御驾亲征

    御驾亲征(第1/2页)
    面对可能反对我亲征的贵族们，我开始解释亲征的必要性：“各位，朕并非唯一没有子嗣的人——西吉斯蒙德也一样。”
    前首相的独子西吉斯蒙德，原本要与朕的姑姑玛丽亚成婚，却因前摄政派系等人的干预，这桩婚事最终告吹。
    “朕要做的，就是把他引到战场上，亲手杀了他。要实现这一点，就需要一个让他不得不出战的理由……一个值得他冒险的诱饵。”
    他们叛乱的核心理由，是声称西吉斯蒙德是劳尔公国的合法继承人。若朕能在战场上击杀西吉斯蒙德，劳尔公国的继承权便会归帝国所有，他们的叛乱也就失去了正当性。而且，与阿基卡尔不同，劳尔公国的许多低阶贵族本就是邦古达特人——只要允许他们投降，平定叛乱会比想象中更快。
    “正如各位所说，朕亲赴前线确实不合常规。但如今大公联盟濒临瓦解、拉乌尔征服戈蒂洛娃部落失败、马尔多萨侯爵倒戈……他的部下早已人心惶惶。这种时候，朕作为皇帝尚且亲赴前线，西吉斯蒙德若还躲在后方，即便部下仍视他为领袖，也会因他地位低于皇帝，而将他视作懦夫。他绝不能让部下产生这种想法。”
    所以……西吉斯蒙德其实已经没有退路了。朕早已算透所有可能性，才形成了如今这局“将死”的局面。
    “若朕亲征，他唯一的选择就是出战杀了朕。现在，各位还觉得朕亲征没有必要吗？”
    “一旦解决了拉乌尔的问题，只要阿基卡尔继续分裂，我们就能自由调动军队，邻国也再无干预之机。”所罗门补充道，这番话恰好印证了我的想法。
    我再次表明决心：“这场战斗，朕会倾尽所有力量争取胜利。为了这个目标，朕甚至会亲自上阵杀敌。为了赢得最终的胜利，朕甘愿冒生命危险——各位难道不觉得，这值得吗？”
    我的话掷地有声，无人再反驳。
    “很好。那朕就将帝国首都交给瓦伦公爵镇守。但前线需要兵力，朕会带走大约一半的驻军。”
    “臣明白。臣会为留守部队指派一名可靠的指挥官。”
    “为了让民众安心，也为了公开宣示朕的决心，出发前，我们要在帝都举行盛大的游行，再出城奔赴前线。”
    此前一直沉默的沃德伯爵，此刻终于开口，就游行路线提出建议：“陛下，帝都贵族区位于北部，若在那里游行，影响力有限。不如向东穿过枢机主教城，再向北经过旧萨迪城——这样能让更多民众看到陛下亲征的决心。”
    “好，游行安排就交给你。另外，朕还想麻烦丹尼尔爵士一件事……”
    “陛下，出大事了！”
    巴尔塔扎·舍维拉尔一边大喊，一边冲进房间。他显然刚结束训练，浑身沾满汗水与灰尘，气喘吁吁。
    “何事如此慌张？”
    “阿克雷西亚夫人疯了！她把同样被囚禁的科波德沃尔伯爵从塔楼推了下去，伯爵已经死了！！”
    这个老女人！竟然在这个关键时刻添乱！
    我们赶到现场时，科波德沃尔伯爵的尸体已被移走，地面上新翻的泥土还散发着淡淡的血腥味。
    我怒视着阿克雷西亚夫人所在的囚室方向，咬牙道：“朕当初真该直接杀了她。”
    我实在猜不透这个女人的心思——她实际上早已掌控了科波德沃尔伯爵的领地，为何要在此时痛下杀手？
    “陛下，”站在我身旁的蒂莫娜开口了，此次我只带了她和巴尔塔扎前来，“如今阿基卡尔已分裂为三派，查姆诺伯爵应该能腾出一些精力。若真是如此，科波德沃尔伯爵领地的僵局也该打破了——要么让他们臣服于陛下，要么给予安抚，给他们两个选择，才是稳妥之策。”
    ……的确，有了金羊公司从海上提供的支持，查姆诺伯爵在西部的操作空间会大得多。
    “这样做，也能给其他持观望态度的贵族提个醒。”
    “……朕明白了，此事就按你说的办。”
    “可伯爵怎么会从监狱塔楼掉下去？”巴尔塔扎疑惑地问道——他显然没亲眼目睹事发经过。
    我抬头望向那座塔楼，突然发现了异常：“……窗户上没有铁栅栏。”
    蒂莫娜也注意到了：“这座塔楼曾囚禁过薇拉·西尔维，当时所有窗户都装了铁栅栏，防止她自杀或逃跑。”
    是因为疏忽吗？
    ……等等，薇拉·西尔维被囚禁时，朕曾用魔法融化过铁栏杆……可之后，竟然忘了重新装上？
    或许，朕也该为此事承担一部分责任？
    “……事已至此，再多纠结也无用。”
    朕不知道这是阿克雷西亚夫人故意为之，还是意外，但无论如何，这个女人都将被终身囚禁在这座塔楼里，永无出头之日。
    ……感情用事毫无意义，朕必须冷静思考下一步该做什么，而非沉溺于愤怒。
    只要能为帝国带来好处，任何手段，朕都可以用。没问题。
    自朕宣布亲征计划以来，已过去一周。今日，朕将从帝都出发，前往舒兰山。
    游行筹备只用了一周，效率出奇地高——朕完全没参与安排，或许他们早就料到朕会提出亲征，提前做了准备。
