电梯

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    三天后，瓦伦公爵的军队顺利进入皇帝直辖的埃马萨舍公国，距离帝都又近了一步。
    与此同时，帝都里早已乱成一团。“叛军即将攻城”的谣言四处流传，不少市民担心被战火波及，纷纷收拾行李逃离；贵族们则忙着招募雇佣兵，可大量外来雇佣兵涌入后，社会治安反倒急剧恶化，抢劫、斗殴事件接连发生。更糟的是，为了弥补军队的粮食短缺，首相和礼部尚书竟下令“强行征用民间物资”，不少商店的粮食、布匹被士兵洗劫一空，分毫不给补偿。
    帝都民众对这两人的不满，自然愈发强烈——不过这样也好，他们主动当这个“恶人”，倒省得我日后动手削弱他们的民心基础。
    至于军需物资会短缺，其实另有隐情：戈蒂洛娃部落在背负债务的情况下，近期突然大量收购粮食、武器等军需品。
    准确地说，瓦伦公爵为了不暴露起兵意图，一直低调缓慢地囤积物资；而戈蒂洛娃部落却反其道而行之，在短时间内明目张胆地抢购，几乎是在“宣告我们要开战了”。这显然是瓦伦公爵精心策划的***，目的是用戈蒂洛娃部落的动向，掩盖自己的兵力部署——可首相他们直到瓦伦公爵正式起兵，才后知后觉地反应过来。
    此前，首相误以为戈蒂洛娃部落的反常举动是“叛乱的征兆”，竟把自己麾下的大部分军队留在领地内，不准调动，生怕部落趁机偷袭——这一决策，直接导致帝都防御兵力不足。
    ……嗯，说起来，他的猜测也不算完全错误，只是找错了真正的目标。
    顺带一提，戈蒂洛娃部落抢购军需品的事，我事先毫不知情，也没给他们下达任何指示。这种“不按常理出牌、却刚好帮了忙”的做法，倒很符合他们部落的风格。
    另外，这次招募的雇佣兵中，还有不少阿图鲁人。首相大概是听说阿图鲁人战斗力强悍，才特意召集他们来协助守城，可结果似乎适得其反——阿图鲁人与首相派系本就有矛盾，如今被迫为他们作战，心里满是抵触，根本不愿出力。
    不过对我来说，这倒是件好事——阿图鲁人的部队能顺利进入帝都，相当于一支可靠的战斗力被“送”到了我身边，后续只要稍加拉拢，就能为我所用。
    随着皇帝即位大典的日期越来越近，朝廷的混乱也愈发严重。
    一部分原因是大典筹备时间紧张，另一部分更关键的原因，是“政治运作彻底陷入停滞与混乱”——原本的秩序被打破，却没能建立新的规则。
    帝国的政治体系，从来算不上完善，只因首相派与摄政派长期权力分立、争斗不断，反而在潜移默化中形成了一套“隐性分工”：双方虽互相拆台，却各自坚守自己的既得利益，负责的事务也渐渐固定下来，比如首相主抓军务、礼部尚书掌控内政，不至于出现“无人做事”的情况。
    可当首相和礼部尚书宣布“暂停派系纷争、共平叛乱”后，这套隐性分工突然瓦解了——原本各司其职的人，如今为了“抢占平叛功劳”，纷纷插手不属于自己的事务，结果导致多个部门同时处理同一个问题，互相推诿、重复操作，最终反倒没人真正解决问题，局面彻底乱了套。
    而此时的我，已经不在皇宫内了——确切地说，我正和沃德伯爵一起，朝着建在“奠基山”上的圣教会教堂走去。
    据说，这座教堂里保管着即位大典必不可少的“仪仗剑”——初代皇帝卡迪纳尔曾留下命令，“除即将正式登基的皇帝外，任何人不得触碰此剑”。也正因如此，只有我亲自来，才能取出这把剑，沃德伯爵便陪我一同前来。
    看来首相、礼部尚书那些贵族，此刻正被“调兵、筹粮、筹备大典”的琐事缠得焦头烂额，根本没空想“取仪仗剑”这种看似简单、却至关重要的事——这倒给了我绝佳的机会。
    当我踏入那座熟悉的教堂时，心里不禁有些感慨——自从上次建国纪念日来过之后，我就再也没踏足过这里。而此刻教堂里，正站着一位老人：看他的衣着打扮，像是圣教会的牧师，头上还戴着一顶样式显眼、缀着银色纹饰的帽子，一看就身份不凡。
    “陛下，久违了。看来您为亲政所做的准备，进展得很顺利。”老人开口，声音沉稳，带着几分温和，一边说着，一边对着我深深鞠了一躬。
    此刻陪在老人身边的，只有沃德伯爵一人——原来如此，沃德伯爵就是通过他，联系上圣教会西方教派的人。
