艾因的讲述者

    艾因的讲述者(第1/2页)
    “艾因圣人其实有后代，这个秘密必须保密两百年；即便两百年后，也绝不能将真相告知除‘最低必要人员’之外的任何人。”
    听到这句话时，我的思绪确实停滞了好几秒——这个消息太过颠覆，完全超出了我的预期。
    在圣一教的所有典籍和传说中，艾因圣人都是“终生未婚、无儿无女”的形象；也正因为他没有后代，麾下的追随者们才会在他去世后，因对教义的解读不同而分裂，形成如今多个教派并存的局面。
    “这也太荒唐了。”我下意识地说道。
    若是“艾因有后代”的真相泄露出去，整个圣一教恐怕都会陷入混乱，甚至引发大规模的教派冲突，进而动摇帝国的统治根基——毕竟圣一教是帝国国教，教义的根基一旦被颠覆，影响的绝不仅仅是宗教本身。
    ……啊，我明白了。这正是艾因圣人不愿看到的场景。
    他大概是担心，自己的后代会被各个教派当成“争夺正统的工具”，被剥削、被利用，甚至陷入危险，所以才特意设定了“两百年保密期”。或许在他看来，两百年的时间里，各个教派早已站稳脚跟，形成了稳定的格局；即便到时候秘密泄露，人们也会把“艾因有后代”的说法当成骗局，不会对现有秩序造成太大冲击。
    ……等等，那你现在为什么要把这个秘密告诉我？这么说，我也被纳入了“最低必要人员”的范围？是因为我是即将即位的皇帝，所以有资格知晓？还是因为我是转生者，本就该提前知道这些关乎世界核心的秘密？
    转生者——艾因圣人是转生者，他选择将改变世界的希望托付给转生者；而他的后代，秘密传承了下来，只告知“最低必要人员”。不，在此之前，最关键的是艾因圣人本人……他给后代取的名字，恐怕就藏着深意，“Zwei”（德语“二”），对应着他“转生者”的身份，也暗示着“传承”的意义，对吧？
    “丹尼尔，不用这么拘谨，叫你丹尼尔就好。”我打破沉默，看向身旁的精灵牧师，“还有事要补充吗？”
    “谢陛下赐名，臣丹尼尔，随时听候陛下询问。”他恭敬地回应，随即明白我想问什么，主动说道，“陛下是想问，艾因圣人后代的名字吧？”
    “嗯。”
    “当然，圣人的后代，名字传承着‘Zwei’的寓意，每一代继承人的名字中，都会隐含‘二’的含义。”
    这个名字的深意很明确，就是“第二”——既是艾因圣人这位“初代转生者”的传承，也象征着“转生者改变世界”的使命，会通过后代继续延续。
    “所以，艾因圣人才会把后代托付给你们‘讲述者’。”我顺着这个思路往下想，“你们这些对转生者抱有希望的人，会拼尽全力保护他的后代，不让他们被外界发现，也不让他们落入别有用心之人手中。”
    换句话说……
    “原来，艾因的后代，也是转生者？”我问道，这是最合理的推测。
    “是的，陛下。”丹尼尔点头确认，“我们‘讲述者’一直有个假设：艾因圣人的后代中，会不断诞生转生者。当然，并非所有继承了圣人血脉的人都是转生者，但只要我们尽全力保护这份血脉，让它得以延续，就有更大的可能，让转生者不断出现——这么多年来的经历证明，我们的这个推测是正确的。”
    转生者，会诞生在艾因圣人的后代之中。所以……
    “我身上，也流淌着艾因圣人的血液。”我瞬间想通了关键，“也正因为如此，我才被纳入‘最低必要人员’，有资格知晓这个秘密。”
    还有之前那个穿管家服的转生者——他能说出“激光束”“backdraft”这些前世词汇，大概率也是艾因圣人的后裔，并且和“艾因的讲述者”有着隐秘的联系。
    “我们之前根本没料到，圣人的血脉会这么快融入皇室——更没想到，皇室中诞生的第一位‘圣人后裔转生者’，就是陛下您。”丹尼尔的语气里，带着几分感慨。
    “那么……我的祖母，也就是阿基卡尔公爵的亡妻，是不是就是艾因圣人的后裔？”我顺着线索追问，之前沃德伯爵提到过祖母的身份有些特殊，现在终于能对上了。
    “是的，陛下。现任阿基卡尔公爵的亡妻玛利亚夫人，正是艾因圣人这一脉的直系后裔，您的血脉，就是从玛利亚夫人那里传承下来的。”
