飞影

    飞影(第1/2页)
    与金羊公司会面后，承诺交付的帝国货币仅一周就送到了。有了这笔钱，各项事务的推进都顺畅了许多。
    其实回想起来，此前我们的行事方式或许本就不正常——人们常说“巧妇难为无米之炊”，可在这之前，我们一直都在硬撑着“无米之炊”的局面。
    从前，无论是采购武器还是雇佣雇佣兵，只能选择事后付款或赊账，如今终于能预付钱款，情况发生了天翻地覆的变化。
    帝都的商人们，尤其是那些曾支持前首相或前摄政王的商人，开始逐渐向我屈服。这既增强了我的权力，也间接削弱了拉乌尔与阿基卡尔叛军的实力。
    顺便一提，他们改变立场，并非单纯因为我有了钱，更可能是因为两条关键消息的传开。
    第一条消息，是马尔多萨侯爵的倒戈。这位侯爵本是前首相派系的二号人物，却选择归顺皇帝而非投靠拉乌尔大公国，这在前首相派系内部引发了极大震动。
    马尔多萨侯爵几日前还来宫中觐见，言行举止并无异常，甚至主动提出将自己的继承人作为人质。他还透露了前首相派系贵族的内部动态，以及拉乌尔公爵私人军队的编制情况，看起来是真心想加入我们。我已让沃德伯爵进一步核实他提供的情报。
    对了，沃德伯爵仍担任我的间谍首领——他虽不可信，但目前暂无合适人选能取代他。
    第二条让商人们动摇的消息，是“阿基卡尔的分裂”。
    我故意放走的菲利普·德·阿基卡尔，以“合法阿基卡尔公爵”的身份组建了军队。如今帝国西部出现了两个“阿基卡尔势力”：一个是前礼部尚书次子奥古斯特领导的阿基卡尔大公国，另一个是前礼部尚书之孙菲利普率领的阿基卡尔公爵军。
    此外，阿基卡尔地区还受昔日阿基卡尔王国贵族残余势力的困扰——这些人对邦古达特人怀有深仇大恨。显然，无论是我们还是拉乌尔大公国，都无力将军事资源投入到这片混乱之地。
    正因如此，商人们似乎已认定局势正在向皇帝阵营倾斜。
    此前，皇帝阵营被大公国联盟夹在东西两侧，外界普遍认为叛军以二对一占据优势。如今联盟一翼（阿基卡尔）分裂，皇帝阵营虽仍需面对拉乌尔，但已从“两面受敌”转为“一对一抗衡”；更重要的是，前首相派系的二号人物也已倒戈。
    形势正完全朝着对我们有利的方向发展。
    如今我财力充裕，商人们也已安抚妥当，更容易调动帝都居民的积极性。此前，居民们支持我，更多是出于对皇帝的“期望”，从今往后，“实际好处”也将成为他们支持我的理由。除非我犯下大错，否则帝都居民绝不会再放弃我。
    但这并不意味着金钱能操控所有人——真正能被金钱影响的，只有居住在帝都或其他大城市、经济条件较好的人。
    毕竟，农民们几乎从不使用“金币”或“银币”。
    我之前或许提过，在这个时代的农村，人们靠物物交换就能生存。税收也按“粮食收成的一定比例”征收，并未规定必须用货币缴纳——总不能要求没有货币的人用货币交税。
    这或许是因为货币经济尚未普及，也可能只是因为帝国发行的金银币“价值过高”。仔细想想，谁会用银子去买面包呢？
    过去，铜币曾作为金银币的辅助货币流通，用于购买面包等日常物品，可在帝国动荡时期，铜币流通量大幅减少，才形成了如今的局面。
    换句话说，对纳税人和官员而言，相对稳定的实物（如粮食），或许比价值随帝国局势波动的货币更实用。当然，粮食价格也会波动，但暂且先不讨论这一点。
    话虽如此，我认为维持现状并不妥当。实物税比货币税更难详细记录，容易滋生中间商剥削的问题，说白了就是给官员腐败提供可乘之机。更重要的是，若以粮食作为“货币等价物”，农民在饥荒时会因粮食短缺受损，丰收时又会因粮食贬值吃亏。我希望尽快推动税制改革，让税款能以货币形式缴纳。
    要实现这项改革，需要满足三个条件：扩充官僚队伍并赋予其更多权力、增加流通中的货币量、推出便于所有人使用的货币。
    ……显然，目前我们一个条件都无法满足。
    为什么？
    先说赋予官僚权力——若不这样做，货币税就无法彻底推行。可每个贵族都有自己的领地法规，强行统一税制会削弱贵族权力，极易引发冲突。眼下帝国离不开瓦伦公爵、努巴尔伯爵等人的支持，不能冒这种不必要的风险；更何况，目前官僚队伍的人数本就严重不足。
    再说增加货币流通量——要让货币流入农村，就必须铸造铜币，而稳定的铜矿供应是前提，可我们目前并无充足的铜矿资源。
