什么是愚蠢？

    什么是愚蠢？(第1/2页)
    双足飞龙像飞鸟般轻盈落地，小龙则如同悬停般平稳垂直降下。
    我们如今的作战方式仍以枪炮和魔法为主，而北大陆的人却已掌握如此强大的空中力量。若这些龙类生物作为敌人出现在战场，我们必败无疑——它们能从空中发起单方面攻击，将二维平面战场变成三维立体压制。
    这无疑是巨大威胁……因此我们必须谨慎应对，避免与之交恶；但同时，也绝不能缔结对帝国不利的外交条约。这种进退两难的局面，实在令人头疼。
    可蒂莫娜却始终保持冷静……或许龙类作为战斗力量存在某种弱点？又或许，她根本没意识到制空权的恐怖之处？
    最终，不知从何处赶来的沃德伯爵出面协调，我们才得以知晓部分信息：这些人是来自北大陆“冒险者公会”的使者，此行目的是向瓦伦公爵与皇帝递交一封私人信件。
    看样子，他们似乎希望有人能从中斡旋，让瓦伦公爵愿意接见他们。
    不，皇帝就在这里。
    我远远望着他们，眯起眼睛才能看清使者的面容，可那位看似领头的使者却连一眼都没朝我这边看——或许他以为我只是个好奇的旁观者，凑过来看看热闹而已。
    就在这时，令我惊讶的一幕出现了：罗莎莉亚面带微笑，朝我躬身行礼。
    “所罗门，这是怎么回事？”
    我一边笑着向未婚妻挥手，一边向身旁的所罗门询问情况。
    “看来他们是同行而来。作为北大陆的使者，他们大概认为，有陛下的未婚妻在侧，定然不会被拒之门外。因此，罗莎莉亚殿下才能如此顺利地返回帝都。”
    加冕典礼时，我决定清洗前首相与前礼部尚书，深知事后帝国会陷入一段动荡期，便将罗莎莉亚送回了贝尔贝王国。
    她此次返回，想必是认为帝都周边局势已趋于稳定。
    “可为何事先没有任何通知？”
    “陛下，此事我们也深感棘手——殿下向来如此，出行从不提前告知。”
    按照惯例，贵族或皇室成员出行前，需提前通知目的地，以便对方做好接待准备、安排护卫，避免遭遇意外袭击。
    你看，如今虽不常见，但过去护卫都会佩戴全脸面罩以防不测。因此，提前通知也被称为“预警”，可这次，罗莎莉亚并未遵守这一惯例。
    不过话说回来，罗莎莉亚每次到来，似乎都如此突然。
    “我倒觉得，这才是陛下未婚妻该有的模样。”
    “……你这话，是不是在拐弯抹角地说我也总是出人意料？”
    我真有这么让人捉摸不透吗？
    “对了，他们为何首先寻求见瓦伦公爵？”
    这次，蒂莫娜回答了我的疑问：“或许在他们眼中，瓦伦公爵才是陛下的‘监护人’——毕竟他麾下的军队，是帝国目前的主力战力。”
    这么说，他们根本不了解真正的我，仍把我当作那个任人摆布的傀儡皇帝？
    “可罗莎莉亚明明也在那里，他们难道没从她口中得知些什么？”
    我原以为，罗莎莉亚会传递足够多关于帝国现状的信息。
    “陛下，恕我直言，罗莎莉亚殿下是您的未婚妻。若她与您的关系出现裂痕，返回贝尔贝王国后难免会处境尴尬，甚至可能被家族抛弃……她如今的处境与您息息相关，自然会避免任何可能惹您不悦的行为，不会过多透露帝国核心情况。”
    我明白了，所罗门的话确实有道理。
    事实上，这些话从罗莎莉亚的叔叔口中说出，更显客观。
    “看来我真是找了位难得的未婚妻。”
    使者对我毫无兴趣，或许反倒是件好事。