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    目前，新征召的市民兵训练尚未完成，他们将在前往舒兰山的途中继续训练。顺便一提，游行路线确定后，他们只进行了简单的行进训练，确保游行时不会出乱子。
    此次朕决定骑马出征，而非乘坐马车——骑马被刺杀的风险虽高，但身为宣布亲征的皇帝，若躲在封闭的马车里，未免太过怯懦，有损威严。
    蒂莫娜将为朕牵马——通常，这个角色会交给骑手最信任的人。
    当我们离开宫殿，即将进入市区时，一个熟悉的身影出现了。
    “薇拉？你是来送朕的吗？”
    朕叫住她，她穿着往常那件素色裙子，神色却异常坚定。随后，她说出的话，完全出乎朕的意料：“朕也要去！”
    薇拉·西尔维双手紧握，眼中满是不容拒绝的决心。
    朕没有回应她，而是转头看向站在她身旁的沃德伯爵，语气冰冷：“沃德伯爵，这是怎么回事？我们要去的是战场，你为何要让薇拉同行？”
    “陛下，薇拉小姐精通魔法，可为陛下的军队提供助力，还能担任陛下的魔法导师。”沃德伯爵平静地回答。
    这不过是借口。朕当初让她担任“魔法导师”，只是为了隐瞒朕魔法的真实来源与学习时间——朕根本不是从她那里学的魔法。这绝不能成为带她上战场的理由。
    “我们会打赢这场仗的，对吗？”所罗门·德·巴贝托特走了过来，语气带着一丝笃定。
    朕瞪了他一眼，他却毫不在意，继续说道：“陛下说过，为了取得最大胜利，愿意亲赴前线。既然如此，我们也该动用所有能调动的战斗力，薇拉小姐的魔法，能发挥很大作用。”
    是的，朕的确说过这话，但那与让薇拉上战场是两码事。
    “还有，拜托您……”薇拉·西尔维说着，目光转向了一旁静静低头的罗莎莉亚。
    ……该死。朕猜，他们早就串通好了，故意不告诉朕，因为他们知道，朕无论如何都会反对。
    “朕也去！”
    话音刚落，一个身着全套板甲的女孩骑马走了过来。
    “娜丁？”
    与穿着常服的薇拉不同，娜丁一身戎装，气势十足。她身旁是仍留在帝都的瓦伦公爵——看来，瓦伦公爵并不打算阻止她。
    朕疑惑地问：“你不是在瓦伦公爵的领地疗养吗？”
    此前娜丁曾被短暂关进地牢，之后带着护卫给瓦伦公爵送过信，按计划应在瓦伦公爵的领地休养，她究竟是什么时候回到帝都的？
    “疗养已经结束了，朕要为帝国尽一份力！”娜丁语气坚定。
    朕转头看向瓦伦公爵，希望他能给出解释。
    “陛下，娜丁小姐与薇拉小姐不同，她无法上前线作战。但如果让她作为帝国代表进入基亚马城——那里是舒兰山前线的补给基地，她或许能起到‘诱饵’的作用，吸引拉乌尔军队的注意力。”
    基亚马市位于舒兰山西侧，紧邻前线，危险程度可想而知。
    朕本能地想反驳，却忍住了——这群人，真是随心所欲，完全不考虑自身安危。
    “你们是想做朕的‘人质’吗？”
    若舒兰山被攻占，基亚马市定会沦为战场。他们这么做，难道是为了迫使朕在战场上更加谨慎，不敢冒进？
    “陛下，并非如此。”沃德伯爵开口道，“您说过，这场战斗值得冒生命危险——我们只是在践行这句话。”
    正当朕准备进一步抗议时，从市区方向传来了钟声——游行时间到了。
    “陛下，时间已到。若您想拖延游行，让市民们继续等待，臣等也无异议。”蒂莫娜牵着马缰绳，语气平静，却带着不容拒绝的意味。
    ……这问法真够狡猾的，分明是在逼朕做决定。
    “仅此一次，下不为例。”朕带着一丝无奈，移开目光，不再反对。
    “陛下！皇帝陛下！”
    “帝国万岁！”
    游行正式开始，朕骑在马上，伴随着民众的欢呼声缓缓前行。作为即将奔赴战场的皇帝，朕面色严肃，毫无笑意，却也不见丝毫紧张，唯有从容与自信。
    在这样一丝不苟的行进中，朕的思绪与情绪逐渐沉淀下来。
    朕一直以为自己的举止足够符合皇帝身份，可面对罗莎莉亚、娜丁与薇拉·西尔维的请求，朕终究还是暴露了作为“卡迈恩”的软弱——朕不愿让她们身陷险境，不愿送她们走向战场，这份私心与任性，终究没能藏住。
    但朕也清楚，此刻最不需要的，就是这些儿女情长。
    “这样就好。”朕轻声自语，不让任何人听见。
    民众与贵族们需要的，是一位“强权皇帝”。从现在起，仅仅采取行动还不够，朕必须战斗、必须胜利，真正重建一个“强大的帝国”。
    “胜利！！”
    为了这个目标，朕必须舍弃这份柔软。
    “帝国万岁！”
    是的，这一切，都是为了这个国家。
    “皇帝万岁！”
    只要民众的呼声还在，朕就会一直回应——直到帝国重现辉煌。

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