    最后是“便于使用的货币”——听起来简单，可现行货币兑换比例是“1枚大金币=4枚小金币=4枚大银币=40枚小银币”，无论怎么看都复杂难懂，普通人很难快速换算。
    但这还不是最难的——最难的是，这个时代货币的价值由金银的稀缺性决定。如今黄金流通量远低于白银，导致黄金更稀缺、价值更高；可贵金属的价值会随邻国金银产量波动，若帝国与邻国的白银突然耗尽，白银可能会变得比黄金更珍贵。
    我很好奇，地球上的金银币除了作为纪念币外为何会逐渐消失，难道是因为金银变得过于稀缺，无法再作为货币流通？可惜我并不清楚其中缘由。
    换句话说，因价值波动，实际兑换比例可能会变成“1枚大金币=4枚大银币”，而不是理论上的“1枚大金币=4枚小金币=4枚大银币”。过去我曾以为汇率会更接近整数，比如“1枚大金币=5枚大银币”，如今看来，或许是金银产量变化导致了这种非整数汇率的出现。
    当然，若我们发行新货币，让其含金量、含银量与当前“金银价值差”匹配，就能制定出简单的汇率，比如“1枚金币=10枚银币”。
    可发行新货币（即重新铸币）的行为极易被滥用——铸造含金量、含银量低于面值的货币牟利，正是导致洛泰尔帝国崩溃的原因之一。鉴于有这样的先例，即便我们发行“价值公允”“汇率易懂”的新货币，也无法保证商人们会信任并使用。换句话说，除非我们有能力强制商家按规定汇率使用新货币，否则改革注定失败。正因如此，我现在对此无能为力。
    更何况，我连金银币铸造厂都没有——第六任皇帝早就把铸造厂卖给了阿基卡尔和拉乌尔！
    即便我强行改革汇率，比如定为“1金币=10银币”，金银本身的价值仍会波动，最终实际汇率可能变成“1金币=9银币”。只有在完全理想化的博弈环境中，金银币汇率才能始终保持固定。
    要想让“1金币=10银币”的汇率长期稳定，唯一的办法就是频繁按实际价值比例重新铸币，且帝国必须足够强大，能在这个过程中不失去货币信誉；或者，帝国能完全控制金银的开采与进出口，稳定国内流通量——可只要贵族仍掌握实权，这一切就不可能实现。
    即便是曾经的大英帝国，也曾为金银比价问题苦恼，可见这绝非易事。眼下，我们首先需要统一整个帝国，若在当前分裂状态下强行推动如此重大的改革，大概率会以失败告终，结果只会得不偿失。
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    顺便一提，解决金银比价问题的简便方法，是只使用单一金属货币，比如大英帝国就曾从金银复本位制转向金本位制。但要做到这一点，需要有足够的黄金或白银来满足流通需求——大英帝国能成功，是因为它是拥有庞大殖民地的全球性帝国，有充足的贵金属储备。
    我不禁好奇，帝国附近是否藏着尚未被发现的大型金矿或银矿。
    商人们已察觉到局势变化，但我并未立即调动军队——我想做好万全准备，尽可能提高获胜的概率。
    我们接下来要查看的，就是准备工作的一部分。
    “实验结果如何？”
    我带着蒂莫娜来到宫殿内的一片空地，所罗门正与贝尔贝王国的魔法师们在此进行实验。
    “陛下的推测完全正确。”所罗门回答道。
    士兵们注意到我，正要鞠躬行礼，我示意他们继续工作，随后从所罗门手中接过记录实验结果的羊皮纸。空地上堆放着一堆用于“恶魔封印结界”的魔法道具。
    即便是在宫殿内部，“魔封结界”也能强行“固定”空气中的魔力，使其无法被操控，从而阻止魔法使用。它不仅是强大的魔法道具，在这个世界里，甚至可以说是贵族防范暗杀的必备之物。
    当然，它对我这种能强行将体内魔力导出使用的人无效，对薇拉·西尔维那种能操控“固定魔力”的人也无效，但对大多数普通魔法师仍有克制作用——只要有一定财力的贵族，都会在自己的宅邸中放置魔封结界道具。
    空地上堆放的这些道具，都是从被捕的帝都贵族宅邸中缴获的，说得更直白些，是掠夺而来的。
    “实验成功了？”
    “是的。即便结界外部空间的魔力耗尽，结界内部的魔力也不会受到影响。”
    一般来说，施展魔法需要消耗空气中的魔力。若频繁使用强力魔法，空气中的魔力会被耗尽，魔法也会暂时无法使用，这种情况被称为“魔力枯竭”。
    当然，这只是暂时的，随着时间推移，周围的魔力会逐渐补充进来，恢复正常。
    但魔力恢复需要时间，因此战场上双方魔法师交锋后，总会有一段“魔法真空期”。
