脚步声越来越近

    脚步声越来越近(第1/2页)
    之后，莱德拉几乎未作抵抗便投降了——守军寡不敌众，城墙又已出现破洞，换作任何人都会做出同样的选择。
    与莱德拉的和平协议很快达成，唯一的条件是“彻底拆除城墙”，统治莱德拉的子爵及其居民不会受到任何惩罚。
    我对反叛城市向来相对宽容，但在“拆除城墙”这件事上，却毫不让步。那位子爵起初颇有微词，可当我提出替代方案——“补偿粮食、剥夺子爵头衔”时，他立刻同意拆除城墙，与帝国阵营议和。
    谈判仅持续了一个小时。
    若等到敌军主力抵达，莱德拉终究还是要投降，从战术上看，他们本可以选择“毒水井、藏粮食”的抵抗方式，但从政治层面，这会彻底激怒帝国，绝非明智之举。
    军需品的处理也是同理。伪王拉乌尔的军队可以肆无忌惮地掠夺帝国领土——他们的政治目标是“夺取皇位、没收反对者领土”，而非“统治帝国”，即便激起民众怨恨，也无需在意，毕竟他们本就没有长期统治的计划。
    可我的目标是统一帝国……若民众憎恨我，会严重影响未来统治，因此我绝不能做“掠夺粮食、破坏农田”之事。但拉乌尔军大概率会这么做，这也是我在皇帝势力范围前线修建防御工事的原因之一。
    之后，大炮继续轰击城墙——虽已获准拆除，士兵们却不知从何下手。炮击难免产生噪音，但对莱德拉居民而言，战败后能保全性命与财产，已算是“极其宽容”的待遇。
    最终，由于减少了火药用量，弗洛基炮无法彻底摧毁城墙，但通过调整角度，勉强能击中关键部位；火炮的热量输出降低，发射石块的速度也只略微减慢，这样的威力已足够辅助拆除。
    至于火炮的耐用性——弗洛基炮的炮管裂缝在第二天便扩大，卡尔沃炮的裂缝也在两天后出现，两门炮因存在安全隐患被弃用。这些大炮本就是运到山上的备用装备，扔掉一门也无妨。
    裂缝大到即便落入敌人手中，也难以修复，但为防万一，我们决定彻底拆解。负责拆解弗洛基炮的贝尔贝魔法士兵，用高温熔化并扭曲了铁质炮身，可将其彻底摧毁到面目全非，还是花费了不少时间。
    趁他们忙碌时，我偷偷拆解了卡尔沃炮——用【火焰射线】像切黄油般切开炮身。这种魔法可从多个远程“发射点”操控，仅用几秒就将炮身彻底摧毁。不出所料，它对金属的破坏力极强。
    【火焰射线】的弱点是“惧怕雾、水、镜子”，尤其是雾——战场上常有雾气弥漫，会大幅削弱魔法效果。
    对外，我们宣称是薇拉·西尔维用魔法摧毁了大炮，如今已没人会质疑她的能力。
    大炮无法摧毁的城墙残余部分，只能靠人工拆除，本质上成了魔法士兵的“土木工程”。在这方面，薇拉·西尔维的能力无人能及——看她用魔法拆墙，像孩子玩积木般轻松天真，可看着一堵堵城墙轰然坍塌，又着实令人心惊。
    与其将残存城墙留在原地，给敌人留下可利用的防御工事，不如将拆下来的石块运到舒兰山，用于加固山上的防御。
    我再次意识到，魔法士兵确实是军队中的强大力量——贝尔贝的魔法士兵通过破坏地基，逐一摧毁城墙，只要附近魔力未耗尽，他们的工作效率堪比地球的现代工程设备。
    但这种高效在实战中并不常见——远距离施放强力魔法会消耗大量魔力，如今我们是“拆墙”而非“作战”，可以近距离施法，才能高效摧毁墙体。
    实战中，敌人会从城墙顶部或缺口发起反击，因此基本战术是“魔法士兵躲在步兵身后，借助掩护施法”，像这样毫无干扰地拆墙的机会，极为罕见。正因如此，火炮才会在战场上不断发展。
    顺便一提，魔法士兵往往更擅长“破坏”而非“创造”——即便是魔像，一旦魔力耗尽，也会回归泥土。因此，我在舒兰山修建防御工事时，并未让魔法士兵参与主力建设。当然，也有少数魔法士兵能建造“魔力耗尽后仍不坍塌”的土墙，但更多魔法师只能建造“魔力消失后就会垮掉”的临时工事。魔法士兵虽强，却也存在诸多局限。
    总之，莱德拉的拆除工作仍在继续，马尔多萨侯爵与埃泰克伯爵的军队也终于抵达舒兰山，与主力汇合。