    帝国需要北大陆冒险者稳定供应的魔兽素材，而北大陆气候寒冷，粮食产量低，帝国的粮食对他们而言价值高昂——我们本可以成为很好的贸易伙伴。
    然而，我们也不愿过多卷入其他事务：既不想让他们干预东大陆的内战，也承担不起干涉遥远北大陆的代价。
    坦白说，我既不想与他们结盟，也不想与之交恶，建立纯粹的贸易伙伴关系，才是最佳选择。
    从这个角度来看，被他们视为傀儡皇帝，反倒是件有利的事——我可以借此“示弱”，避免做出不必要的承诺。
    “蒂莫娜，转告瓦伦公爵，若使者提及我，便设法回避，不要让他们知道我已介入此事。”
    这个世界的“冒险者”，与我前世故事中常见的“冒险者”截然不同。
    首先，在这个世界，从魔兽身上提取的材料是制作魔法道具的核心原料，各国对其需求量极大。可惜的是，东大陆与中大陆的魔兽早已被猎杀殆尽——就像欧洲的河狸一样，似乎每个世界的人类，都会对稀缺资源进行过度掠夺。
    而气候寒冷的北大陆，恶劣环境反而让许多魔法生物得以存活，甚至繁衍生息。
    那些以猎杀这些魔法生物为生的人，被称为“冒险者”。他们在北大陆定居，建立城市、开发土地，形成了独特的聚居地。
    这些聚居地不隶属于任何国家，实行自治独立，如同一个个城邦——每个城邦都有自己的法律、管理体系与税收制度，没有贵族，更没有国王。
    但与地球上的城邦有一个关键区别：这些城邦都隶属于一个名为“冒险者公会”的统一组织。
    毕竟，北大陆除了商人和工匠，绝大多数居民都是冒险者，而冒险者的行为与利益，均由“冒险者公会”统筹管理。
    这听起来或许有些混乱——东大陆各国也有“工匠协会”这类组织，同样被称为“行会”，但东大陆的行会受国家与城市管控；而北大陆的“冒险者公会”地位恰好相反，实际上掌控着各个城邦的管理权。
    嗯，毫不夸张地说，这些城邦的安保人员、官员乃至代表，全都是冒险者。此外，在北大陆，除冒险者外，任何人若擅自猎杀魔兽，都会被视作“偷猎者”——这里就是一个由冒险者统治的“冒险者之国”。
    东大陆各国将他们视为“多座殖民城市的联盟”，以“冒险者公会”为“中央机构”，公会首领的地位等同于****。这位“首领”每四年更换一次，从形式上看，类似共和制。
    但实际上，这更接近寡头政治——权力仍集中在少数资深冒险者手中。
    你认为这种体制是“先进的精英统治”，还是“扭曲的权力结构”，全凭个人判断。不过不得不承认，冒险者公会的使者虽出身平民，却气场十足、自信满满……不，这些并非我的观察，而是沃德伯爵在瓦伦公爵等候期间，向我详细介绍的信息。
    看来，冒险者公会的使者最终还是要与我见面。
    我此前已收到瓦伦公爵转来的信件，通读后发现，其核心诉求似乎是“维持现有贸易格局”。此前，帝国凭借广袤平原与充足粮食产量，向北大陆出口粮食，同时进口魔兽材料用于制作魔法道具。
    更准确地说，此前控制帝国大部分海岸线的前礼部尚书派系，才是他们的主要贸易伙伴——这也解释了为何我巡视期间，会在前摄政王府邸附近看到与魔法道具相关的生产设施。
    因此，他们此次前来，要么是希望我们继续像以往一样出口粮食，并尽快镇压阿基卡尔叛军；要么是提出以“低价出售粮食”为条件，帮助我们平定阿基卡尔叛乱。无论哪种情况，都可能让帝国陷入被动。好吧，看来必须亲自与使者交谈，才能弄清他们的真实意图。
    顺便一提，瓦伦公爵最近被各种事务缠身，眼下黑眼圈极重——现在回想起来，我似乎给他安排了太多工作。是不是让他过度劳累了？以后得注意这一点。