    “他就是德弗洛特·勒莫瓦桑提到的那位‘大师’吧？”我看向沃德伯爵，确认道。
    德弗洛特是个心思缜密的人，之前既利用过皇帝的身份，也牵制过我的敌人，最终帮我拉拢了不少盟友；上次我遭遇暗杀时，他也在暗中掌控着局势，算是个隐藏的助力。
    他确实危险，心思难测，但也多亏了他的引荐，我才得以见到戈蒂洛娃酋长和阿图鲁酋长，达成合作。
    “陛下英明。”老人抬起头，坦然承认，“老夫名叫丹尼尔·德·皮尔斯，还请陛下记住这个名字。”
    站在我身后的沃德·帕拉丁伯爵，立刻上前一步，向我详细介绍丹尼尔的身份：“陛下，他是圣教会西方教派的大领袖，名义上隶属于摄政派系，但实则有自己的立场。”
    “西方教派的大领袖？”我有些意外——圣教会的核心权力集中在“真圣大领袖”手中，大领袖已是极高的职位。
    “准确来说，老夫是西方教派三位大领袖之一，地位仅次于真圣大领袖，主要负责教派内所有宗教设施的管理，以及圣物的保管工作。”丹尼尔补充道，语气谦逊，没有丝毫炫耀。
    说完这番话，他转过身，背对着我们——我这才发现，他身后的墙壁上，竟有一扇隐藏的石门，上次我来的时候，这里还只是一面普通的墙壁，显然是后来特意开凿的。
    “原来如此，保管即位大典用的仪仗剑，也是你的职责之一。”我瞬间明白过来。
    “是的，陛下。请随我来……老夫带您去取剑，顺便让您看看这里的秘密。”
    我跟着丹尼尔往前走，可当我们走到隐藏的石门前时，沃德伯爵却停下了脚步，没有继续跟来。
    “陛下，接下来的路，臣不便再跟随，只能在此等候。”
    “哦？这也是有什么传统讲究吗？”我问道——毕竟只是取一把剑，似乎没必要这么严格。
    “是的，这是初代皇帝定下的规矩，非即位者不得进入圣物存放之地。”沃德伯爵点点头，随即语气郑重地补充道，“不过，臣有一句话想对陛下说……”
    他顿了顿，眼神坚定地看着我，一字一句地说道：“无论陛下将来做出何种决定，臣与麾下的人，都会誓死效忠陛下——哪怕陛下将来想要征服整个大陆，我们也会追随左右。但请陛下记住，您是帝国的君主，不必事事迁就他人，更不必被迫听从任何人的摆布，包括臣在内。”
    ……原来如此。虽然没完全明白他突然说这番话的用意，但能感觉到，接下来我要看到的、听到的，或许会改变很多事情。
    “好，我记住你的话了。”我郑重回应。
    “臣遵命。陛下放心，臣会在这里守着，防止有人打扰陛下。”
    我点点头，不再犹豫，跟着丹尼尔穿过了那扇隐藏的石门。
    石门后面，是一段螺旋向下的石阶，石阶狭窄陡峭，只能容一人通过。
    沿着石阶走了大概几分钟，前方出现了另一扇木门，推开木门，是一个狭小的储物间；穿过储物间，又有一扇厚重的铁门——层层阻隔，显得格外隐秘，让我不禁有些好奇，里面到底藏着什么。
    “皇室仪仗剑，原本就存放在这扇铁门后面的密室里。”丹尼尔走到铁门前，伸出手，对着铁门上方的纹饰轻轻拂过，像是在触发某种机关。
    “不过，老夫觉得，陛下有资格知道真相，所以特意将剑移回了它最初存放的地方。”
    他的话音刚落，我突然感觉到脚下的地面微微震动起来——不是地震那种剧烈的摇晃，而是一种缓慢、平稳的下沉感。
    ……不对，不是地面在动，是整个储物间，在缓缓下降？
    “这是……电梯？”我下意识地说出了前世的词汇，心里满是震惊——这个世界竟然有类似电梯的装置？
    “陛下竟知道‘电梯’？”丹尼尔愣了一下，随即笑了起来，语气带着几分了然，“不过老夫这装置，和陛下说的‘电梯’比起来，可就简陋多了，速度也慢了不少。”
    他一边说着，一边解释道：“想要让这么大的空间平稳下降，需要持续注入魔力，可魔力和陛下所说的‘电力’不同，没有足够的瞬间输出功率，只能慢慢运行，所以需要多等一会儿才能到达目的地。”
    这个丹尼尔，竟然好像早就知道我是转世之人——不然他不会听到“电梯”这个词时，只是惊讶了一下，随即就坦然接受，还顺势提到了“电力”。
    这么说来……
    “你也是转世之人？”我直接开口问道，没有绕弯子——这件事太关键，必须弄清楚。