    马尔多萨侯爵曾是前首相派系的核心人物，地位仅次于前首相，他的领地向西延伸至帝国首都所在的皮尔迪郡，曾与前首相的领地形成“夹击首都”之势，极大地巩固了前首相的权力。
    可前首相在加冕典礼上被杀后，马尔多萨侯爵的领地被帝国直属领土与努巴尔伯爵领“半包围”，他随即背弃伪王拉乌尔，投奔帝国阵营。截至目前，他的举动并无异常，此次带来了三千五百人的军队。
    至于埃泰克伯爵的军队——正如之前通报的那样，这位年轻的伯爵并未亲自前来，此次率军的是两千名士兵。与同级别的努巴尔伯爵仅能派出一千人相比，两千人的兵力足以体现诚意。此外，代替伯爵出征的是两位贵族：特里斯坦·勒·富尔德兰子爵与萨缪尔·勒·博古斯男爵。
    特里斯坦·勒·富尔德兰是埃泰克伯爵的监护人，负责领地内政。我有些意外——没想到来的会是一位文官，而非军官。他的举止沉稳，却带着一丝病容，让我想起了努巴尔伯爵与查尔斯·德·阿基卡尔的混合体。
    他显然是带着“友好姿态”拜见我，却坦言“自己从未指挥过军队，留下反而碍事”，计划之后进入基亚马城，协助娜丁处理内政。说实话，我对此非常感激——基亚马城的内政事务本就需要可靠的人打理。
    另一位萨缪尔·勒·博古斯是知名军官，在贵族阶层中颇有声望，与乔尔·德·布尔戈-杜克雷、埃尔韦·德·塞德兰（两人都是退伍老兵）相识，令人惊讶的是，巴尔塔扎也认识他。他们形容博古斯是个“赌徒”——他指挥的战役，要么是压倒性胜利，要么是惨败，从无中间结果。
    这样的指挥官可靠吗？倒不是说他会不听命令，而是若给他自由行动的空间，他很可能做出冒险决策。因此，只要下达详细命令、限制他的自主权，他或许能成为一名合格的指挥官。
    对了，据说埃泰克伯爵很欣赏我，希望能亲自拜见，但他领地的贵族们却不赞成——或许，这位伯爵还是个不谙世事的年轻女孩？
    随着五千名士兵的加入，我方总兵力接近两万五千人。截至目前，无论是帝国新兵还是在山上劳作的平民，似乎都并不焦虑，甚至在莱德拉投降后，营地气氛还轻松了不少。
    然而，在封建领主们聚集召开军事会议的帐篷里，气氛却截然相反，沉重得让人喘不过气。
    ※※※
    “五万？！竟然有五万？！”站在诸侯聚集的帐篷里，我不禁惊呼出声——难怪气氛如此压抑，敌军兵力竟是我们的两倍。
    消息来源有两个：阿图卢部落酋长彼得·珀尔与沃德伯爵。彼得·珀尔从被俘的敌方骑士口中得知，沃德伯爵则通过间谍获取情报。可惜，仅有两个消息来源，信息的可靠性尚不能完全确定。
    “根据此前情报，敌军仅动员了两万兵力……现在竟增加到五万。”
    “我听说他们在强行征召平民入伍，可一下子多了三万人，这太不寻常了。”拉米泰德侯爵法比奥与努巴尔伯爵阿努尔异口同声地说道，语气满是震惊。
    顺便一提，此前我一直没将彼得·珀尔列入军事会议名单——他是异教徒，我担心封建领主们会介意。可如今讨论战术部署，若不将统领两千骑兵的将领纳入，会极为不便；更何况，阿图卢骑兵用途广泛，从侦察敌方领土到袭击补给线都能胜任，没有贵族会对此有异议。
    “拉乌尔公国拥有强大的武器生产能力，为三万人提供装备并非难事，但我认为他们的物资储备，未必能支撑五万大军的消耗。”沃德伯爵分析道，我点头表示赞同。
    拉乌尔公国以精锐士兵闻名，财力雄厚，武器装备充足不足为奇，可粮食供应大概率难以跟上。换句话说，这场战斗对拉乌尔军而言，必然是“速战速决”。
    问题的关键在于，他们打算如何使用这三万民兵。
    “把地图展开。”我说道，再次铺开舒兰山周围的战略地图。
    我们最初的计划是“引诱敌军主力至舒兰山，在此将其歼灭”，为此，我特意在舒兰山南侧留下一段未完工的防御工事——这里是进出舒兰山的唯一通道，也是我们设下的陷阱，料定敌人会为控制公路，主攻此处。