    （本章未完，请点击下一页继续阅读）什么是愚蠢？(第2/2页)
    很快，觐见仪式开始。我像往常一样坐在王座上，正准备向低头行礼的使者开口……可令我惊讶的是，使者竟直接抬起头，主动开口自我介绍：“陛下，幸会。我是齐格弗里德·提塞利乌斯，A级冒险者，代号【蓝龙骑士】。”
    这人未免太过无礼，几乎到了傲慢的地步。我差点被他的态度激怒，蒂莫娜也下意识地做出防御姿态，若非我用眼神制止，她或许真的会当场出手。
    冒险者公会垄断了魔法道具的核心原料，难免会变得傲慢自大——这大概就是他们此前一直被东大陆各国刻意忽视的原因。
    此刻，我并未表现出不满，也没有生气，只是故作怯懦地回应：“唔。”
    一阵尴尬的沉默后，齐格弗里德又开口了，语气中带着明显的敷衍：“感谢陛下百忙之中抽空接见。”
    啊，这分明是反讽——他大概以为我只是个无所事事的傀儡皇帝。这家伙五官确实英俊，可那份过度的自信，反倒让他显得格外荒谬。
    嗯，正合我意。我特意翻出了当傀儡时穿的那些装饰繁复的衣物，就是为了营造这种“无能皇帝”的形象。
    “唔。”我再次只用一个字回应，维持着怯懦的姿态。
    “……我们这些崇尚自由的冒险者，谨向陛下登基表示祝贺。”
    我明白了，这人显然对皇帝与贵族统治抱有强烈抵触情绪，这番话看似祝贺，实则充满挑衅。
    ……他的代号“蓝龙骑士”，会不会也带有贬义？若是如此，冒险者公会派他前来，或许本就有意激怒我……
    “好吧，我倒要看看，他还能说出什么话来。”我在心中暗忖。
    就在这时，沃德伯爵迈着沉稳的步伐走进觐见厅——他显然一直在外面等候，选择在最合适的时机入场。
    “哦！沃德伯爵，快请进！”
    我对与冒险者公会结盟或交恶都毫无兴趣，便决定顺着他们“视我为傀儡”的认知，继续扮演愚蠢皇帝，争取在不做出任何承诺的情况下结束这次觐见。
    但此前已指示过，不要向瓦伦公爵透露我的真实意图，若沃德伯爵被塑造成“操纵皇帝的幕后黑手”，反而可能引起怀疑……因此，我事先安排沃德伯爵在此次觐见中扮演“辅政大臣”的角色。
    “陛下，臣来迟了，还望恕罪。同时，也感谢使者远道而来，为帝国带来北大陆的问候！”
    我差点忍不住多看他一眼——眼前的沃德伯爵，与平日判若两人。
    他身姿挺拔，神采奕奕，周身散发着庄重气场，仿佛整个觐见厅的重心都向他倾斜。站在王座旁，举手投足间尽显资深将领的威严，即便被误认为君主，也毫无违和感。任何熟悉沃德伯爵的人，都会觉得他此刻的举止有些怪异，却又透着一种令人信服的庄重。
    或许是被这气场震慑，使者下意识地低下了头：“幸会，伯爵阁下。”
    “客套话就到此为止吧。抱歉打扰，但能否请您出示那封写给陛下的私人信件？”
    这就是间谍头子的本色吗？角色扮演竟如此逼真。
    “……是。”使者虽不情愿，仍取出了信件。
    随后，沃德伯爵接过信件，故作仔细阅读的模样。
    ……不，或许这一切都是事先排练好的戏码——他读的内容，与我此前看过的那封写给瓦伦公爵的信，恐怕并无二致。
    “陛下，请过目。”
    片刻后，沃德伯爵将手搭在王座靠背边缘，缓缓将信件递到我面前。
    “好。那么，我该在何处签字？”
    我的话音刚落，觐见厅内瞬间陷入死寂。