    一个接一个令人震惊的真相浮出水面，而我即将发动的政变，也因这些真相，多了更多底气——有“艾因的讲述者”和圣教会西方教派的支持，成功的概率又大了几分。
    就在这时，我注意到丹尼尔突然低下头，单膝跪在了地上，姿态无比郑重，语气也带着前所未有的恳切：“陛下，我们‘艾因的讲述者’全体成员，在此决心效忠陛下这位‘圣人后裔转生者’。我们不求任何功绩，也不图任何奖赏，只向陛下提出两个请求，恳请陛下应允。”
    ……两个请求？我原本只猜到了一个，没想到还有第二个。也好，听听也无妨。
    “说吧，我听听是什么请求。”
    “谢陛下。第一个请求：内战即将爆发，战场局势混乱，恳请陛下在平叛过程中，若遇到艾因圣人的其他后裔（无论是否为转生者），能留他们一条性命，不要赶尽杀绝。”
    我瞬间明白过来——他们是想为转生者保留更多可能，毕竟艾因圣人的后裔中，诞生转生者的概率远高于常人。留着这些人，就是为“改变世界”保留更多希望，所以才会特意恳求我手下留情。
    “你的意思是，让我原谅阿基卡尔公爵的家人？”我问道——玛利亚夫人是阿基卡尔公爵的亡妻，他的家人，自然也沾着圣人的血脉。
    “陛下，臣并非请求陛下原谅所有人。”丹尼尔连忙解释，“那些手上沾满鲜血、执意与陛下为敌、不愿臣服的人，自然不配被原谅；但若是有人愿意放下武器，真心臣服于陛下，恳请陛下能网开一面，饶恕他们的性命——这是臣唯一的恳求。”
    ……说实话，我原本打算彻底清理阿基卡尔公爵的势力，避免日后留下隐患。但转念一想，若是能以“饶恕部分后裔”为交换，让“艾因的讲述者”和西方教派全力支持我，这笔交易也不算亏。
    “这件事，到时候得由你亲自去甄别处理——哪些人该饶，哪些人不能饶，你比我清楚。我没法现在就给你保证，毕竟很多事还没发生，无法预判。但我会记住你的请求，只要对方愿意臣服，且没有犯下不可饶恕的罪行，我会尽量网开一面。”
    “臣，多谢陛下恩典！”丹尼尔激动地叩首，语气里满是感激。
    “不过我还有个疑问。”我话锋一转，问道，“你们这么费尽心机保护艾因的后裔，甚至愿意辅佐转生者，真的值得吗？转生者确实可能带着前世的记忆，知道一些未来的走向，掌握先进的知识；但也有可能，有人会把这些知识用来满足自己的私欲，做危害他人、危害世界的事。”
    这一点毋庸置疑——不是所有转生者都心怀善意，总有一些人会滥用来自另一个世界的知识，为自己谋取权力、财富，甚至挑起战乱。
    “陛下说得对，我们深知这种危险的存在。”丹尼尔坦然承认，“因此，我们‘讲述者’的职责，从来不止‘保护’，还有‘监视’——既要保护转生者和圣人后裔不被伤害，也要监视他们的行为，若有人滥用知识、走上歧途，我们会尽力阻止，甚至在必要时，采取极端手段。”
    ……这么说来，我也是被你们监视的对象之一了。也好，这么多年来，被首相、礼部尚书、沃德伯爵等人暗中关注、试探，我早就习惯了这种“被监视”的状态。
    “再说……我们精灵族，最痛恨的就是‘停滞不前’。”丹尼尔的语气里，多了几分沉重，“如果转生者能带来改变，哪怕过程中会出现一些‘知识滥用’的情况，我们也愿意容忍——因为我们的种族，已经因为深陷‘停滞’的泥潭，逐渐走向衰落了。”
    “我的种族？”我捕捉到了关键信息，追问了一句——之前只知道他是牧师，还没问过他的种族。
    听到我的问题，丹尼尔缓缓摘下了头上的帽子——随着帽子取下，他那对藏在帽檐下的、修长而尖锐的耳朵，瞬间暴露在我眼前。
    “陛下，臣是精灵。”
    “精灵？”我有些惊讶——这个种族的名字和特征，和我前世童话里描述的几乎一模一样，这还是我第一次在这个世界见到真正的精灵；不过转念一想，这个世界的人似乎都知道精灵的存在，只是平时很少见到而已。
    据说，在中央大陆时期，艾因圣人因传播教义，曾遭到当地势力的迫害；当时，是“聪慧美丽、寿命悠长的精灵族”伸出了援手，帮他躲避追杀、传播理念；而与之相反，“身材矮小、性格鲁莽的矮人族”，则站在了迫害者那边，主动追捕艾因和他的信徒。
