内战的开始

    内战的开始(第1/2页)
    “瓦伦公爵集结兵力，意图起兵”
    新历468年5月，这个消息传到帝都时，王宫里的贵族们反倒没多少惊讶。
    瓦伦公爵和首相（拉乌尔公爵），从上一任皇帝时期就一直对立——当年一方拥护“天皇派”，一方支持“太子派”（我父亲所属派系），矛盾早已根深蒂固。而且，即便如今同属“太子派”阵营，瓦伦公爵掌管军务、驻守南部领地，礼部尚书（阿基卡尔公爵）掌控朝政、盘踞西部，两人分工不同，又都想争夺派系主导权，彼此间也矛盾重重。
    在大多数贵族看来，就算瓦伦公爵真的起兵叛乱，也不足为奇；甚至有人感慨，“没想到他忍到现在才动手，倒是让人意外”。
    果然，瓦伦公爵很快向全国贵族发布通告，起兵理由很明确：“皇帝即位大典迟迟未举行，皇权被奸佞掌控”，宣称要“诛杀把持朝政的首相与礼部尚书，解救被控制的皇帝陛下”——核心就是打着“清除皇帝身边叛徒”的旗号，师出有名。
    面对这一局势，原本针锋相对的首相和礼部尚书，罕见地达成一致：暂时搁置派系纷争，先按瓦伦公爵此前“要求举行即位大典”的提议，尽快筹备仪式——他们想借“正式确立皇帝身份”，瓦解瓦伦公爵“清君侧”的正当性。
    可新的问题又出现了：即位大典上，该由谁亲手将皇冠戴在我头上？
    这正是即位大典迟迟无法举行的根本原因——首相和礼部尚书都想借此机会，彰显自己“辅佐皇帝、掌控实权”的地位，谁也不愿让对方抢占这个“正统象征”的机会。
    说穿了，就是两人都想握着皇冠，既不肯松手，又不愿让对方先动手。
    ……要是早知道最后还是要妥协，一开始就不用争成这样，真是白费功夫。
    人啊，总是要被逼到绝境，才肯放下执念，做出让步。
    可即便达成了“先办大典、再平叛乱”的共识，贵族们依旧没什么紧迫感，筹备工作推进得慢悠悠，仿佛瓦伦公爵的军队还远在千里之外。
    直到三天后，“瓦伦公爵的军队毫无阻拦，顺利穿过多兹兰领地”的消息传来，王宫里才彻底乱了套，原本散漫的气氛瞬间变得紧张起来。
    多兹兰侯爵府位于帝国南部，正好在瓦伦公国的正北方，是瓦伦军队北上前往帝都的必经之路。其领主阿洛伊·勒·范·多兹兰，从姓氏中的“范”字就能看出，他拥有前皇室血统，出身正统。
    他们家族的皇室血脉，要追溯到第三任皇帝查理一世的第五子勒内——勒内的长子查理，因第四任皇帝爱德华四世无子嗣，被收养为养子，后来继位成为第五任皇帝查理二世；换句话说，查理二世就是那位“施政昏庸”的第六任皇帝爱德华三世的父亲，而我，自然也是这一脉的后代。
    在邦古达特帝国贵族眼中，多兹兰家族称得上“名门望族”，可“血统高贵”和“治理能力”往往不成正比，这在多兹兰家族身上体现得淋漓尽致。
    如今阿洛伊侯爵统治的多兹兰领地，规模已缩减到只剩一个伯爵领大小——这是因为他父亲（前任多兹兰侯爵）在第三次阿佩拉斯战争中遇刺身亡，战后和平谈判时，首相趁机从中作梗，迫使多兹兰家族割让了大片领土给邻国阿普拉达王国，领地范围才一缩再缩。
    一心想夺回失地的阿洛伊侯爵，只能依附实力最强的首相（拉乌尔公爵），靠着频繁贿赂首相及其亲信，慢慢靠近宰相派系，希望借首相的力量夺回领土。
    但他始终没有正式加入宰相派系——因为他的长子曼维尔·勒·范·德·多兹兰野心勃勃，一心想“尽快摆脱父亲掌控，提前继承爵位”。礼部尚书察觉到了曼维尔的心思，趁机介入，暗中支持他夺取权力。
    在礼部尚书的扶持下，曼维尔逐渐掌控了领地部分实权，父子俩就此分裂：父亲阿洛伊倾向宰相派系，儿子曼维尔投靠摄政派系，家族陷入内斗，最终成了两边都不靠、又两边都不敢得罪的“中立派”。