    对了，贝尔贝王国的使者与罗莎莉亚也在厅内等候，打算在冒险者公会使者之后觐见。此刻，罗莎莉亚正掩唇轻笑，那笑声虽轻，却清晰传入我的耳中。
    “陛下，此事并非需要您签字……您只需收下信件即可。”沃德伯爵连忙圆场。
    “我、我明白了。难道不需要我签字确认收到吗？”
    我故意装作被吓到的模样，看着面露错愕的沃德伯爵。
    见我这副模样，使者显然彻底放弃了与我沟通，转而对沃德伯爵说道：“我们希望能以更低的价格购买更多粮食。作为回报，我们愿意协助帝国抓捕金羊公司的人。”
    金羊公司？我早已与他们达成合作……难道这些人还不知道？
    啊，我明白了。北大陆与东大陆相距遥远，信息传播本就缓慢；更何况，这家伙骑着龙一路疾驰而来，根本没有时间更新情报——所以他既不知道我已罢免前首相与前礼部尚书，也不知道我已亲自主导帝国的外交事务。
    既然罗莎莉亚与他们同行，他们定然途经贝尔贝王国，却连基本情报都没收集到位，实在可笑。
    ……这么说，金羊公司与冒险者公会也存在冲突？或许金羊公司在北大陆也设有据点？
    “哦，这恐怕有些困难——金羊公司的船队频繁出海，我们很难对其进行有效抓捕。”沃德伯爵故意示弱。
    “是的，我们也面临同样的问题，因此才愿与帝国合作，共同应对。”
    等等，希莱尔·费切纳此前主动来找我，难道是预料到冒险者公会会来？他想在敌对势力抵达前，与我敲定合作……该死，当时我本该向他索要更多利益的。
    “那么，我们双方是否可以正式组队合作？”沃德伯爵问道。
    “当然。我们会尽快再派一名使者前来，与贵方商讨具体细节。”
    我百无聊赖地把玩着手中的信件，假装认真阅读——信中根本未提及金羊公司，全是关于贸易的内容。换句话说，刚才使者的提议，并非冒险者公会的官方立场，更像是他个人的临时提议。
    “那么，后续事宜，还请贵方派使者前往格拉斯瓦尔详谈。”沃德伯爵说道。
    “哦？为何不是前往维瑟尔？”
    ……我瞬间明白了：“冒险者公会”这个松散联盟，为方便起见，将公会会长所在的城市视为“首都”，目前的首都是维瑟尔，可使者却要求我们将后续使者派往另一座城市格拉斯瓦尔。这说明，冒险者公会内部也并非铁板一块——有些城邦与金羊公司存在冲突，有些则没有。
    更确切地说，我开始怀疑，眼前这位使者是否真的代表冒险者公会官方，或许他只是来自格拉斯瓦尔城邦的私人使者。
    反正与这人继续交谈已无意义。
    “沃德伯爵，话已至此，无需再多言。”我故作不耐烦地开口。
    “陛下，臣知错。还请使者转告贵方，帝国已充分了解‘龙骑兵’的战力与诚意。”
    冒险者公会显然也在与各方势力周旋，试图从中牟利。我们最好与他们保持距离，避免卷入北大陆的纷争。
    “那么，陛下，臣先行告退。”使者躬身行礼。
    “好。请代我向你们的国王致以最诚挚的问候。”
    听到我的话，沃德伯爵故意用手捂住额头，露出无奈的表情；而冒险者使者则像是再也无法忍受，提高声音回应：“我们没有国王！”
    “什么？竟然没有国王？”
    我故作惊讶地从王座上站起身。
    “沃德伯爵，记着，待他们选出下一任国王，务必派使者前来告知。”
    说完这句话，我转身离开了觐见厅。
    已经很久没有扮演“愚蠢皇帝”了，没想到这次体验，竟意外有趣。

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