第一百八十七章反应

    于此同时。
    另外一处放榜处。
    学子、先生，以及城里各大世家派来打探消息的管事，将大照壁围得水泄不通。
    “出来了！书吏出来贴榜了！”
    人群中不知谁喊了一嗓子，原本嗡嗡作响的广场瞬间安静下来。两名穿着青色号服的书吏拎着浆糊桶，捧着大红榜卷，从县学大门内
    书吏手中的刷子上下翻飞，红纸黑字，一张张贴在照壁上。
    明经学院的几个学生挤在人群最外围，一个个踮着脚尖，伸长了脖子。
    “别挤了别挤了！”赵元被旁边县学的人推得东倒西歪，回头抱怨，“再挤我就贴墙上了！”
    “胖子，你一个人占三个人的位置，你不被挤谁被挤？”旁边瘦高个的同窗毫不客气地怼了回去，但眼睛却死死盯着榜单，“快找找，咱们书院今年有没有人进乙等？”
    赵元揉了揉眼睛，顺着榜单从下往上找。丙等、乙等……
    “哎？奇了怪了，乙等怎么没有江成的名字？”赵元挠了挠头，“江成平时文章写得那么好，陈先生说他这次保底能进乙等的啊。”
    “你往上看。”瘦高个突然扯了扯赵元的袖子，声音都在发颤。
    “看什么？甲等？别做梦了，甲等那都是崇明学院那帮少爷们的地盘……”赵元一边嘟囔着，一边漫不经心地抬起头。
    甲等那一栏，一共列了几个名字。排在前面的清一色的“崇明学院”与“县学”交替。
    赵元的目光继续往上移。
    甲榜的尽头，最高处，独占第一行。
    **甲上——明经学院，江成。**
    赵元咽了口唾沫，揉了揉眼睛，又揉了一遍。
    旁边的瘦高个已经像被踩了尾巴的猫一样跳了起来，扯着嗓子往人群外面喊：“先生！先生！江成是甲上！江成是甲上！咱们书院的江成！”
    这一嗓子喊出去，整个人群都静了一瞬。所有人齐刷刷抬起头，重新把目光聚集到甲榜最顶端那行字上。
    “明经学院……江成？”
    “开什么玩笑！”
    人群里的议论声瞬间犹如滚油落水，彻底炸开了锅。
    陈子敬，此刻正站在人群最外围的一棵树下。
    怀里抱着一个油纸包，里面装着他天不亮就去街口买的甜点。
    那是他预备着，等学生们看到自己名落孙山或者只拿了丁等、心情失落时，用来安抚他们的零嘴。
    听到瘦高个那一嗓子，陈子敬整个人像被钉在了原地。他直愣愣地望着远处那张红榜，嘴唇微微哆嗦，眼眶里瞬间泛起了水光。
    “先生！先生您听见了吗！”赵元和瘦高个拨开人群，连滚带爬地冲过来，一左一右抓住陈子敬的袖子，激动得语无伦次，“江成是甲上！唯一的甲上！就他一个甲上！咱们明经学院压过了崇明学院和县学！”
    陈子敬张了张嘴，喉结上下滚动了好几下，才哑着嗓子挤出一句话：“江成呢？那孩子人呢？”
    “江成家离得远，应该去别的放榜处看了，没来！”赵元激动得满脸通红。
    陈子敬用力点了点头，转过身，想找个石墩子坐下缓一缓，却发现自己的双腿软得几乎站不住，手也抖得根本停不下来。
    甲上。
    三院联考唯一的甲上。
    不是底蕴深厚的崇明学院，不是官家正统的县学，是他陈子敬苦苦支撑、摇摇欲坠的明经学院。
    陈子敬闭上眼，深深吸了一口气。他怕自己当场掉眼泪，那可就太丢人了。
    就在这时，一道阴阳怪气、透着高高在上意味的声音从他身后传来。
    “哟，这不是子敬兄吗？怎么着，你们明经学院今年也有人上榜了？站在外边等什么呢，进去挤啊。哦，我忘了，丁等榜单在最下面，确实容易被挡住。”
    陈子敬不用回头也知道是谁。
    崇明学院，周世安。
    周世安穿着一身簇新的宝蓝色杭绸长袍，腰间系着一条镶了羊脂玉的腰带，手里把玩着两枚包浆圆润的核桃，身后跟着七八个衣着华贵的崇明学院学子和两个随从，排场十足地走了过来。人群见了崇明学院的阵仗，纷纷往两边让，硬是在拥挤的广场上给他们让出了一条宽阔的通道。
    这些年，周世安最享受的事情，站在陈子敬面前，用那种漫不经心的、带着施舍意味的语气，问一句“你们今年怎么样”。
    “托福，托福。”陈子敬转过身，语气平静地拱了拱手。
    周世安见他眼眶泛红、身子微微发抖，以为他是因为书院成绩太差而难堪，心里愈发得意。