    那么，敌人的战略会是什么？大致有四种可能：两种是“避免在山地决战”，两种是“试图攻占舒兰山”。
    若敌人避免山地决战，目标要么是“攻占基亚马城”——这座城市是舒兰山的补给基地，要么是“直接进攻帝国首都卡迪纳尔”。首都陷落，意味着我的“后盾”消失，会严重动摇我方军心。但无论选择哪种，他们都必须在舒兰山部署至少与帝国联军同等数量的“牵制部队”，否则会被我们从后方偷袭。换句话说，这两种方案都会让敌军兵力分散。
    若敌人试图攻占舒兰山，则可能采取两种策略：一是“强力进攻”，通过正面战斗夺取山地；二是“长期围困”，切断我方补给，迫使其投降。
    ……但“三万民兵”的存在，本身就是重要线索。即便不算民兵，敌军也有一万五千名正规军。若他们将部队分为“山地牵制部队”与“独立进攻部队”，仅靠正规军，至少需要两万人才能守住山地；此外，民兵是被迫入伍，士气低落，随时可能逃跑，需要正规军协同看管，因此，至少需要一万正规军+两万民兵才能稳住山地防线。
    这样一来，敌人能调动的“独立进攻部队”，最多只有一万正规军+一万民兵。凭借这支兵力，他们必须在短时间内攻占帝国首都——毕竟粮食供应有限，且戈蒂洛瓦人正逼近拉乌尔公国的中心城市，他们没有时间拖延。
    可这可能吗？不可能。瓦伦公爵仍在帝都驻守，且帝都规模庞大，即便敌军能“攻入”，也绝无可能“征服”。
    另一方面，几乎没有防御力量的基亚马城，只需两万兵力就能轻松攻占。
    若敌人试图攻占舒兰山——由于莱德拉城墙已被拆除，他们无法完全信任莱德拉作为补给基地，“围困舒兰山”的风险太大。这种情况下，更现实的做法是“假装围困舒兰山，暗中派部队攻占基亚马城”。
    换句话说，敌军大概率会采取两种行动：“攻舒兰山”与“打基亚马”，核心都是“在短时间内占领关键地点”。
    鉴于此，敌人的选择其实并不多。我们从一开始的计划——“在舒兰山打赢决战，阻止敌军进攻基亚马城”，无需改变。
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    “从根本上讲，原有战略无需调整。”我说道。
    “决定性战斗仍将在山南展开，对吗？”塞德兰子爵确认道。
    拜纳山的防御工事几乎环绕全山，唯有南侧故意未完工——这里是进出拜纳山的唯一通道，也是紧急情况下的进攻入口。敌人会将主攻方向放在这里，而这里，正是我们设下的陷阱。
    “为防止民兵临阵脱逃，我们会将封建领主的军队部署在山南。”我补充道。
    “所以，我们不打算被动围困，而是主动决战？”塞德兰子爵问道，我点头表示赞同。
    “哦，我们也不会把所有军队都部署在山里。”
    若敌人企图攻占基亚马城，我们需在山外部署兵力阻止；若敌人主攻舒兰山，我们则需死守南侧。
    “但仅仅守住南侧已不够，还有米夫山的问题。”我指着地图上三座山丘中的一座，眼角余光瞥见法比奥低头看向地面——他大概还在为米夫山防御工事未完工而自责。
    “若敌人将炮兵部署在米夫山，我们必败无疑。”法比奥低声说道。
    敌人不太可能运来卡尔沃炮这类攻城炮——他们推进速度太快，而大型火炮运输需要大量时间，以当前行军速度，根本无法及时送达。
    当然，若战斗持续时间过长，攻城炮或许会作为援军抵达，但考虑到敌军的粮食供应状况，这种可能性极低，我们暂且无需考虑。
    真正的问题，是拉乌尔军使用的“简易野战炮”——波托炮。
    波托炮是拉乌尔军常用的小型投石炮，口径小、弹丸轻，无法穿透城堡城墙，却在“冷却时间、精度、便携性”上做了改进，可由炮车牵引，能跟上军队行军速度。这种火炮的核心用途是“攻击密集步兵”——即便只有人脸大小的石块，以高速飞行，也能造成致命伤害。
    我们早已料到敌人会使用波托炮，事先构筑了土墙与战壕作为防御。若炮火来自平地，这些工事足以抵挡——卡尔沃炮或许能击穿土墙，波托炮却做不到。且敌军火炮数量有限，士兵们也已调整阵地，便于反击。