    听到我的问题，丹尼尔却平静地摇了摇头，语气笃定地回答：“老夫并非转世之人，但老夫知道陛下的身份，也知道‘转世者’的存在。”
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    只是“知道”？可他对“电梯”“电力”这些前世的事物，了解得也太清楚了，根本不像是“只听说过”的样子。
    “陛下，您应该读过圣教会的教义典籍吧？”丹尼尔突然转移话题，说起了圣教会的事，“在圣教会中，艾因圣人被信徒尊为‘神的使者’，但这只是信徒们的尊称，艾因圣人本人，从未自称过‘圣人’。他生前，主要用两种称呼指代自己。”
    “我们现在要聊教义典籍了？”我有些意外——不过德弗洛特之前确实给过我一本典籍，是记载圣教会教义和艾因圣言的原版圣经译本，内容很特别，我觉得作为帝国君主，有必要了解本国国教的核心思想，所以仔细读了一遍。
    “是的，因为这和陛下的身份，以及这个世界的秘密息息相关。”丹尼尔语气严肃起来，“艾因圣人常用的两个称呼，一个是‘神之首领’，另一个是‘艾斯的传道者’。他平时大多自称前者，但在阐述某些特殊教义时，会用后者，还会在教义内容前加上‘艾斯的教义’作为前缀。”
    我瞬间反应过来——难怪之前有人会把艾因圣人称为“指挥家”（“艾斯”与“指挥”在当地语言中发音相近），原来是这么回事。
    “看来陛下已经想明白了。”丹尼尔满意地点点头，“信徒们对‘艾斯’（H）这个词的含义，一直争论不休，各个教派的解读也各不相同。比如圣皇教派认为，‘艾斯’是‘来自神的使者’的缩写；而我们西方教派，则认为‘艾斯’是神的名字，与神本是同一存在。不过……陛下，您或许知道，这个词还有另一种含义。”
    ……原来是这样。
    我终于明白了——在这个世界，“艾斯”（H）只能被解读为与神相关的专有名词，可对我这样的转世者来说，它还有另一个更熟悉的含义。
    “是‘人类’（Human）的首字母，对吗？”我轻声说道。
    艾因圣人教义的核心，是“推崇人类的智慧”……但这份智慧，并非来自这个世界，而是来自另一个世界（也就是我前世的地球）。
    也就是说，圣教会的创立者，艾因圣人……
    “他也是转世之人？”我再次问道，心跳不由得加快——如果这是真的，那么这个世界的历史，或许从一开始就和转世者息息相关。
    “是的，陛下。”丹尼尔给出了肯定的答案，眼神郑重，“而我们这些知道‘艾因圣人是转世者’真相的人，自称‘艾因的讲述者’。”
    话虽如此，我心里还有几个疑问，需要进一步确认。
    之前读教义典籍时，里面提到过“地平线之外仍是陆地，世界是球形的”，还否定了“宗教斋戒”的必要性……这些内容，我之前只当是这个世界独有的教义，和我前世了解的宗教理念略有不同，没往深处想。
    可现在想来，这些所谓的“特殊教义”，根本就是前世地球的基础常识，只是被艾因圣人用“宗教教义”的形式，传递到了这个世界。
    原来早就有这么多提示，只是我一直没往“艾因是转世者”这个方向联想，才忽略了。
    那么……
    “照这么说，这个世界其实没有神？”我问出了这个可能会被视为“异端”的问题——要知道，在这个以圣教会为国教的帝国，质疑神的存在，可是足以被烧死的大罪，至少丹尼尔面前的这些圣教会信徒，会这么认为。
    “陛下误会了，并非没有神。”丹尼尔立刻否认，语气坚定，“艾因圣人确实是转世者，但他也是奉神的旨意，将另一个世界的先进知识，传播到这个世界，引导这里的人类发展的——神的存在，从未被否定。”
    “你说的这些，是既定的事实，还是你们‘艾因的讲述者’的解读？”我追问——事实和解读，有着本质的区别。
    毕竟，就算他说得再笃定，没有确凿的证据，也只能算是一种说法，信与不信，全看个人判断。
    “我们‘艾因的讲述者’坚信这是事实，但由于没有办法用世人能理解的方式证明神的存在，也无法证实艾因圣人‘奉神旨意’的说法，所以对外，我们会将其视为‘对教义的一种解读’，避免引发教派冲突。”丹尼尔坦诚道，没有****自己的观点。
    这样的态度，倒让我有些意外——他既坚守自己的信仰，又保持着理性，没有陷入宗教狂热，很难得。