    他走上前两步，拍了拍陈子敬的肩膀，压低声音用一种老友劝慰的语气说道：
    “子敬啊，我说句掏心窝子的话。你那个书院，就那几间破瓦房，十几个连饭都吃不饱的学生，何必非要来凑这三院联考的热闹呢？
    联考拼的是什么？是书院的藏书、是名师的指点、是学生从小打下的家世根基！这些东西，你们明经学院一样都没有。
    与其年年在这大照壁底下丢人现眼，拉低咱们绥安县学子的平均水准，不如趁早关了书院，我做主，在崇明学院给你谋个抄写书卷的差事，总好过你现在这般落魄，你说是不是？”
    陈子敬身后几个明经学院的学生听了这话，一个个气得满脸通红，攥紧了拳头就要上前理论，却被陈子敬一个严厉的眼神死死按住了。
    周世安全然没有注意到这些细节，他正忙着整理自己的衣襟，准备走向榜墙。
    按照惯例，今年崇明学院肯定又会在甲榜上占据绝对优势。至于那个最高的“甲上”，不用想也知道，绝对是他们书院的。
    “今年甲上的，是咱们书院的谁？”周世安一边往榜墙走，一边偏头问身后的随从，语气笃定。
    “回周院长，肯定是吕宣白少爷。这甲上之位，犹如探囊取物。”随从谄媚地答道。
    “嗯。”周世安满意地点点头，脸上露出了志得意满的微笑，“那孩子确实聪慧，书院在他身上倾注了那么多心血，也该见成效了。县学那帮老古板，今年又要被咱们踩在脚底下了。”
    他说这话的声音不大不小，刚好能让周围的人都听见。旁边几个县学的先生听了，虽然气得吹胡子瞪眼，但也无可奈何。
    周世安走到大照壁底下，仰头往甲榜上看。
    他先看见的是崇明学院的名字，一个接一个排下来，占据了甲等的大半名额。这个成绩比去年还好，他嘴角的笑意更深了。
    然后，他的目光继续往上移。
    甲榜最顶端，独占一行。
    甲上——明经学院，江成。
    周世安脸上的笑容，瞬间凝固了。
    他手里把玩的两枚核桃“啪嗒”一声掉在地上，滚出去老远。呆了片刻，才猛地转头看向身后的随从，原本风度翩翩的脸庞此刻因为极度的震惊而微微扭曲，“明经学院？不可能！”
    周世安的声音几乎是从牙缝里挤出来的，眼珠子都快瞪出来了，“陈子敬那个破书院怎么可能出甲上？是不是县学的人写错了？！”
    随从跑去问外围放榜的人，一会儿回来了，小心翼翼地说，
    “确实是明经学院。”
    周世安的脸色一阵青一阵白，仿佛被人当众狠狠扇了耳光。
    他刚才还当着陈子敬的面大言不惭，这些话现在还热乎着，全被红榜上那个“明经学院江成”六个字给砸了个稀碎！
    他们崇明学院和县学，两个拥有着最顶尖的名师和最富有的世家子弟的学院，竟然被就这么硬生生踩在了脚下？
    周世安毕竟是混迹学界多年的老狐狸，脸上的失态只持续了片刻，便强行压了下去。他深吸了一口气，缓缓转过身，目光越过人群，重新落在远处那个抱着油纸包、穿着洗得发白长衫的陈子敬身上。
    陈子敬也在看他。
    这么多年来，这是陈子敬第一次用这种目光直视周世安。
    不是恭敬，不是隐忍，不是自惭形秽的回避。他的眼眶还泛着红，但眼神是极其平静的、坦然的，甚至还带着一丝淡淡的、居高临下的怜悯。
    这个眼神，比任何恶毒的嘲讽都让周世安感到刺痛和难堪。
    周世安咬碎了后槽牙，强行在脸上挤出一副春风满面的笑容，稳步向陈子敬走去。
    他知道周围所有人都在看着，县学的人在看笑话，各大世家的眼线也在看，所以他不能翻脸，不能失态，只能把这场面漂漂亮亮地圆过去。
    “子敬兄！”周世安走到陈子敬面前，声量比刚才大了两倍，语气热情得像是多年不见的亲兄弟，甚至主动伸出双手去握陈子敬的手，
    “恭喜恭喜啊！你们明经学院拿了甲上，这可是天大的喜事！刚才小弟有眼无珠，说了些不知轻重的玩笑话，子敬兄千万别往心里去。你这个学生江成，前途不可限量。子敬兄，你教得好，教得好啊！”
    陈子敬没有抽回手，也没有露出受宠若惊的表情。
    他静静地看着周世安表演完，等到周围的人都把目光集中过来了，才不紧不慢地开口。
    “周院长客气了。我没怎么帮江成那孩子，他非常刻苦努力，当然，最重要的聪明，天赋异禀。”
    周世安一愣，脸上的笑容僵住了。