    可问题在于，米夫山的防御工事肯定无法按时完工。
    “米夫山顶比拜纳山北侧的山脊线高，这意味着敌军在米夫山部署炮兵，能对拜纳山形成‘居高临下’的炮击优势。即便只是小型弹丸落在民兵阵中，也会造成巨大伤亡与恐慌……换句话说，一旦敌军在米夫山部署炮兵，我们的北侧防线就会‘被将死’。”我解释道。
    即便能防御来自平地的炮火，也无法抵御来自高处的轰击。
    我们之前设立的“无路可逃阵地”，本是为了迫使民兵投入战斗，如今却可能变成“死亡地带”，让民兵在敌军单方面炮击中大量伤亡。
    这就像将棋中的“穴熊阵”，看似稳固，实则有致命弱点。
    “吉诺山与米夫山海拔相近……不如，我军誓死守卫吉诺山？但我不赞成被动防御。”埃泰克伯爵麾下的博古斯男爵说道。他在帐篷中的地位最低，却一边捻着胡须，一边自信满满地发表看法，说实话，我当时有些担心他的鲁莽。
    “若敌军在米夫山部署炮兵……拜纳山的北侧防线就只能放弃。”
    “若真是如此，吉诺山与拜纳山的协同防御会彻底失效，我们或许不得不放弃吉诺山。”努巴尔伯爵与布尔戈-杜克雷准将相继表达了担忧——即便守住吉诺山，拜纳山北侧失守，整体防线仍会崩溃。
    于是，我转向蒂莫娜，询问工程进展：“首先，吉诺山的防御工事能按时完工吗？”
    “情况很危急，但考虑到双方兵力差距，我们没有‘错过工期’的余地，必须按时完成。”蒂莫娜回答得沉着冷静，条理清晰。出乎意料，她竟是帐篷里最镇定的人，或许天生就有领导才能。
    “我可以率军牵制敌军。”彼得·珀尔上前一步，继续说道，“若能避免被敌军困在山地，我们能为工事修建争取一些时间。”
    阿图卢骑兵的显著优势，是“远距离机动突袭”——基本战术是“靠近敌军、骑马齐射、迅速撤离”，速度比其他骑兵更快，能在短时间内击溃普通骑兵与长矛兵。
    但他们的短板也很明显：若同时面对步枪兵、弓箭手、炮兵与魔法师，会遭受重大损失。彼得·珀尔显然清楚这一点，却仍主动提出牵制，足以见其诚意。
    “那么……不，没什么。”法比奥试图插话，却只说了一半就停住了。他大概想主动请缨赎罪，可他还需监督吉诺山的工事，无法脱身。
    法比奥虽有错，但若此时剥夺他的职责，会造成工地混乱，更会严重打击拉米泰德侯爵军队的士气。从他们近期的表现来看，已经为之前的失误做了弥补。
    “既然如此，我们就假设吉诺山的工事能按时完工。”我说道，尽管心里清楚这有多艰难。
    “最初的计划是‘将民兵部署在三座山丘，封建领主军队部署在山南’。”蒂莫娜补充道。
    这样部署，一是为了阻止敌军攻占基亚马城，二是为了将敌军主力诱入山南陷阱；北侧则由三座山丘形成天然屏障，抵御敌军侧翼进攻。
    若敌人试图从北侧侧翼包抄，靠近米夫山时，会遭到我方伏击，因此他们必须绕道，与北侧防线保持安全距离——这样一来，主战场就会集中在山南，符合我们的预期。
    可在当前形势下，我们必须守住“除米夫山外的防线”，因此，北侧的防御准备也必须加强。
    “最坏的情况是，需要一位贵族率军驻守米夫山——那里既没有护城河，也没有土墙，防御极其薄弱。”我说道。
    当然，民兵无法承担这种任务，他们会迅速逃跑，只能派正规军驻守。
    “我也在考虑这个问题。米夫山若被攻占，局势会很棘手，但我们确实没有足够兵力分兵驻守。为避免兵力浪费，不如加强前线防御……换句话说，主动拦截敌军，不让他们靠近米夫山。”布尔戈-杜克雷准将提议道。
    我明白了他的意思——选择一个能得到吉诺山支援的位置，集中兵力拦截敌军，避免被敌军分兵偷袭米夫山。
    可无论从哪个角度看……
    “我们的指挥官不够……”有人低声嘟囔，说出了所有人的担忧。