    而“魔封结界”的作用，是将空气中的魔力冻结在原地。换句话说，我此前推测的“即便结界外魔力枯竭，结界内的魔力也能保持稳定”，通过这次实验得到了证实。
    这个发现意义重大。
    “事先激活魔封结界，冻结一定区域的魔力；待外部出现魔力枯竭时，解除结界释放内部魔力……这完全可以用于奇袭。”
    换句话说，魔封结界就像一个“魔法储罐”，或者说是伪魔法回复道具——当敌方魔法师因魔力不足而放松警惕时，我们可以突然释放结界内的魔力，发动单方面的魔法攻击。
    “这么重要的用途，之前怎么没人发现？”
    这足以彻底改变战场的魔法对抗格局。
    “但它的效果也仅限于奇袭。除非结界范围极大，否则内部储存的魔力有限，无法支撑强力魔法的施放；而且结界解除后，内部魔力会迅速消散。不过，大范围的魔封结界本身，就能有效阻碍敌方魔法师的行动。”所罗门补充道。
    空气中的魔力有“从高浓度区域流向低浓度区域”的特性，目的是平衡整体魔力浓度。浓度差越大，流动速度越快。
    当人们身处魔力高浓度区域，突然看到魔力快速流失时，会感觉魔力“凭空消散”，这种现象被称为“魔力扩散”。
    “我们可以将魔力注入小型魔封结界中储存，这样就能积累相当数量的魔力；还可以将这些小型结界拆分，逐个解除以实现间歇性魔力释放——只要能控制好扩散速度。”
    不过，我并不打算在接下来的战斗中，用这个方法进行魔法“攻击”。
    我本以为这是个完美的方案，所罗门却指出了关键问题：“这个方案有个前提——已激活的魔封结界内，必须有能主动提供魔力的人。”
    没错，我能想到这个主意，正是因为我自己能做到这一点。
    “陛下，对普通魔法师而言，魔封结界是‘死亡区域’，没人会甘愿靠近它。”
    我这才意识到自己忽略了这个关键问题，有些尴尬。
    “我们得谨慎使用。对了，那些会使用魔法的新兵，训练情况怎么样了……”我赶紧转移话题，试图掩饰自己的疏忽，同时抬头看向所罗门——由于我还在长个子，他的身高比我高，我不得不仰头才能看清他的脸。可就在这时，我瞥见他身后的天空中，出现了几个黑色的影子状物体。
    那是什么？
    一瞬间，我竟以为是飞机，可这个世界根本不存在飞机。那些黑影正缓缓向宫殿靠近。
    “那是飞龙编队吗？”站在一旁的蒂莫娜开口说道，语气并无太多惊讶。
    “飞龙？”
    黑影逐渐逼近，轮廓愈发清晰——那是会飞行的怪物，正是奇幻故事中常见的龙类生物……
    “它们很可能是来自北大陆的使者。我以前还听父亲讲过关于飞龙的冒险故事……”蒂莫娜说到一半，突然停住了，似乎意识到了什么。
    是啊，我从小就没听过什么故事——就连讲故事都被视为“不必要的教育”而被禁止。或许，这个世界的孩子都知道的常识，我却一无所知。
    “飞龙是北大陆冒险者饲养的龙类，是人工培育的物种——它们的前肢已经退化，无法独立狩猎，只能依靠魔法力量，借助异常发达的翅膀升空滑翔。而且它们体型不大，即便是最大的飞龙，也只能搭载三个人。”蒂莫娜连忙解释，话音刚落，飞龙编队后方又出现了一个体型明显更大的身影。
    “看来还有一头小龙。”所罗门说道。
    蒂莫娜随即补充：“小龙是唯一一种据说可被驯服的野生龙类，和其他魔法生物一样，因过度捕猎已从东大陆消失。它们虽然比其他龙种小，但体型几乎是飞龙的两倍，性情十分凶猛——能驾驭小龙的骑手，技艺一定非常高超。”
    “情况我清楚了。所有人立刻把东西搬进屋！我们撤退！”
    按理说，这种指令应该由所罗门下达，可当时情况紧急，我下意识地发了话。
    不速之客从天而降，这是我从未预料到的情况。
    随后，飞龙编队开始在宫殿上空盘旋。
    它们在挥舞旗帜？
    准确地说，旗帜或许只是随风飘动，但这显然是在传递信号。
    “那是冒险者公会的旗帜，还有……贝尔贝王国的王室旗帜。”蒂莫娜辨认道。
    “还能看到一面白底黑边的旗帜，那是使者的标志。”所罗门补充道。
    幸好只是使者——我不禁后怕，若来的是敌人，用飞龙投掷炸弹，后果不堪设想。若是有一支飞龙战队，他们完全可以夺取制空权，随心所欲地发起轰炸。
    看来，除非我们也拥有空中力量，或研发出防空武器，否则未来面对这类空中威胁，将毫无招架之力。
    刚解决一个问题，新的问题就又出现了……

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