皇帝出征（1）

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    几天后，塞尔日-鲁尔拟定好协议草案便启程返回。后续细节将交由双方官僚进一步磋商。
    顺便一提，我们决定由金羊公司负责护送塞尔日-鲁尔——毕竟此前接待冒险者公会使者的所有事宜，都是由金羊公司协助处理的。
    为表感谢，金羊公司无偿承接了这次护送任务。金羊公司确实是个危险的对手，但这恰恰说明他们实力雄厚，绝非冒险者公会那些派信使的人能比。
    另外，我收到了希莱尔·费切纳的消息，她说“幸好已提前备好物资”，随后便送来大批弩箭。
    那个女人做事向来有备无患。
    这批弩箭规格并不统一，显然是从各处搜罗而来——也就是说，她早就拥有这些武器，却一直不愿交给我。或许此前冒险者公会使者来访一事，也是她对我的试探。面对金羊公司，果然一刻都不能放松警惕。
    我还敲定了一件重要事——罗莎莉亚在皇宫的待遇。此前她在帝都时，一直被安排住在客房，作为我的未婚妻，却始终被当作“外国客人”对待。
    如今宫廷决定正式为她分配一间专属寝宫。从今往后，罗莎莉亚将被视作寝宫的主人，而非贝尔贝王国的客人。不过，一旦举行皇后册封仪式，她便需迁入后宫，这间寝宫也只是临时住所罢了。
    至于皇后册封仪式……其实与婚礼流程相差无几。
    几天后，我召集帝都的贵族们再次召开会议。可惜与我初次掌控帝都时相比，到场人数已大幅减少。
    查姆诺伯爵正继续向其领地内分裂的阿基卡尔派系施压；来自“艾因的讲述者”的老精灵丹尼尔·德·皮尔斯，在西部暗中操纵阿基卡尔内部势力，延长派系冲突；法比奥则在舒兰山修建野战营地，严密监视周边动向。
    因此，此次参会的仅有六人：我和蒂莫娜；掌管财政与宫廷官僚监督的努巴尔伯爵；负责间谍活动与皇宫守卫的沃德伯爵；统筹贵族联络、军队训练及首都周边防务的瓦伦公爵；还有已被帝国正式聘用、未来大概率会委以重任的所罗门·德·巴贝托特。
    仔细一看，每个人的工作量都大得堪比黑心公司的员工，显然帝国目前人手严重不足。顺便说一句，蒂莫娜是最忙的——这还用说？她既是我的保镖，又是佣人、毒物测试员，还兼任秘书。我曾让她休息，她却反问：“那陛下先指定一个接替我的人，我再移交工作。”而我得到的答案，依旧是那句老话：“陛下现在没时间找接替者。”
    哦，对了。我打算带巴尔萨泽等卫兵出征，所以让布尔戈-杜库德雷再对他们进行一次集训。我可不需要临阵脱逃的逃兵。
    “目前武器采购渠道已基本摸清，但要大量订购用于魔封结界的魔法道具……如今我们已拒绝了冒险者公会，真不知道后续价格会涨到多少。”
    有了金羊公司的资助，努巴尔伯爵的气色好了不少，但此刻仍难掩担忧。
    “努巴尔伯爵，这笔开支必不可少。您比谁都清楚，我们不能同时应对多线战事，必须通过一场决战结束内战。”
    我像往常一样向努巴尔伯爵解释，这是必要的投入。努巴尔伯爵向来谨慎，不仅在金钱方面，在决策上也常与我这位皇帝持不同意见。
    话虽如此，我并不觉得努巴尔伯爵讨厌，反而相当欣赏他。这并非因为我曾身为傀儡却敢反抗前首相派系，而是欣赏他的行事风格。
    自加冕典礼以来，我在工作中发现，努巴尔伯爵非常擅长合理分配有限资源，让每一分力都用在刀刃上。如今皇宫能正常运转，便是最好的证明。
    加冕典礼举行时，皇宫大部分人员都受制于前首相与前礼部尚书，只有经间谍核实“无害”的人才能重返岗位，人手本就短缺。正是靠着努巴尔伯爵的统筹，皇宫才得以在如此窘迫的情况下维持运转。
    “陛下所言极是，只是我们目前实在难以承担额外开支。那么请陛下告知，决战定在何时？”
    “我正想将最新消息告知各位。今早刚收到前线传来的情报。”
    前礼部尚书死后，他的次子奥古斯特·德·阿基卡尔趁机掌控领地，自封“第二代阿基卡尔大公”，宣布脱离帝国独立。他与同样独立的西吉斯蒙德·德·范·拉乌尔结成“大公联盟”，搁置此前“首相派”与“摄政派”的矛盾，共同起兵反抗我们。
    作为应对，我故意放走了被俘的前礼部尚书之孙菲利普·德·阿基卡尔，并暗中支持他起兵。前礼部尚书的儿子们本就不和，许多贵族也对与宿敌拉乌尔结盟不满。
