第788章天命骑士，选举皇帝

    第788章天命骑士，选举皇帝
    在矮人至高王的声音落下后，苏离从高背椅上站起来，目光缓缓扫过在座的每一张面孔。
    他们当中有人疲惫地、有人苍老地、有人被战火磨砺得面目全非。但每个人都在望著他，翘首以盼。
    于是他深呼一口气，肃穆说道：「如今所有人都到齐了，我们的贵客也来做见证。在正式开始议题之前，有一件事必须被记起。此前的米登海姆突围战，我们帝国失去了皇帝。格拉夫·冯·卡扎巴格尔——米登领选帝侯，尊贵的白狼骑士，帝国皇帝。」
    「在座各位都认识他。有些人跟他并肩作战过，有些人跟他吵过架，有些人被他骂过，有些人被他救过。他是那种你第一次见面会觉得他是个粗鲁的北地蛮子，但相处久了就会发自内心尊敬的人。」
    「不是因为他有多聪明他自己从来不觉得自己聪明。也不是因为他有多强大——
    他只是个凡人。他甚至连神都留不住，尤里克的圣火在他眼前被偷走，他跪在白狼神殿的圣坛前祈祷了整整一夜，没有得到任何回应。但第二天天亮，他站起来，拿起剑，走出城门。一个人。」
    苏离顿了顿。议会大厅里的烛火在他短暂的沉默中安静地燃烧，映著圆桌旁每一张肃穆的面孔。白狼骑士团大团长埃里克·海尔伯格用还能动弹的右手握紧了战锤，那张被岁月和伤疤刻满沟壑的脸上没有任何表情，但眼眶微微泛红。
    「你们都知道后来发生了什么。他喝下了天神下凡药剂，解封了白狼之牙，浑身燃烧著白金色的火焰，从城门口一路杀到永世神选的面前。恐虐的怒狂者中队挡不住他，瘟疫食人魔挡不住他，嗜血狂魔挡不住他。」
    「他劈开了艾萨瓦的六合一神铠，在永世神选的左肩上留下了一道深可见骨的伤口。
    那是终末危机爆发以来，艾萨瓦第一次被凡人所伤。最后他壮烈阵亡，身体化为灰白色的粉末，被北风吹散，飘过白狼神殿上空那道正在消散的圣火余烬，消散在米登平原无边无际的暗红色天光中。」
    苏离抬起手，从怀中取出那只从格拉夫塔楼里带出来的空酒囊。皮革已经被磨得发亮，边缘有几道干涸的酒渍，囊口还残留著极淡的烈酒气味。他将酒囊放在圆桌上，放在所有选帝侯面前。
    「他留给我的东西不多。皇帝玉玺，米登领选帝侯印玺，白狼之牙戒指还有这只空酒囊。他让我替他跟尤里克说一声他去见他了。」
    苏离将那只空酒囊在桌上轻轻推向前方，让它停在圆桌正中央，停在所有选帝侯的目光交汇处。
    然后他抬起头，声音清晰地传遍了整座环形议会大厅。
    「可能你们以为我会说他鲁莽，说他粗暴。是的，他鲁莽，他粗暴。他从来不是一个完美的皇帝—他自己比任何人都清楚这一点。但今天我要说的是，他的战略没有错。如果我能继位为皇帝，我也会采取他的战术。」
    圆桌旁响起一阵极细微的骚动。几位选帝侯交换了眼神，但没有打断他。
    「恶魔是无穷无尽的。亚空间的门一旦打开，混沌军团就会像潮水一样涌出来，杀不完，挡不尽。我们人类没有无穷无尽的兵力可以跟它们对耗一每一批新兵的训练周期都是按年算的，而恶魔只需要在亚空间里重新凝聚形体就能卷土重来。」
    「所以格拉夫的战略核心从来不是正面决战，不是用人数优势压倒对手，而是先让我们立于不败之地—用足够的军队分散他的护卫，然后对他进行斩首。」
    「这个逻辑没有问题。以少胜多，斩首破局一在终末危机面前，这是旧世界唯一可行的战略。他的错误不在于他选择了这条路，而在于他不够强。」
    「他劈开了艾萨瓦的铠甲，但没能劈下他的头颅。如果他再强一点—如果他手里有戴斯神剑能斩断混沌赐福，如果他有白狼之牙戒指能冻结纳垢的再生，如果他有圣约之杖能彻底抹除恶魔的灵魂烙印——那一剑的结局会截然不同。」
    苏离将手从空酒囊上收回，站直了身体，目光重新扫过在座的每一位选帝侯。
    「所以，如果我能够有幸继承皇位，我不会临阵大幅改弦易辙。我不会否认格拉夫的战术，不会为了证明自己与众不同而推翻他留下的一切。」