    “那么，‘艾因的讲述者’到底是什么组织？”我继续问道——总觉得这个组织的性质，和我之前听说过的某个群体很像……啊，想起来了，和“洛泰尔守护者”（沃德伯爵提及过的古老组织）有些相似。
    “如果要用一个词概括我们的核心理念，或许可以称之为‘轮回教’——我们相信转世者的存在，也相信转世者能改变世界。”
    “可你们明明隶属于圣教会，信奉的不是圣一教吗？”我疑惑道——圣一教的核心是“信仰神与艾因圣人”，和“轮回教”的理念，似乎有些冲突。
    “我们的信仰，始终围绕着艾因圣人的教诲，遵循他留下的契约——这与圣一教的核心并不矛盾。”丹尼尔解释道，“我们只是更看重‘转世者’的作用，认为这是艾因圣人留下的‘改变世界的关键’。”
    嗯，看来我还需要进一步了解这个组织，才能弄清楚他们的立场，以及他们想在这场内战中扮演什么角色。
    “我们‘艾因的讲述者’，只有一个核心信念：‘如果转世者能带着另一个世界的记忆与知识，带着那个世界经历过的失败与教训来到这里，或许就能引导这个世界，避开同样的弯路，走向更好的未来’。”丹尼尔的语气变得格外郑重，眼神里带着对未来的期许。
    这些道理，我当然明白。
    民族矛盾、环境危机、宗教冲突……这些问题，在我前世的地球，困扰了人类几百年，甚至上千年；如果这个世界继续沿着“贵族割据、战乱频发、民众疾苦”的道路走下去，迟早也会面临同样的问题，到时候，又会有无数人陷入苦难。
    “让世界变得更美好”，这大概是所有人类的共同心愿——即便不同的人，实现这一目标的手段不同，甚至有些人会误入歧途，选择错误的方式，但这份初心，本质上是相同的。
    而“艾因的讲述者”，选择以“辅佐转世者”为手段，大概是因为在他们看来，转世者经历过另一个世界的兴衰，知道“什么是错误的道路”，也清楚“该往哪个方向走”，相当于掌握了“让世界变好”的答案。
    “但是……你们‘优先辅佐转世者’的理念，显然和艾因圣人‘信仰神、奉神旨意行事’的教义相悖，很容易被视为异端吧？”我指出了关键的矛盾点。
    “陛下说得没错，我们确实被其他教派视为异端——我们相信神的存在，却认为转世者是‘改变世界的关键’，优先级甚至在部分宗教仪式之上。”丹尼尔坦然承认，没有丝毫隐瞒，“但艾因圣人当年，却接受了我们的理念。不过作为交换，我们立下了三项誓约，其中一项就是‘必须原封不动地传达圣教会的核心教义’，不得擅自篡改。”
    他顿了顿，继续说道：“各个教派为了迎合民众，或是讨好当时的统治者，总会随意解读教义，甚至修改内容，但这与我们‘艾因的讲述者’无关——我们只负责传递真相，不参与派系纷争，也不迎合任何人。”
    “真是讽刺，你们这些被视为‘异端’、看似最不‘虔诚’的人，反而最坚守艾因圣人的初衷，最虔诚地遵循他的教诲。”我忍不住说出了心里的想法。
    “陛下慧眼，一眼看穿了本质。”丹尼尔苦笑了一下，语气带着几分无奈，“没办法，权力最容易蒙蔽人心，无论是贵族，还是其他教派的神职人员，都难免被权力裹挟，偏离初心。所以艾因圣人在世时，就从未完全信任过自己的追随者，甚至特意留下了这些秘密，就是为了防止教义被篡改，真相被掩盖。”
    ……他的话里，似乎藏着一段不为人知的血腥过往，只是没有明说。
    “那么，关于‘艾因的讲述者’，还有其他需要我知道的吗？”我问道，不想再纠结于过往的纷争。
    “没有了，核心的理念和立场，老夫已经全部告知陛下。”丹尼尔摇摇头，随即又补充道，“当然，我们也和其他人一样，有自己的私心和考量，并非完全无私，还请陛下日后多多提防。”
    说完这句话，他忍不住笑了起来，笑声爽朗，没有丝毫掩饰，反倒让人觉得坦诚。
    “最后，还有一项艾因圣人留下的命令，需要告知陛下——这是只有‘即位的皇帝’和‘艾因的讲述者’核心成员才能知晓的秘密。”
    丹尼尔收敛笑容，眼神变得无比严肃，紧紧盯着我的眼睛，说出了一句足以颠覆我认知的话：
    “艾因圣人其实有后代，这个秘密，必须保密两百年；即便两百年后，也绝不能将真相告知除‘皇帝’和‘艾因的讲述者’核心成员之外的任何人，绝不能让秘密泄露出去。”