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    这种故事，我之前在西方教派神职人员枯燥的布道中，偶尔听到过几次，只是当时没放在心上，以为只是宗教传说。
    “现在回想起来，圣一教的原版典籍里，根本没记载过‘精灵帮衬、矮人迫害’的内容吧？”我突然想起这一点，问道。
    “陛下观察得很细致。”丹尼尔点头，“艾因圣人当年确实遭受过迫害，也确实得到过精灵族的帮助、遭到过矮人族的阻挠。但他始终坚信，‘刻意赞扬某个种族、批评另一个种族’，终将催生根深蒂固的种族歧视，引发新的矛盾；因此，他严令信徒们不得心怀怨恨，也不得将‘种族立场’的内容记录在典籍中。”
    他顿了顿，语气带着几分无奈：“可当时，有很多信徒和艾因圣人一同遭受迫害，对矮人族心怀怨恨，对精灵族充满感激；圣人去世后，这些情绪渐渐蔓延，各个教派便私下记录下了这些‘种族相关的故事’，一代代流传了下来。”
    说真的，之前我只把艾因圣人当成“圣一教的创始人”，觉得他只是个伟大的宗教领袖；可听完这些过往，我才真正对他心生敬佩——他不仅有远见，更有胸怀，哪怕遭受迫害，也不愿用“仇恨”和“歧视”污染教义。或许是因为我们都是转生者，或许是因为他是我血脉上的先辈，我越发觉得，他是个了不起的人。
    然而……根据我之前了解的知识，精灵族和矮人族，本该生活在中央大陆，很少会来到东大陆（帝国所在的大陆）才对。
    “这么说来，‘精灵族帮助了艾因圣人’，不仅发生在中央大陆；之后，还有一部分精灵，一路追随艾因圣人来到了东大陆，对吧？而且精灵族寿命悠长，你们这些后代，才得以一直守护着圣人的秘密，传承到现在？”我推测道。
    “可惜，陛下高估了精灵族的寿命——我们的寿命虽比人类长很多，但也没有陛下想象中那么漫长，没法从艾因圣人时代活到现在。”丹尼尔笑着解释，“其实，创立‘艾因的讲述者’这个组织的，是我的父亲，并非我；我只是继承了父亲的职责，继续守护秘密、辅佐转生者。”
    嗯，原来是这样。我之前还误以为，他亲自见过艾因圣人，和圣人有过交集呢。
    此时，脚下的“电梯”仍在缓慢下降，显然还没到达目的地，还有不少时间可以提问，我便继续问道：“你既然早就推测到我可能是转生者，为什么直到我第一次巡视、接触到那个穿管家服的转生者之后，才确认我的身份？而且确认之后，又隔了这么久才联系我？”
    “陛下稍作思考，便能理解。”丹尼尔耐心解释，“首先，我们‘讲述者’花了整整好几年，才逐步渗透进圣教会西方教派，站稳脚跟，有能力接触到‘皇室’和‘即位仪式’相关的事务；其次，洛萨守护者（沃德伯爵所属组织）一直密切关注着陛下的动向，他们对‘未知势力’极为警惕——若是我们在没有站稳脚跟之前，就贸然联系陛下，很可能会被洛萨守护者视为威胁，进而引发冲突；一旦我们与他们为敌，之前多年的渗透和准备，都会付诸东流。”
    我脑海中，不由自主地浮现出刚才还站在石门外侧的沃德伯爵的身影——之前总觉得，他对我的态度有些微妙，时而亲近，时而保持距离，原来还有这层原因。
    对“艾因的讲述者”来说，最重要的是“转生者的安全”，我是不是皇帝，反而在其次。换句话说，在我年幼、随时可能被暗杀的那段时间，他们或许还考虑过，要不要把我秘密流放到国外，避开帝都的纷争；事实上，若是当时他们联系我，提出“帮我逃跑”，我大概率会抓住这个机会——毕竟那时候，我只是个想活下去的转生者，还没坚定“夺回皇权”的想法。
    可对沃德伯爵来说，这种“放弃皇帝身份、秘密流亡”的做法，是绝对不可原谅的——他尊崇我为“帝国皇帝”“洛泰尔王朝继承人”，坚守着“辅佐皇帝、守护帝国正统”的信念。也正因为如此，直到如今政变迫在眉睫，帝都局势濒临失控，沃德伯爵才终于松口，同意他们与我接触——他大概也意识到，再不联手，就真的回天乏术了。