    “是的，我们可以靠防御工事与‘王牌战术’弥补兵力不足，但指挥官，尤其是基层部队指挥官，实在太少了。”我无奈地说道。
    若双方兵力相当，我会派一位封建领主进山重整民兵、指挥防御，可如今兵力不足，封建领主的军队只能集中在山外作战，根本无法分兵。
    我们别无选择，只能接受现实——或许敌人也面临同样的困境。
    正如塞德兰子爵所说，面对三万民兵，需要足够的人手“迫使他们战斗”。我们靠“将民兵困在山地”迫使他们作战，而敌人在平原上，只能靠排长等基层指挥官“阻止民兵逃跑”——在这个世界，“阻止逃跑”的手段就是杀戮，通过处决逃兵震慑其他人，这已是常态。
    如此看来，敌方大概率也缺少基层指挥官。
    “敌人为什么要特意征召三万民兵？”我再次提出疑问。
    增加兵力未必是好事——这会加剧粮食短缺，拖慢行军速度；民兵战斗力薄弱，算不上有效战力，一旦溃散，还要花费精力“阻止”，反而拖累整体部署。
    针对我的疑问，蒂莫娜提出一种可能性：“敌人很可能计划对舒兰山发动‘人海冲锋’。”
    事实上，我一直将舒兰山称为“堡垒”，并以此为号召集结力量。对敌人而言，要“攻克”这座战略要地，必须用足够多的兵力，才能承受住堡垒防御带来的伤亡。
    “沃德伯爵，你们一共‘清除’了多少敌方侦察兵？”我转向沃德伯爵，询问情报情况。
    “我们已将反侦察列为首要任务，只要发现敌方侦察兵，都会立即抓捕或消灭。”沃德伯爵回答，彼得·珀尔也补充道：“自从我们进驻舒兰山，敌方侦察兵几乎无法靠近，他们很难摸清山上的真实情况。”
    实际上，舒兰山根本算不上“能长期坚守的堡垒”——山上虽有井水和少量粮食，却无法支撑两万五千人长期消耗，目前全靠基亚马城输送补给。薇拉·西尔维、娜丁和几位领主分到了小屋，其他人都住在帐篷里，最初甚至有部分工人因营地空间不足，被迫睡在山坡上。
    可如果敌人不知道这些……那他们集结三万民兵的意图就很明显了。
    “肉盾。”我瞬间反应过来。
    “是的，用民兵作为‘肉盾’，减少正规军的伤亡——这和魔法士兵召唤魔像掩护自身的战术原理相同。”蒂莫娜点头，“敌人应该很清楚，这场战斗一旦失败，他们将再无翻身机会。因此，即便牺牲三万民兵，只要能俘虏陛下或取下您的首级，对他们而言就是‘值得的’。”
    这招或许有效，却极其卑劣——他们根本不把平民的生命当回事……不，这本就是贵族的一贯作风。
    “敌人肯定也考虑过攻占舒兰山后的情况，所以才会尽可能减少正规军伤亡，为后续统治保留力量。”萨洛蒙补充道。
    然而，即便只是“肉盾”，这三万人手中也握着武器——他们士气低落，却不代表毫无战斗力，绝不能忽视……这无疑给我们的防御增加了麻烦。
    “沃德伯爵，继续加强反间谍与情报收集工作，务必摸清敌军的具体部署。”
    “请陛下放心，交给我即可。另外，我还需汇报多兹兰侯爵军队的动向。”沃德伯爵随即呈上最新情报。
    据报，多兹兰侯爵的五千名士兵正缓慢向舒兰山推进，且路线明显经过沃迪郡。
    沃迪伯爵戈蒂埃曾担任宫廷侍从长，此前因作证指控“前皇帝遇刺案”相关人员被释放。他原本是前首相派系成员，返回领地后却立即向伪王拉乌尔投降，沃迪郡也彻底落入拉乌尔势力范围。
    多兹兰军队途经沃迪郡时，竟未遭遇任何抵抗——这足以说明两者已达成默契。
    “现在可以确定，多兹兰侯爵已是我们的敌人。”我沉声说道，“最坏的情况是，敌军兵力将再增加五千人。”
    “臣与麾下将领已考虑到这种情况，目前最担心的是……民兵是否会因敌军兵力增加而动摇。”塞德兰子爵担忧地说。
    之后，我们继续讨论各种可能性，重新梳理战略细节，制定部队部署方案——但最终，所有计划的成败，都取决于敌人的行动，取决于拉乌尔军的最终选择。
    即便做了这么多准备，我仍忍不住好奇：如果我什么都不做，只是简单集结军队正面进攻拉乌尔，结果会是怎样？