小国如何战斗

    小国如何战斗(第1/2页)
    冒险者公会的使者很快便启程离开了。更准确地说，是沃德伯爵向他传递了某些信息后，他才匆匆离去——沃德伯爵或许透露了些真实情报，也可能掺杂了不少虚假信息。
    最终，使者空手而归，而我们却通过这次接触，收集到了一些关于北大陆的有用信息。
    顺便一提，在这个时代，能亲眼见到龙类生物，本身就是件意义非凡的事。
    但现在，我需要尽快想出应对空中威胁的办法。
    接下来，该觐见罗莎莉亚与贝尔贝王国的使者了。我换下那身过于华丽的“傀儡服饰”，穿上得体的常服，重新回到觐见厅。
    站在罗莎莉亚身旁的男子，想必就是贝尔贝王国的使者。他留着一头乌黑长发，束在脑后，刘海间夹杂着几缕银丝，衬得他虽面容年轻，却透着超越年龄的成熟。或许是我的错觉，但他的眼神中似乎藏着不少风霜，像是经历过许多磨难。
    “罗莎莉亚，欢迎你回来。”
    使者身旁的罗莎莉亚，身上散发着与努巴尔伯爵相似的沉稳气场——自上次分别后，她似乎又成长了不少。我先走到她身边寒暄几句，才走向王座坐下。
    虽说许久未见，但看到她安然无恙，我由衷地感到高兴。
    “陛下，在您加冕这等重要时刻，我未能陪伴在侧，实在万分抱歉。”
    罗莎莉亚说完，深深鞠了一躬。我摇了摇头，向她伸出手：“我们必须避免任何意外发生，你能平安返回，我已经很欣慰了。”
    想来是有了金羊公司的支持，他们终于开辟出了安全的海上航线，罗莎莉亚才能如此迅速地赶来，这一点着实让我印象深刻。
    “陛下太过宽容了。”
    罗莎莉亚握住我伸出的手，我顺势领着她走到王座旁——这个举动无声地传递出一个信号：此次觐见，我将以“邦古达特帝国皇帝”的身份参与，而非仅仅是她的未婚夫。在外交场合，个人立场与国家立场必须清晰区分。
    罗莎莉亚很快便领会了我的用意。
    ……即便两国是友好邦交，谈判中也需给对方留出适当的优势，才能让合作更长久。
    “我是卡迈恩·德·拉·加德-邦古达特，邦古达特帝国第八任皇帝。有什么事，尽可直接说明。”
    我坐在王座上，看向沃德伯爵——他已不再伪装，恢复了平日的神情。不知道那位刚经历过“愚蠢皇帝”闹剧的使者，此刻心里会作何感想。
    “我是塞尔日-鲁尔·德·范-沙龙格，受任为贝尔贝王国、埃里王国与加尤希大公国的联合大使。”
    这位使者的沉稳程度，远超我的预期。而且，他并非以单一国家使节的身份前来，而是代表三国同盟——这正是罗莎莉亚此前跟我提及的，帝国北部三个小国组成的“反托米斯-阿什纳库联盟”。
    更准确地说……
    “哦？沙龙格家族？”
    贝尔贝王室，包括罗莎莉亚在内，都属于沙龙格-克鲁维耶家族，意为“来自克鲁维耶（贝尔贝王国首都，邦古达特语发音）的沙龙格家族”。换句话说，沙龙格家族是罗莎莉亚的主家血统。
    咦？这么说来，他难道是帝国旧贵族？
    “作为曾被前首相拉乌尔逐出王室的家族成员，我由衷祝贺陛下平定叛乱，击败叛徒。”
    这位自称塞尔日-鲁尔的男子，说这话时再次深深鞠躬。
    我瞬间明白了前因后果。
    沙龙格家族本是邦古达特皇室旁支，正因拥有皇室血统，才被同样出身皇室的前首相视为威胁，最终被驱逐出境。
    “这么说，沙龙格家族曾是皇室贵族？”
    “是的。只可惜，此前一直无缘拜见陛下。”
    看来，被放逐后，他便投奔了定居在贝尔贝王国的亲戚。这些年的日子，想必过得并不轻松。即便如此，他刚才大概率也看到了我扮演“愚蠢皇帝”的闹剧，却并未表现出丝毫惊讶。