    ……顺便一提，阿洛伊侯爵到现在都不知道，当年家族被迫割让领土，根本不是“战败求和”的必然结果，而是首相（拉乌尔公爵）的阴谋——首相早就对“血统正统、可能影响自己地位”的多兹兰家族心存戒备，故意借战争削弱他们的实力。
    从表面上看，阿洛伊侯爵是个“为夺回领地奔波却屡屡受挫”的可怜人，可实际上，他从头到尾都在被首相当作棋子摆布。
    当然，多兹兰家族的父子内斗，本质上也是帝都宰相派与摄政派矛盾的“代理人战争”——两边都想通过控制多兹兰家族，掌控南部这一战略要地。
    然而，随着瓦伦公爵起兵，帝都的首相和礼部尚书达成“暂时休战、共平叛乱”的协议，多兹兰家族的继承权之争，似乎也该暂时搁置，父子俩联手对抗瓦伦公爵的军队才对。
    可事实，却完全超出了所有人的预料。
    “太荒唐了！多兹兰家族分明是故意下令放行，想拖延我们的时间！”
    “真的一点抵抗都没有？瓦伦的军队就这么轻松过去了？”
    “不管怎么看，瓦伦军队的行军速度都太快了！我们现在根本来不及招募足够的士兵抵挡！”
    当时我正在马车上打盹，被惊慌失措的首相和贵族们强行拉到王宫，按在王座上坐着，被迫看着一群平时高高在上的贵族，此刻围着我乱作一团，满脸焦虑，吵得人头疼。
    不过，看着他们手足无措的样子，倒也挺解气的。
    顺便说一句，沃德伯爵已经通过下属的情报网查清了真相，悄悄向我汇报：其实是多兹兰侯爵阿洛伊的次子安塞尔姆·勒温-多泽兰，一直在暗中操纵局势——他故意挑拨父亲和兄长的矛盾，趁乱夺取了家族军队的指挥权，随后杀死了父亲和兄长，然后打开领地关卡，放任瓦伦公爵的军队通行。
    目前还不清楚，安塞尔姆的行为是瓦伦公爵提前策划的诡计，还是他自己的擅自决定……但我更倾向于后者。
    毕竟，安塞尔姆虽然放瓦伦公爵的军队过境，却没有率领自己的兵力追随——如果他事先和瓦伦公爵联络好，肯定会带兵支援，借这个机会扩大自己的势力，不会只做“放行”这一件事。
    “冷静！都给我冷静！！”首相用力拍了拍桌子，声音因焦虑而有些沙哑，“不过是瓦伦公爵侥幸穿过了多兹兰领地，没必要慌成这样！”
    你们现在才想起“冷静”，早就晚了。
    从瓦伦公爵宣布集结兵力开始，你们就该立刻行动，调兵遣将做好防备，可你们偏偏低估了他，觉得他“只是说说而已，不会真的起兵”，才耽误了最佳时机。
    不过也好，贵族们越是慌乱，行动越是仓促，我接下来要做的事，就越容易得手。
    “幸好，沃德伯爵提前察觉到多兹兰领地的异常动静，已经将瓦伦公爵的女儿娜丁控制起来了！”礼部尚书突然开口，语气里带着几分邀功的得意，“我们了解瓦伦公爵，他最看重家人，用娜丁作为人质，既能逼迫他暂缓进军，为我们争取集结兵力的时间，又能谈判牵制他。当务之急，是把能找到的雇佣兵都召集起来，补充兵力！”
    礼部尚书这话一出，原本慌乱的贵族们顿时像抓住了救命稻草，纷纷附和，气氛又变得活跃起来。
    啊，你看首相的脸色，明显难看了不少——显然是不满礼部尚书抢了“掌控人质”这个关键筹码，占了上风。
    至于我？还愣在王座上没反应过来。话说回来，这种商讨兵力部署、人质谈判的事，有必要把我叫过来当摆设吗？
    “还有！我们麾下的查姆诺伯爵，已经率领他的军队向帝都赶来支援了！”首相突然提高声音，刻意强调了“查姆诺伯爵”的名字，语气里带着几分刻意的挑衅，“有查姆诺伯爵这样经验丰富的将军指挥，就算对手是瓦伦公爵，我们也一定能打赢！！”
    这话一出，贵族们瞬间又沸腾起来，而礼部尚书的脸，直接扭曲了——查姆诺伯爵是中立派贵族，之前一直对派系纷争避而远之，首相突然拉拢到他，还特意在众人面前提及，显然是故意刺激礼部尚书，彰显自己的人脉和实力。