    「我会继承他的遗志，用我比他更强的那一部分一多出来的那几件神器，多出来的那几位传奇级战友，多出来的那几十万联军一来完成他没完成的那一剑。直到战胜恶魔，直到率领帝国渡过这场终末危机。这是我对格拉夫的承诺，也是对在座诸位的承诺。」
    奥托·冯·卡佩伦停下了拨弄念珠的手指。
    这位维斯特领教会的大主教、赫尔曼选帝侯的弟弟，用那双被神学典籍磨砺了数十年的温和眼睛注视著苏离，沉默了好一会儿才开口，声音里带著一种松了口气之后的坦诚。
    「说实话，在你开口之前，我一直悬著心。你太年轻了，苏离阁下—我不是在贬低你，我只是在陈述一个事实。你今年才多大？在这个圆桌旁，你的年龄可能只有阿尔布雷希特的一半，不到索尔格林陛下的零头。」
    「年轻气盛的君主我见过太多了—每一位都想证明自己比前任更强，每一位都想在历史上留下自己的名字，为此不惜将前任的一切推翻重来。我真的很担心你也会这样做。」
    「如果我们是一个和平时期的帝国，你有这个资格去试错。但我们不是。诺德领沦陷了，奥斯特马克领沦陷了，米登海姆成了一片废墟，泰拉布海姆被死亡之风腐蚀一我们已经没有试错的余地了。」
    「如果你在这个时候为了彰显自己的不凡，把格拉夫留下的战略、联军的指挥体系和所有的盟友关系全盘推翻，一百八十度改弦易辙，那带来的混乱将比混沌军团更致命。帝国已经经不起这样一次混乱了。」
    他顿了顿，将念珠重新拨动了一圈，然后抬起那双温和而沉稳的眼睛看著苏离。
    「但你刚才说，你不会临阵大幅改弦易辙。你说你会继承格拉夫的遗志，用你比他更强的那一部分来完成他没完成的那一剑。这是我今天最想听到的话。」
    「格拉夫的战术没有错我们在米登海姆城下都看到了，他差一点就成功了。他只是不够强。而你一你比他强。你有五件神器，你有传奇级巅峰的战力，你有旧世界前所未有的联军规模。」
    「如果你能继承他的战术而不犯他的错误，那么那一剑的结局会不一样。如果你能保证你的承诺—如果你能保证不会为了标新立异而推翻一切—那我们维斯特领投你一票。」
    菲丽丝从座位上站起来。她今天穿著那件深蓝色的选帝侯长袍，长发挽成精致的髻，耳垂上坠著两颗金丝蜜枣形翡翠，整个人坐在圆桌旁如同一朵在焦土中绽放的花。
    但此刻她脸上没有平时那种从容慵懒的笑意，而是一种极其郑重的、近乎肃穆的神情。
    「既然维斯特领已经投出了第一票，那就让我们进入今天的正题吧。」她的声音慷慨激昂，在安静的议会大厅中回荡。
    「我们今天坐在这里，不是为了庆祝胜利。诺德领的席位空著，奥斯特马克领的席位空著，米登领的代表只能用一只还能动弹的手臂握紧战锤。泰拉布海姆被死亡之风腐蚀，黄金长城在恐虐的攻势下崩塌。」
    「帝国在这场终末危机中失去的，比过去几千年失去的加起来还要多。我们失去的不仅是土地和军队，不仅是选帝侯和选举人，更是数千年积累下来的底气与信念。但帝国还在。我们还在。这座议会大厅的穹顶还在，这面双头鹰旗还在，这张圆桌还在。只要圆桌还在，帝国就还有皇帝」
    她微微停顿，环视众人，声音随之提高了几分。
    「而帝国不能没有皇帝。不是因为我们喜欢有人坐在宝座上发号施令，而是因为只有皇帝才能统合所有的选帝侯领，只有皇帝才能代表帝国与矮人、精灵、震旦和基斯里关签订盟约，只有皇帝才能在终末决战的战场上举起那把让所有士兵都愿意追随的剑。」
    「格拉夫已经死了。他的席位空著，他的皇冠空著，他的剑空著。今天，我们来选出继任者。」
    「按流程，我们要先提议至少两名候选人。我提议—边境亲王领选帝侯、烈阳女神神选、南部军区元帅，苏离·紫荆花。」
    「他是从黑森领那片被绿皮和野兽人轮番蹂的荒地上白手起家的人，在座各位都清楚那片地原本是什么样子。」
    「他用十余年时间将边境亲王领打造成了帝国南方的屏障，斩杀了数十头传奇级绿皮军阀、兽王和恶魔亲王。」