    ……事实上，他的表情异常严肃，难道是生气了？
    “你似乎有什么不满？”
    “陛下，我只是在尽力承担外交使命的压力。毕竟，我国有位皇室成员，连本国外交官的工作汇报都懒得认真听。”
    塞尔日-鲁尔说着，狠狠瞪了罗莎莉亚一眼。
    “哎呀，我现在可是帝国的公民了呀。”
    面对他的怒视，罗莎莉亚捂着嘴轻笑起来。站在贵族队列中的所罗门，也无奈地耸了耸肩。
    看来，并非贝尔贝王国全体都愿意与我合作，只是国内支持我的势力在从中斡旋。可他们为何从未提及这一点？
    “即便你们是未婚夫妻，也该时刻记得自己的国家身份，言行需符合外交场合的礼仪。”
    ……这话，或许是在间接催促我尽快与罗莎莉亚完婚吧。唉，小国的外交压力，果然处处透着谨慎。
    “不过我也明白，事已至此，再纠结过往也无意义，所以国王陛下才派我前来。”
    贝尔贝王国是个小国，一次外交失误就可能导致灭顶之灾——这与帝国截然不同。即便帝国内部腐朽，仅凭广袤的国土与庞大的人口，也能苟延残喘许久。
    所以，即便我是罗莎莉亚的未婚夫，贝尔贝王国对我这个曾被称作“愚帝”的人保持警惕，也在情理之中。其实，尽管罗莎莉亚嘴上不说，但我知道，她或许仍有退路：要么全力与我对抗，要么在我平定帝国后，在不利局面下与我结盟。
    “所以，你此次前来，是代表三国联盟进行谈判？”
    “我们已获得三国国王授予的全权，可与帝国进行全面外交协商。”
    并非如此……啊，现在我才想起来，三国同盟是以秘密协议的形式存在的，并未公开。因此，他名义上是“三个国家各自的特使”，实则是三国联盟的代表。
    ……考虑得真周全。接下来，我需要判断：是该与三国分别结盟，还是将它们视为一个整体来应对。对他们而言，这无疑是最稳妥的选择——无论单个国家多么弱小，三国联合起来，也能形成一定的威慑力。
    若是单个国家前来谈判，我或许能在立场上更加强硬，但面对三国联盟，强硬姿态已不再适用，必须在平等基础上展开对话。
    更重要的是，这种联合谈判的方式，能有效防止帝国使用“分化拉拢”的策略——若三国各自为战，帝国大可以先与其中两国结盟，孤立第三方，再挑拨剩余两国内斗，最后逐一征服……而三国联合，便能从根本上杜绝这种风险。
    然而，这种联合模式也有弊端：经济谈判几乎无法推进。显然，这三个国家在生产力、消费能力、资源分配乃至税收制度上，都存在巨大差异。在如此悬殊的条件下签署统一的经济条约，必然会导致利益不均，引发内部矛盾。
    “所以，此次谈判将暂时搁置贸易议题，仅聚焦于军事与外交合作？”
    “……是的，陛下所言极是。”
    如今帝国因内战与财政崩溃，经济实力虚弱。若三国想追求短期利益，大可以利用帝国的弱点施压；但他们并未如此，反而选择谨慎推进合作——这或许正是小国的生存智慧：永远不低估对手，安全永远是第一位的。
    “那么，你们具体有什么想法？”
    “首先，在外交层面，三国希望与帝国缔结互不侵犯条约，以此作为未来组建军事联盟的基础。在此基础上，三国将公开宣布，不承认拉乌尔与阿基卡尔建立的两个大公国。”
    互不侵犯条约……这合情合理。而且，他们明确反对大公国联盟，对我们而言也是个利好。毕竟，目前我们无法保证能稳赢内战，他们选择谨慎立场，也在情理之中。
    “朕会始终坚持，这两个大公国是阿基卡尔家族与拉乌尔家族发动叛乱的产物，并非合法政权。”
