如泥！」很快便有人上前询价，而商人则趁机将价格抬得更高。
    还有一次，艾琳正静静地喝着酒，耳边突然传来一阵争吵声。她抬眼望去，发现角落里的那支冒险队似乎因为分赃问题吵了起来，一个矮人大声咆哮着，挥舞着他的大斧头：「你说这把钥匙是给谁的？明明是我先找到的！」
    「但如果没有我的魔法屏障，你早就被石像鬼撕成碎片了！」一个女法师冷冷地回应。
    争吵声吸引了大厅中许多人的目光，但很快就有服务生上前安抚，将两人分开。艾琳摇了摇头，将目光重新投向自己的杯子，对于这些冒险者之间的矛盾，她早已见怪不怪。
    第五日，艾琳像往常一样坐在旅馆角落，端起一杯温热的蜂蜜酒轻抿了一口。她点了一份烤牛排丶一块硬面包，默默吃着，仿佛对周围的一切漠不关心。然而，就在她低头切下一块牛排时，隔壁桌的窃窃私语不经意间传入了她的耳中。
    「……艾瑞克……骑士……」
    这个熟悉的名字让艾琳的动作停了下来，但她没有立刻抬头，而是装作毫不在意的样子，继续切着盘中的牛排，耳朵却竖得高高的，将那一桌的对话一字不漏地听入耳中。
    「我叔叔可是在王宫里的侍卫长，什麽大事他都知道！」一个黄发小伙得意洋洋地说道，声音里带着显而易见的炫耀，他斜靠在椅背上，双手环胸，语气里满是骄傲。
    「真的吗？」坐在他对面的两个姑娘睁大了眼睛，满脸的好奇，「那你叔叔最近有没有说什麽劲爆的消息？」
    黄发小伙满意地挺了挺胸膛，压低了声音，像是在分享什麽不得了的秘密：「当然有，前几天，有个叫艾瑞克的骑士，被国王关进了地牢，听说过几天就要斩首了。」
    艾琳的手猛然一颤，刀叉碰在盘子上发出轻微的响声，不过很快她就放松下来，强迫自己继续用平静的动作切牛排，竭力掩盖内心的波动。
    「斩首？骑士犯了什麽罪啊？」一个姑娘问道，语气中透着惊讶。
    黄发小伙得意地笑了笑，神秘地压低声音：「犯了杀人和欺君之罪，惹了国王，任何人都要死。」
    「看不出来啊，骑士也会犯罪。」另一个姑娘感叹了一句。
    黄发小伙撇了撇嘴，冷笑道：「骑士有什麽了不起的？不就是边界的看门狗嘛。我叔叔一句话就能比他们的命值钱。」说完，他和两个姑娘同时笑了起来，之后转移了话题。
    「杀人和欺君？」艾琳冷静地在心里琢磨着，「艾瑞克不像是会做出这种事的人，顶多犯点傻，怎麽可能触怒国王？」
    她首先想到的是自己的那一半的奖赏肯定是没有了，乾脆一走了之，反正这件事与她无关，可她却发现，自己的内心有些乱了。
    艾琳放下刀叉，目光落在桌上的酒杯上，神情变得复杂。「救他？」她在心里问自己，「为什麽？我不欠他什麽，他的死活和我有什麽关系？」
    她用理性分析了一遍，得出的答案是「不救」，她没有必要冒这种风险。
    可就在她准备离开时，她的脑海中浮现出艾瑞克的笑脸，他总是用带着几分憨厚的语气和她聊天，总是试图缓解她对陌生环境的戒备，他总是把她当作朋友，而她……从未真正有过朋友。
    「朋友……」艾琳苦笑着摇了摇头，「我不需要这种东西。」但她心底的声音却反驳道：「可现在，你有了一个。」
    她纠结了整整一个上午，思绪在「救」与「不救」之间反覆拉扯。最后，她深吸了一口气，从随身的小口袋里掏出一枚硬币，自嘲地想：「或许让命运决定吧。」
    第一次抛，正面，去救。
    第二次抛，正面，还是去救。
    艾琳盯着硬币上的花纹发了很久的呆，最终长叹一声，收起了硬币：「算了，救他吧，不过这家伙可得赔我一大笔钱才行。」她自言自语道，嘴角露出一丝无奈的笑意。
    当晚她便在夜色掩护下悄然接近城堡，观察着守卫的交替。城堡巍峨，灯火辉煌，远远看去像一座与世隔绝的巨兽。守卫手持长矛，巡逻的脚步整齐有序，城墙上布满了弓箭手，甚至还有几只驯化的魔法鹰盘旋在高空，这一切都让艾琳感到压力倍增。
    更让她棘手的是，在城堡外围的某个隐秘角落，她发现了几块刻满符文的魔法石。艾琳轻轻触碰了一下，立刻感到一股压抑的力量传来，屏蔽了她的魔力。她心中一沉：「果然有隔绝结界，里面无法使用魔法。」
    回到旅馆后，艾琳一边喝着一杯浓烈的葡萄酒，一边伏在桌前仔细制定营救计划。她反覆推敲每一个步骤，考虑了多种可能的意外情况，直到凌晨，才终于确定了一套周密方案。
    当第二日的夜风拂过诺斯特利亚城堡时，艾琳披着粗布斗篷站在城堡的大门前，头低垂，脸隐藏在阴影中，只有眼神透出一丝锐利的光芒，她在城堡门前与守卫低声交涉，谎称自己是艾瑞克的妻子，希望能探望丈夫一面。
    「你不能进去，那里是重犯监狱，规矩森严。」守卫冷冰冰地说道，锐利的目光上下打量着她。
    「我不是来添麻烦的，只是想见我丈夫最后一面。」艾琳低声恳求，声音中透着悲戚。她的手悄悄摸进篮子，掏出一小袋金币，将沉甸甸的袋子递到守卫手中，「我保证不会惹事。」
    守卫的表情僵硬了一瞬，手中的金币袋发出清脆的声响，他的犹豫被私心战胜。他转身走开，片刻后回来，简单地命令道：「东西交给我们检查，不能带任何违禁物品。」
    艾琳点头，将篮子递了过去。守卫翻看了一遍，确认无误后示意她跟上。他们走入城堡的大门，艾琳在心中默默记下每一条路丶每一个细节，这里的一切或许很快就会成为她与艾瑞克逃离的关键。