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    因此，阿基卡尔家族分裂为奥古斯特派与菲利普派，爆发激烈的继承权之争，周边贵族也纷纷卷入其中。
    “菲利普派势力正在壮大，据说已击杀奥古斯特·德·阿基卡尔的长子。”
    菲利普派能从一无所有，发展到足以对抗已初具“国家”形态的奥古斯特派，很大程度上是因为他们寻回了前礼部尚书的遗体——通过为前礼部尚书举办哀悼仪式，他们成功将自己塑造成“正统继承者”。
    “当初放走菲利普，甚至允许前礼部尚书的遗体被夺走，确实有损帝国威望，但从结果来看，这个决策还算明智。”
    贵族们面无表情地看着我，没有任何反应——他们似乎早已习惯我这样操纵局势。
    “还有一件事，原阿基卡尔王国的贵族们，终于发动叛乱了。”
    昔日的阿基卡尔王国，在邦古达特帝国从洛泰尔帝国手中夺取领土时，曾作为独立国家进行最顽强的抵抗，却被前任皇帝用计夺走大片领土。他们对邦古达特人积怨已久，表面上服从奥古斯特，实则一直在寻找发泄怒火的机会。如今，他们终于出手了。
    “阿基卡尔地区已分裂为三个派系，各派系控制的领土犬牙交错，战局陷入泥潭。”
    无论如何，只要原阿基卡尔王国的贵族们存在，日后统治那片地区就会困难重重。如今他们自相残杀，反而为我们日后接管省去不少麻烦。
    “今早传来的更重要消息是……一直入侵戈蒂洛娃部落领地的拉乌尔军队，已放弃前线阵地，开始撤退。”
    戈蒂洛娃部落位于拉乌尔公国东部、滕托山脚下，一直支持我，与拉乌尔军队持续作战。这段时间的牵制，为我们争取了充足的准备时间。之后，我们开始在拉乌尔公国西部边境的舒兰山加固防御，形成夹击之势。
    这让拉乌尔军队面临两难选择：要么被东部的戈蒂洛娃部落与西部的我们慢慢挤压，要么集中兵力消灭一方，打破钳形攻势。
    若他们选择后者，几乎不可能消灭戈蒂洛娃部落——毕竟戈蒂洛娃人熟悉山地地形，可退入山区开展游击战。
    “他们一定会向舒兰山进军。阿基卡尔内部混战，无力干预；目前也没有任何迹象表明邻国近期会入侵。”
    这场战役，我输不起。这是我掌权以来面临的第一场重大战役，若战败，我要么再次被剥夺实权，沦为贵族傀儡，要么被彻底除掉。为了打赢这场仗，我已制定了所有能想到的策略。
    “我们出发吧，前往舒兰山。”
    当我宣布这个决定时，努巴尔伯爵皱起眉头，瓦伦公爵面露不悦，所罗门则苦笑不已。
    嗯，我本以为会得到“终于要决战了”的回应，没想到气氛如此冷淡。
    怎么，你们不满意？
    “陛下，臣早有预感……但从您的语气来看，您难道打算亲自出征？”
    瓦伦公爵率先开口，语气中满是担忧。
    “当然。”我坚定地回应。
    “绝对不行……万万不可啊！！”
    努巴尔伯爵声音颤抖，激烈反对。看来我需要好好解释一番。
    “您也知道，拉乌尔的军队由训练有素的老兵组成，而我们的军队多是雇佣兵与新招募的民兵。若与他们打消耗战，我们必败无疑。因此，必须通过一场决战彻底击溃他们。”
    “正因如此，陛下才更不能冒险！对手可是强大的拉乌尔军队，您为何要拿自己的安危赌上一切？”
    努巴尔伯爵猛地一拍桌子，提高了音量。
    “陛下最重要的职责是延续王室血脉！可陛下至今没有子嗣！”
    这确实是个关键问题——若我战死，邦古达特王室的直系血脉就会断绝。
    “若我早出生一两年，或许会认同您的观点。”
    我安抚着努巴尔伯爵，让他冷静下来。
    “别忘了，我今年才十三岁。您觉得这个年纪，我能有孩子吗？”
    无论他们如何着急，几年内都不可能解决子嗣问题，希望他们能认清现实。
    顺便一提，这个世界的成年年龄与地球相同，因此帝国规定十五岁为成年年龄。
    “作为臣子，臣敬佩陛下的勇气。但陛下，亲自出征能带来什么好处，值得您冒这么大的风险？”
    “能。”
    这个回答或许有些出乎意料，但接下来，我需要先说服这些贵族们。

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