    「他在泰拉布海姆城下与两百万纳垢恶魔对峙，在米登海姆城墙上接过格拉夫的遗命，在德拉克瓦尔德森林里从几百万恶魔眼皮底下救出数十万军民，在努恩城下亲手斩杀了塔尔木可汗，用圣约之杖将他的灵魂从纳垢花园中彻底抹除。」
    「五件神器同时在他手中烈阳战争圣典、圣约之杖、戴斯神剑、沃卡崔克斯之鳞、白狼之牙戒指。五件神器，每一件都是一个古老传承对他的认可。」
    「高阶传奇巅峰一凡世武力的极致，再往上一步就是半神之境。他摩下有旧世界前所未有的联军规模一帝国军团，震旦远征军，群山王国的加农炮，基斯里夫的翼骑兵和元素巨熊。」
    「矮人至高王信任他，飙龙妙影尊重他，女沙皇卡捷琳欠他一份还不清的盟约。格拉夫把一切都交给了他。我今天在这里提名他一不是因为他是我丈夫，而是因为在这个圆桌旁，没有人比他更配得上那把椅子。
    她将双手从桌缘收回，重新站直身体，朝在座的选帝侯们微微颔首，然后重新落座，将发言权交还给圆桌。
    圆桌旁所有人的目光都汇聚在苏离身上。
    塔拉贝克领选帝侯阿尔布雷希特放下了手中的银杯，斯提尔领的阿尔贝里希将指间的空杯搁在桌上，白狼骑士团大团长埃里克用还能动弹的右手握紧了战锤的锤柄。
    索尔格林·负怨者捋著自己花白的胡须，妙影那双凤眸在烛光中微微眯起，昭明则毫不掩饰地用期待的目光盯著苏离。
    菲丽丝方才那番话将他的战绩和底牌几乎全抖了出来，但圆桌旁的每一个人都知道，那些战绩只是冰山露出水面的一角。
    从黑森领的荆棘王座到努恩城的末日火箭，苏离用十余年时间从边境开拓领主走到了今天的位置—他斩过绿皮军阀，屠过传奇兽王，灭过恶魔亲王；
    他在闪矛城说服选帝侯出兵基斯里夫，在格伦堡将天神下凡药剂递给格拉夫，在德拉克瓦尔德森林里独自面对永世神选的幻影，在努恩城下亲手抹除了可汗的灵魂烙印。
    这些事迹，每一件单拎出来都足够让一位选帝侯吹嘘半辈子，而它们只是他漫长征程中的一小段注脚。
    但真正让在场所有人沉默等待的，不是那些已经被反复传颂的战绩，而是他身上那层更深的底色——天命。
    关于苏离身负天命的传言，在帝国贵族圈中已经流传了很久，有人信，有人不信，有人半信半疑。
    但此刻他坐在这张圆桌前，手握五件神器，身旁坐著矮人至高王、震旦龙子与基斯里夫女沙皇，哪怕最迟钝的人也能感觉到这个人身上确实有某种与众不同的东西。
    苏离作为被推选的候选人，自然也要发表一番争取人心的说辞。
    「菲丽丝刚才说了很多。她提到了我打过的仗，提到了我手里的神器，提到了我身后的联军。但她没有提到最重要的一件事我身负天命。不是修辞，不是比喻，不是教会用来册封圣骑士的那套仪式。是烈阳女神在终末危机降临时，直接赐予我的天命祝福。」
    「这些祝福中，最重要的不是个体层面的强化一不是我能打几头嗜血狂魔，也不是我能用圣火灼烧多少纳垢灵。最重要的是，这个天命会影响我统治的疆域与所有子民。这便是国运相济」。它的第一个能力，是万众一心」。
    「7
    「当我身处领地之内，尤其是在象征统治中心的位置，我将能清晰地感受到整个领地大致的民心所向与士气脉搏。这种感知是宏观而模糊的，却能让我对领地的整体状态有一个直观把握。」
    「同时，所有效忠我的士兵、官员乃至普通领民，其士气稳定性、对命令的服从度、
    以及对混沌侵蚀的抵抗力，都会因此获得小幅但持续的隐性提升。」
    「我知道哪里的人心在动摇，知道哪里的防线需要加固，知道哪支军团还能再撑一口气，哪支军团已经到了崩溃的边缘。这些信息比任何斥候骑兵的军报都更直接、更真实、
    更不容忽视。」
    他微微停顿，将目光转向阿尔布雷希特，又转向利奥波德。「而它的第二个能力，是地脉呼应」。我的力量与黑森领被净化、被秩序化的地脉产生了更深层次的共鸣。在这片土地上作战，我的恢复能力、力量持久性会得到额外加成。」