    但丹尼尔他们，也不是一直被动等待。沃德伯爵的儿子德弗罗特，之前曾称丹尼尔为“主人”——换句话说……
    “你们和洛萨守护者，之前是不是有过不少争执，甚至冲突？”我直接点破——看他们之间的氛围，就知道没少为“如何对待我”的问题争论。
    不管怎么看，他们都是为了“辅佐我”这件事，才产生了分歧，甚至闹得有些不愉快。
    “陛下放心，只是理念不同引发的争执，并没有人伤亡。”丹尼尔连忙解释，脸上露出微笑，眼神却没有丝毫笑意，“我们最终的目标，都是侍奉陛下、守护转生者，不会因为过往的分歧心生怨恨——只要能帮陛下达成目标，之前的争执都不算什么。”
    ……看来，他们之间的矛盾，并没有表面上那么容易化解，只是暂时为了“共同目标”而妥协罢了。这平静之下，恐怕还藏着不少暗流。
    “嗯，没关系，这些过往的分歧，不用再提了。”我没有深究，“‘艾因的讲述者’的理念和立场，我大概已经明白了。还有最后一个问题：这个组织，规模到底有多大？”
    “回陛下，从人数上来说，规模非常小。”丹尼尔坦诚道，“毕竟我们是‘秘密组织’，核心宗旨是‘守护并监视转生者、传承圣人秘密’，性质特殊，不能轻易吸纳成员——目前核心成员，只有几十人，加上外围协助的信徒，总数也不过几百人。”
    想来也是。这种需要严格保密、承担重大使命的秘密组织，成员数量本就不可能多；一旦人数过多，秘密泄露的风险就会大幅增加，反而不利于使命的完成。
    “那你个人，对圣教会西方教派的掌控力有多大？比如，能调动多少神职人员、掌控多少资源？”这是我最关心的问题——西方教派的支持，能给我提供多少实际助力，全看他的掌控力。
    “回陛下，保守估计，能掌控70%的力量。”
    ……真的假的？要知道，圣教会的核心权力，按理说集中在“真圣大领袖格奥尔格五世”手中，那个性格粗俗、贪婪自私的老头，竟然没能完全掌控西方教派？
    “陛下有所不知，教会的大部分财富和权力，确实集中在真圣大领袖手中，但他行事贪婪残暴，任人唯亲，西方教派中反对他的神职人员和信徒，本就占了大多数。”丹尼尔解释道，“也正因为如此，我们才能顺利渗透，争取到大部分人的支持——只要陛下需要，西方教派70%的神职人员，都能听从调遣，部分教会掌控的物资，也能供陛下使用。”
    “原来是这样……说实话，之前我还担心，若是教会不配合，甚至站在首相那边，我可能需要用武力镇压教会势力……现在看来，倒是不用费这个劲了？”
    我心里松了口气——宗教问题向来棘手，圣一教在帝国根基深厚，若是引发“皇帝与教会的全面冲突”，整个帝国的民众都可能站在教会那边，到时候别说政变了，我自己都可能陷入绝境，想想都觉得是噩梦。
    “陛下多虑了，反而该优先考虑彻底镇压贵族和军队。”丹尼尔语气坚定，“教会本身没有专属的军事力量，即便有部分信徒加入军队，也只是零散兵力，光靠一个中等贵族的力量，就能推翻教会的现有领导层；真正难对付的，是首相和礼部尚书掌控的贵族势力与军队——只要搞定他们，教会这边，绝不会成为陛下的阻碍。”
    “我从一开始，也是这么打算的……”我点点头，心里稍稍放松了些——不用分心应对教会，就能把更多精力放在对付贵族、掌控军队上，倒是能省不少事。
    不过，“放松”也只是暂时的，政变的准备工作还没完成，容不得半点懈怠。这些轻松的念头，还是等局势稳定后再想吧。
    就在这时，脚下的震动突然停止，“电梯”终于抵达了目的地，平稳地停了下来。
    “陛下，到了。”丹尼尔率先反应过来，转身看向前方紧闭的铁门。
    “嗯。”我整理了一下衣摆，做好了面对“帝国秘密”的准备。
    “让陛下久等了……”丹尼尔伸出手，轻轻触碰铁门的机关，“皇都的地下，藏着帝国诞生之初的秘密，也是艾因圣人留下的痕迹。陛下，接下来，请您亲自去看看——这里，就是卡迪纳尔（初代皇帝）当年与艾因圣人会面的地方，也是皇室与圣人血脉联结的起点。”
    随着他的话音落下，厚重的铁门发出“吱呀”的声响，缓缓向两侧滑开，露出了门后尘封已久的秘密。