    这话说得极其谦逊，但听在周世安耳朵里，却十分刺耳。
    一个学生，靠天赋就压地你崇明学院上下几十号名师精心调教、押题辅导出来的所有天之骄子抬不起头来，这意味着什么？
    意味着他们崇明学院引以为傲的师资、底蕴、教学，在这弟子面前全都是一文不值的笑话！
    周世安脸上的笑容终于彻底挂不住了。他干笑了两声，连场面话都懒得再多说一句：“子敬兄太谦虚了……改日，改日我请子敬兄喝酒。”
    说完，他猛地一拂袖子，转身拨开人群，带着那群同样灰头土脸的崇明学院学子，头也不回地逃离了广场。
    明经学院的学生们看着周世安的背影，一个个憋不住笑了出来。
    赵元拍着大腿笑得前仰后合：“哈哈哈哈哈！先生您看见了吗？周院长那脸色，跟吞了只活苍蝇似的！”
    陈子敬没有笑。他回过头，望向那张高高在上的红榜，手指微微颤抖。
    ……
    与此同时，县学广场外围的街道上，停着一排装饰考究的马车。这些都是江州城内有头有脸的世家大族派来等消息的。
    其中一辆挂着“沈”字灯笼的青帷马车里，沈明修正烦躁地把玩着一块玉佩。
    “小少爷。”马车外传来管家压低的声音，带着一丝掩饰不住的慌乱。
    沈明修急忙掀开车帘一角：“怎么样？榜单看完了？我......考得如何？那个甲上到底是不是吕宣白？”
    管家擦了擦额头上的冷汗，弯下腰回道：“少爷，甲榜看完了。您，您在丙等......”
    “得了甲上的，不是吕家的吕宣白。”管家的声音更低了，甚至带着一丝颤抖，“甲上是……是明经学院的，叫……叫江成。”
    “江成？”沈明修皱起眉，在脑海里搜索这个名字，“没听说过。哪家的子弟？”
    “少爷，您可能……认识他哥哥。”管家咽了口唾沫，小心翼翼地抬起头，“他哥哥叫江陵，就是那个……城东黑市的……”
    “砰！”
    沈明修手中的极品玉佩猛地砸在车厢壁板上，瞬间碎成几块。整辆马车都剧烈地晃动了一下。
    他哥哥叫江陵。
    那个揍掉他一颗牙的江陵。
    那个拿柴刀追着他砍了三条街的江陵。
    那个本该在社会最底层烂死、却偏偏越活越嚣张的江陵！
    他的弟弟，考中了三院联考的甲上？！整个江州唯一的甲上？！
    沈明修的胸口剧烈起伏，狭长的双眼瞬间布满了血丝，攥着车帘的手青筋暴起。
    他太清楚“三院联考甲上”意味着什么了。这不仅仅是一个虚名，更是江州学政大人眼里的红人，是明年正式岁试、甚至将来乡试的重点栽培对象。十二岁的甲上，只要不出意外，将来考中举人、甚至进士入仕，几乎是板上钉钉的事！
    ......
    吕家大宅，听雨轩。
    与大照壁前人声鼎沸的喧闹不同，吕家大少爷吕宣白的书房里，此刻安静得只能听见紫铜博山炉里沉香燃烧的细微“剥剥”声。
    吕宣白端坐在宽大的紫檀木书案后，手里把玩着一把泥金折扇。他今日特意穿了一身月白色的儒衫，头发用一根上好的羊脂玉簪一丝不苟地绾起，褪去了平日里在商场上与人虚与委蛇的市侩气，倒真有几分浊世佳公子的清雅出尘。
    书案上，铺着一张上好的澄心堂纸，上面用簪花小楷誊抄着一篇文章。那是他此次三院联考的底稿。
    只有吕宣白自己知道，为了这次三院联考，他暗中付出了多少心血。
    吕宣白要的，就是这个“甲上”。
    “算算时辰，榜应该已经贴出来了。”吕宣白嘴角勾起一抹志得意满的微笑，“啪”地一声展开折扇，轻轻摇了摇。
    就在这时，书房外传来一阵急促的脚步声。吕宣白的贴身小厮吕安连滚带爬地冲了进来，因为跑得太急，甚至在门槛上绊了一跤，重重地摔在地上。
    “大少爷！大少爷！榜……榜出来了！”吕安顾不上拍身上的灰土，手里死死攥着一张抄录的红纸，脸色煞白，气喘吁吁。
    吕宣白眉头微皱，眼中闪过一丝不悦，但很快又恢复了那种成竹在胸的从容。他端起案上的建窑兔毫盏，慢条斯理地撇了撇浮沫，轻笑道：“慌什么？没规矩。说吧，本少爷的名字，是不是在甲榜最顶端，独占一行？”
    吕安跪在地上，浑身抖得像筛糠一样，嘴唇哆嗦了半天，硬是没敢把那句话说完整：“少爷……您……您的名字在……在甲等……但并非甲上......”