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    “陛下真是位有魄力的统治者。要知道，不主动采取攻击性立场已属不易，公开批评则更是明确表明了帝国的态度。”
    “没错。不过，‘公开批评大公国联盟’并非三国的共同意见，只是我个人的主张——三国目前更倾向于保持中立，先缔结互不侵犯条约。”
    塞尔日-鲁尔顿了顿，继续说道：“此次我携带的‘外交全权授权书’，正是为了应对局势变化而准备的。”
    我明白了。有了这份授权，一线谈判人员无需每次都向三国总部请示，能及时做出决策，避免错失良机——这大概就是“全权委托”的意义所在，在没有即时通讯的时代，这种授权尤为重要。仔细想想，确实很有必要。
    “帝国对三国的提议表示感谢。具体细节可后续商议，但朕不反对缔结互不侵犯条约。另外，你们能否将‘不承认大公国联盟’的立场，以书面声明的形式明确下来？”
    一份书面声明……换句话说，就是一份谴责大公国联盟的正式文件。
    这样做的好处在于，能让三国难以轻易改变立场——最麻烦的情况，就是他们在关键时刻摇摆不定，倒向大公国联盟。
    另一方面，对三国而言，通过早期支持帝国阵营，能向我们欠下一份明确的“人情债”。
    他们现在显然是在“出售人情”：先让帝国欠他们一份情，待我平定内战后，再以此索取更多回报。到那时，我绝不能忽视这份人情——毕竟，我不想把所有邻国都推向对立面。
    “我们对此没有异议。至于军事层面……三国不会直接介入帝国的内战，仅会对加尔富尔、托米斯、阿西纳基与蒂纳贝这四个国家进行牵制。”
    这对我们来说，无疑是天大的好消息。目前帝国急需兵力，但三国若直接介入内战，很可能引发其他邻国的警惕与报复，反而得不偿失。
    让他们牵制住北方这四个可能对帝国抱有敌意的国家，简直是梦想成真——这四个国家一直对帝国虎视眈眈，若能被三国牵制，我们就能集中精力应对内战。
    顺便一提，三国同盟为对抗托米斯-阿西纳基而成立至今，尚未能显著削弱对方实力，可见三国的军事力量本身也并不充裕。
    “不过，从军事实力来看，要彻底压制加尔富尔恐怕并不容易。因此，朕希望三国能制定统一政策，持续对其进行牵制。”
    毕竟，加尔富尔拥有足以给帝国造成麻烦的重骑兵部队，若他真的下定决心发难，仅凭三国的力量，几乎不可能阻止。到那时，塞尔日-鲁尔恐怕难以承担责任。不过，也正因为他有能力应对这种复杂局面，才会被委以谈判重任吧。
    “当然，朕明白这是你们给予帝国的‘恩惠’。但关于‘牵制行动’，目前似乎还没有明确的书面约定。”
    “此外，还有关于财政与武器援助的提议……不过，据我们了解，帝国已从主要贸易团体那里获得了相当大的支持。”
    这显然是指金羊公司。
    ……看来，他们知道不少冒险者公会使者不知道的情报，想必是从所罗门那里收到了正式报告。
    啊，现在回想起来，我当时只说“帝国获得了一些支持”，可没说“完全依赖那些支持”。
    “你的消息很准确。”
    “既然如此，我们便放弃武器援助的提议。三国能提供的支持本就有限，强行援助，反而可能给其他邻国提供干涉的借口。”
    这或许也算是一种威慑吧。其实我很想要那些武器，但……不能太贪心，以免适得其反。
    “作为交换，三国将免除帝国此前欠下的所有债务。”
    债务豁免？！这真是意外之喜，我不由得有些惊喜。
    “这提议很有诚意，但你现在就能做决定吗？”
    “是的，这在我的全权授权范围内。”
    ……不，债务问题显然超出了普通外交权限。看来，他出发前就已获得三国授权，将债务豁免作为重要的谈判筹码。
