第777章东南乱局

    “哈嚏！咳咳——”
    蒙着篷布的军用轮车四面漏风，坐在车厢中的希克忍不住连打了好几个喷嚏，一张嘴又灌了一肚子的冷气，顿时被憋得连连咳嗽。
    紧靠在一起的战友赶紧递过来一支水壶，笑眯眯道：“在上一个运输站刚接的温水，快喝两口压一压。”
    “谢了，兄弟……”希克摆摆手，透过车篷缝隙朝外看去，发现茫茫草原上不知何时涌起了一大片浓郁的白雾。
    “艾森加德就是如此，入秋之后早晚温度骤降，像你们这样的南方人恐怕不习惯。”一名出生在边境地区的士兵主动开口解释道，“换做往年，这些草原人早该把成群的牛羊赶到南边，提前准备越冬了。”
    可眼下别说牛羊了，就连自己的性命都时刻处在异族屠刀的威胁之下。
    这支赶赴艾森加德东南的新独立战团，其中至少有三分之一的兵员来自防卫军，皇帝陛下发表全国讲话鼓励征兵之后，王国各地的驻防兵团内部便涌动着一股狂热的氛围，大量符合招募要求的防卫军士兵主动报名参战，几支混编的独立战团很快便组建完毕。
    像希克这样的新移民自然也是其中的一份子……防卫军的军职固然待遇优厚，日常任务行动也大多没什么危险，但他总觉得人生似乎还缺点什么，也许是夜间学校里老师反复提及的理想抱负，又或许是自己也有义务为守护家园付诸一些努力。
    “再过一段时间，王都郊外的农场就该进入收获的时节了……”
    可惜今年是赶不上在城墙上欣赏丰收的盛景了。
    ……
    啪——
    皮鞭在空中划过一道虚影，随后狠狠抽打在一名男子嶙峋的脊背之上，将他本就褴褛的衣服划拉出一道口子，破碎的布料边缘瞬间渗出暗红的血液。
    “一群狗东西！都给我走快点，天黑之前不能抵达焚风堡，我把你们都拴在马后拖着跑！”
    挨了一记皮鞭的男子顿时回想起，不久前被拖拽在马匹后面血肉模糊的身影，忍不住打了个寒战……强忍着伤口抽痛从地上爬了起来，跌跌撞撞地朝前奔去。
    全身着甲的骑士纵马行了过来，朝执鞭的贵族低声道：“男爵大人，前面是萤草镇，我们要不要停下来补给休息一会儿，再启程赶路？”
    “嗯，可以稍停一阵，给马匹补充些饮水。”
    虽然一大早就赶着这批新掳来的奴隶往回走，但位于边境关口的焚风堡毕竟还有几十里路程，中途完全不歇脚的话……部分奴隶被折腾废了倒还好，骑士们精心饲养的战马可不能受累。
    肯特男爵能从拉顿公国的大公手里得到获准，统率着麾下三百名精锐骑兵越过边境侵入内外交困的艾森加德，本就冒着一定风险……如果中途再有额外的折损，对他来说就有些得不偿失了。
    单单穿越边境掳掠一次人口，获取的收益其实并不算很可观……整个东南一地愿意出价购买奴隶的，也大多都是丘陵之息矿场的穴地矮人，又或者南部海域那些沿海城邦，长途转运所耗费的成本，会将奴隶贸易原本丰厚的利润逐渐摊薄。
    只有跟本地贵族领主达成合作，在对方的支持默许之下，构建一条成熟的人口贩运线路，将艾森加德北部饱受战火侵袭的难民，源源不断地掳掠出境，才能算得上是一本万利的买卖。
    好在焚风堡的拉米雷斯男爵在这方面与他看法一致，让出贸易的四成利润之后，地处险要关口的焚风堡便顺理成章的，成为了肯特男爵贩运人口的边境中转站。
    一队骑兵在男爵的率领下，驱赶着被绳索串起的奴隶，很快便抵达了山坡下的萤草镇。
    隔了老远便能看到镇子外的空地上，扎着一些稀稀拉拉的营帐，其中还有不少人来来往往地穿梭其中，似乎正在忙碌着埋锅做饭。
    “咦？萤草镇不是已经荒废了吗？这是哪位本地贵族的私兵途径于此……”
    肯特男爵抬手止住队伍前行，派遣几名骑兵前去探听一番对方的来头，不一会儿便等来了麾下返回后的汇报。
    “男爵，他们自称是在北方被异族击溃的一支贵族私兵的残部，一路向南逃离到此处的，人数莫约五六百人，其中并没有贵族和骑士。”
    都是平民出身的佣兵？
    肯特男爵眯了眯眼，追问道：“他们没有马匹和盔甲吗？随身携带的武器呢？是否有弓弩之类的东西？”
    侍从骑士摇头道：“都没有，对方只是穿着颜色统一的棉服，背上仅背负着一根金属短矛，铸造工艺倒是颇为精湛。”
    极有可能是已经陷落的钢岩城中，某位大贵族麾下豢养的私兵！
    男爵心头顿时一动，虽然是被击散的溃兵，但这些人的素质明显比忍饥挨饿的难民要优秀许多，若能顺势招募到自己麾下，简直就是如虎添翼的助力……但对方要是抵死不从，也根本架不住骑兵的一轮冲锋，大不了将他们统统铐起来尽数发卖到南方去，比起普通奴隶可要高出不少价钱！
    “留下几人看守奴隶，其余人随我一起……直接突袭他们设立在镇子外的营地，先将他们的队伍冲散，再尽量用套索将逃走的抓回来！”
    见男爵打算直接动粗，一众骑兵顿时精神一振，狞笑着齐声应道：“是，大人！”
    数百名骑兵列队冲锋的声势惊人，犹如一道洪流转瞬从山丘上奔腾而下。
    冲在队伍最前方的肯特男爵刚抽出腰间的长剑，正准备振臂一呼，发起短兵相接前最后的怒吼，却眼见前方的“私兵”突然快速集结队列，或半蹲或直立，抽出后背的金属短矛笔直朝前平举，愣愣地对准了自己。
    砰——
    一阵密集的枪响过后，荒废的镇子里顿时惊起许多停驻在枝头屋顶的飞鸟。
    ……
    营长喀戎收起长枪，迈步走到正在打扫的战场中。
    “没想到蹲守在这废弃的镇子旁，真能逮住这么多掳掠难民的邻国贵族。”
    副官将一柄造型精致，镶嵌着不少宝石的佩剑递到喀戎面前，表情厌恶地接话道：“战团长说的没错，与其盲目追逐这些野狗般到处流窜劫掠的家伙，不如守住他们南下的必经之路。”
    这也是陛下常说的一种以静制动的策略……好像叫什么“守株待兔”。
    (本章完)

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