    “当啷！”
    吕宣白手中的茶盏猛地一晃，滚烫的茶水泼洒在他的手背上，但他却仿佛感觉不到疼痛一般。他脸上的从容和笑意瞬间僵住了，取而代之的是一种极度的错愕与不可置信。
    “你说什么？”吕宣白的声音猛地拔高，甚至带上了一丝尖锐的破音，“甲等第七？你再给本少爷说一遍？”
    “少爷息怒！少爷息怒啊！”吕安吓得连连磕头，将手里那张抄录的榜单高高举起，“奴才核对了好几遍，绝不敢看错！少爷您的名字，确实在甲等第七位……”
    吕宣白猛地站起身，一把夺过吕安手里的榜单。他的目光犹如饿狼般在纸上疯狂扫视，直接略过了乙等、丙等，死死盯住甲榜。
    在第二行看到了“崇明学院，吕宣白”这几个字。
    而他的目光，不受控制地继续往上移，越过那十四个甲等的名字，落在了那至高无上的、独占一行的位置上。
    **甲上——明经学院，江成。**
    “江成？明经学院？”
    吕宣白死死盯着这几个字，眼珠子一点点瞪大，呼吸变得越来越粗重。他那张原本白净斯文的脸庞，此刻因为极度的愤怒和屈辱，涨成了骇人的紫红色，额头上的青筋犹如蚯蚓般根根暴起。
    “明经学院是个什么东西？！那个连屋顶都漏雨的破庙？！江成又是从哪个石头缝里蹦出来的野种？！”
    吕宣白猛地发出一声歇斯底里的怒吼，双手用力一撕，将那张抄录的榜单撕得粉碎，犹如雪花般扬了满室。
    这还不解气，他一把抓起书案上那方价值千金的端砚，狠狠地砸在地上。墨汁四溅，污了他那一身精心准备的月白色儒衫，也毁了那张他引以为傲的策论底稿。
    “我苦读三年！我请了翰林院的编修！我写的策论连知府大人都挑不出毛病！凭什么？！凭什么我会被一个听都没听过的人踩在脚底下？！”
    吕宣白像一头被激怒的困兽，在书房里疯狂地打砸。名贵的瓷器、古籍、字画，全都被他扫落在地，发出刺耳的碎裂声。吕安跪在角落里，抱着脑袋瑟瑟发抖，连大气都不敢出。
    他无法接受这个现实。如果输给崇明学院的张子谦，或者是县学的王秀，他或许还能捏着鼻子认了，毕竟人家是书香门第。可他竟然输给了一个明经学院的无名小卒！这简直比当众扒光了他的衣服还要让他感到羞辱！
    “去查！立刻去给我查！”吕宣白一把揪住吕安的衣领，将他整个人提了起来，双眼赤红，咬牙切齿地咆哮道，“我要知道这个江成到底是谁！我要知道他凭什么拿甲上！是不是县学那帮老东西收了黑钱，暗箱操作？！”
    “少……少爷，奴才已经打听过了……”吕安吓得快哭出来了，结结巴巴地说道，“那个江成……他……他没什么背景。”
    吕宣白揪着吕安衣领的手，猛地僵住了。
    “来人！更衣！”
    吕宣白大喝一声，一把扯下身上那件沾了墨汁的儒衫，随手扔在地上。
    “少爷，您……您要去哪？”吕安战战兢兢地问道。
    “去哪？当然是去县学大照壁！”吕宣白从旁边的架子上重新挑了一把崭新的泥金折扇，“唰”地一声展开，在胸前摇了摇，嘴角勾起一抹极其恶毒的冷笑。
    “沈明修那个蠢货，今天肯定也派了车马去广场上等消息。这么天大的‘喜讯’，本少爷怎么能不亲自去恭喜恭喜他呢？”
    他要亲眼看着沈明修那张不可一世的脸，在听到“江成”这个名字时，变得像吃了死苍蝇一样扭曲；他要亲手把沈明修心底最深处的恐惧挖出来，狠狠地踩在脚下摩擦！
    “备车！把本少爷那辆挂着‘吕’字灯笼的马车套上！排场给我摆足了！”
    吕宣白大步跨出书房，迎着门外的阳光，脸上的笑容越发灿烂，仿佛他才是今天这场联考真正的赢家。