    或者更准确地说，即便帝国欠了债，金额也远低于欠商户的款项，对三国同盟而言，算不上沉重负担。
    啊，关键在于，这笔债务是“国家间债务”，而非“欠三国商人的私人债务”。
    在这个时代，国家间的正式借贷本就不多。事实上，大多数地区并未将“国家财政”与“君主私人财政”完全分开，债务究竟属于国家还是君主个人，往往难以界定。
    帝国名义上做了区分，但其他三个小国的情况，我并不清楚。我猜想，是否偿还从外国君主那里借来的钱，很大程度上取决于双方的外交关系与君主个人的意愿。
    ……这么看来，这份“债务豁免”的实际价值，或许并没有听起来那么高。
    “作为豁免债务的回报，我们希望帝国能明确声明并承诺：不以任何方式干涉贝尔贝王国、埃里王国与加尤希大公国之间缔结的任何条约。”
    我忽然有种被算计的感觉。唉，从一开始，帝国在内战中处于弱势，谈判筹码本就不多，也只能接受这样的条件。说实话，单是这份互不侵犯条约，对我们而言就已足够——毕竟，这是“作为组建军事联盟基础的互不侵犯条约”。若我们能赢得内战，未来就能与三国正式建立军事联盟，对蒂纳贝联盟形成包围之势，届时收复那些脱离帝国的领土，就会容易得多。
    “朕不能完全同意这种说法。”
    不过，该坚持的立场必须坚持。我相信他们对外交干涉心存警惕，但从帝国的角度出发，我们同样需要安全感。
    “前提是，你们三国之间的条约不针对帝国。朕无意干涉友好国家的正常外交，但……若条约被用于损害帝国利益，那就不得不令人担忧了。您不认为，这是双方都应遵守的必要条件吗？”
    “……朕明白了。我接受陛下提出的这个附加条件。”
    最后，塞尔日-鲁尔补充道：“若三国愿意，将允许本国公民以雇佣兵的身份，在帝国首都服役。”
    ……若帝国能招募到这些士兵，本质上就是志愿兵。不过，我猜他们恐怕负担不起派遣军队出征的费用。
    “这些雇佣兵能形成实际战斗力吗？”
    “恐怕不能——埃里王国与加尤希大公国目前无兵可派，我国最多也只能派出约一千人。”
    何必特意提出这种意义不大的提议呢……啊，我很快便想通了其中的门道：或许是为了摸清已抵达帝国的贝尔贝王国魔法师部队的处境。
    换句话说，目前只有贝尔贝王国向帝国派遣了魔法师部队，提供了实质性援助；另外两个国家因资源匮乏，根本无力支援。这样一来，贝尔贝王国在对帝国的贡献上，就能明显领先于三国同盟，为后续合作争取更多主动权。
    我明白了，这是贝尔贝王国外交官的巧妙算计，而非单纯的三国同盟立场。他没有排除另外两国的支持，既照顾了同盟颜面，又暗中凸显了贝尔贝王国的诚意——名义上，雇佣兵支援是三国平等享有的机会，实际上却只有贝尔贝王国能兑现。
    “非常感谢三国的支持。不过，具体的招募细节，还需进一步商议。”
    “好的，我会立即与帝国官员着手起草相关协议草案。”
    谈判进展得很顺利，与刚才和冒险者公会使者的尴尬周旋截然不同。
    顺便一提，沃德伯爵与其他几位贵族当时也在觐见厅中，但全程没有发言。若他们对谈判内容有任何疑问或担忧，早就会提出异议，看来这次谈判并未损害帝国利益。
    反正他们本就不擅长外交事务，这类谈判交由我负责，也算是各司其职。
    塞尔日-鲁尔……他真是一位杰出的外交官。我由衷地希望能将他纳入麾下，不知道未来帝国是否有机会聘用他。

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