    「同时，我可以通过特定的仪式或集中意志，短暂地调动小范围内的地脉秩序之力，用于强化关键防御工事、净化局部污染，或是为一次重要的攻击附加额外的伤害。」
    「这意味著—一旦我登临帝位，整个帝国的疆土都将成为我的领地。到那时候，万众一心」将覆盖每一位选帝侯领的军队，地脉呼应」将在帝国全境生效。我们的士兵会更难被混沌腐蚀，更不容易溃散，更能承受恶魔军团的冲击。」
    「而我和我的精锐军团，无论在哪片土地上作战，都不再是劳师远征，而是依托本土作战，可以获得最大限度的地脉加持。这不是虚无缥缈的神话—这是已经在边境亲王领验证了十余年的实战数据。你们可以问菲丽丝，苏兰德的贵族们是不是发现，自从苏兰德与边境亲王领合并之后，他们的军队在对抗混沌时的伤亡率下降了不少？那不是运气，是天命。」
    圆桌旁响起一阵极细微的骚动。阿尔布雷希特用手指摩挲著银杯边缘，脸上露出若有所思的神色。
    利奥波德微微皱眉，但眼中的犹豫正在被另一种更深层的情绪取代那是一个在泰拉布海姆废墟中失去了大半个领地的人，在听到「地脉净化」这个词时本能产生的渴望。
    而且除了天命，苏离身上最浓厚的特色便是他那强大的预言能力了。
    在帝国贵族圈中，关于苏离预知未来的传闻已经流传了不止一两年。最初从边境亲王领传出来的消息被大多数人当作夸大其词的谣言—一个南方边境的小领主能预知未来？
    大概又是教会为了捧自己的神选骑士编出来的神话。但随著时间推移，越来越多的证据让这些怀疑一层层剥落。
    其中最无法被质疑的，便是在终末危机爆发之前，苏离便精准预知了这场浩劫的到来，并在闪矛城召开了那次在帝国历史上被反复提及的会议。
    正是那次会议，让矮人、木精灵、帝国诸行省在混沌军团南下之前便开始集结兵力、
    调配物资、签订盟约。如果没有那次会议，当永世神选的军团从北方南下时，旧世界的秩序阵营恐怕还在各自为政，被逐个击破。
    可以说，如今旧世界能够集结起如此庞大的联军，能够有矮人至高王、震旦龙子与基斯里夫女沙皇同坐一桌，其最初的源头，便是苏离在闪矛城会议上向整个旧世界发出的预警。
    而随著战争的推进，那些原本只存在于传闻中的细节也逐渐被前线将领们私下证实。
    有人说苏离在米登海姆城下提前预知了末日火箭的轰炸坐标，让联军主力避开了足以覆灭整个先锋军团的火力覆盖。
    有人说他在努恩城外的桥头堡上精准算出了鼠人次元石供能网络的脉冲周期，让震旦的炎霖火箭炮在最合适的时机发动了覆盖射击。
    更令人震惊的是关于泰拉布海姆下水道深处的传言一据说苏离在格伦堡出发前，便已经部署了根须巨蛇莱笛夏琛进入那道亚空间裂隙，而那道裂隙的位置、深度和与混沌魔域的连接路径，没有一个斥候骑兵能提前探明，没有一个矮人工程师能提前测绘，没有一个精灵法师能提前感知。
    这一切，都是在苏离独自躺在某个安静的房间里，闭上双眼之后得到的。
    艾尔斯贝丝从座位上站了起来。
    「我本来不打算在投票前发言。」她眼神不善地望著苏离。
    「不是因为我没有话要说，而是因为我怕我一开口就会骂人。骂你让我差点被末日火箭炸死，骂你擅自做主把矮人拉进议会，骂你每次开会都给我惊喜。但菲丽丝刚才说了一句话，让我觉得我必须开口。」
    「她说了你从黑森领到努恩城的每一场仗，说了你的五件神器，说了你的天命，说你是这个圆桌旁最配得上那把椅子的人。而我坐在她对面，看著她那张妆容精致的脸，忽然意识到一件事——她说得对。」
    「你确实年轻一但你的确波澜壮阔。或许你的降世就是身负天命。烈阳女神选中了你，尤里克的信徒追随你，矮人至高王信任你，震旦的龙子尊重你。」
    「你的天命便是来帮我们打赢这场终末危机！」

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