    ……这场原本紧张的“平叛会议”，反倒变成了两人的“实力炫耀赛”，真是意外的有趣。
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    我心里却在琢磨：查姆诺伯爵……那可是薇拉·西尔维的父亲啊。在首相和礼部尚书矛盾尖锐、贵族们心思各异的氛围下，他真的会真心指挥军队，帮着他们对抗瓦伦公爵吗？
    沃德伯爵之前就一直在和查姆诺伯爵联络，想说服他站到我这边，可一直没传来明确的答复……
    我悄悄瞥了一眼站在角落的沃德伯爵，他察觉到我的目光，只是不动声色地笑了笑，眼神里带着几分笃定。
    ……原来如此，看来是沃德伯爵暗中运作，故意让首相以为自己拉拢到了查姆诺伯爵。
    他本来应该按照我的指示，去筹备“策反皇家卫队”的事……什么时候又多做了这一步？倒是比我预想的考虑得更周全。
    让我们把时间倒回一周前，看看一切是如何铺垫的。
    当时我正在房间里整理情报，沃德伯爵突然前来汇报，同行的还有蒂莫娜和萨洛蒙·德·巴贝托特（罗莎莉亚的叔叔）。
    “陛下，根据下属传回的情报，瓦伦公爵似乎正在暗中集结兵力，大概率会在近期起兵。”沃德伯爵语气沉稳，将一份情报递到我面前。
    “所以……你的意思是，他还没正式下达集结命令，只是在准备阶段？”
    “是的，但基本已是既定事项，只是时间问题了——他麾下的将领已经开始秘密调动兵力，只是对外还没公布。”
    我明白了。看来沃德伯爵的情报网，已经能密切监视瓦伦公爵的动向，连这种未公开的筹备都能查到。
    “好，我知道了。”我点点头，吩咐道，“那你立刻安排人手，密切留意娜丁的动向——一旦她有任何可疑举动，比如传递信件、接触外人，就先把她控制起来，关进王宫的临时牢房，不用伤害她。”
    “哦……这样可以吗？”沃德伯爵愣了一下，似乎没想到我会这么做——毕竟娜丁是瓦伦公爵的女儿，也是此次随行的贵族，贸然关押可能引起不满。
    “可以。”我解释道，“我打算让她充当‘瓦伦公爵的信使’——只有把她控制在手里，才能掌握瓦伦公爵的消息，也能在后续谈判中占据主动。以她的身份，做这个‘信使’再合适不过了。”
    “陛下考虑周全，确实有道理。”沃德伯爵恍然大悟，立刻应下。
    瓦伦公爵到现在还以为我是个“任人摆布的傀儡”，就算将来我真的掌控了帝都实权，他大概率也不会轻易信任我，甚至可能因为“清君侧”的执念，继续与我对立——这会是个麻烦。
    考虑到这一点，我想在不与他发生正面冲突的情况下，尽可能吸收他麾下的势力，减少内战的损失。而控制娜丁，就是拉拢他的第一步。
    “记住，一定要看好她，别让她出事，更不能让她被其他人伤害——比如首相派的人，说不定会想对她下狠手，逼迫瓦伦公爵妥协。”我又叮嘱道，“另外，从一开始就派个可靠的间谍，伪装成‘瓦伦公爵潜伏在帝都的合作者’，去接触娜丁，告诉她‘正在寻找机会帮她逃跑’，然后定期向我们汇报她的反应和透露的信息。间谍最好选个女性，这样更容易获得娜丁的信任。”
    绝望会摧毁一个人，但只要给人一点希望，就能让她坚持下去，也更容易吐露真话——我要的，就是让娜丁在“有希望逃跑”的期待中，主动传递瓦伦公爵的消息。
    “臣明白，陛下放心，一定会安排妥当。”沃德伯爵应道，顿了顿，又补充了一句，“不过……陛下的心思如此缜密，倒是让臣印象深刻。”
    “你觉得这样安排不自然？”我问道。
    “不是不自然，是臣没想到陛下能考虑到这么多细节，十分佩服。”
    “多谢夸奖，不过是多想了一步而已。”
    其实我承认，心里确实有些兴奋——十多年的隐忍和铺垫，终于要迎来关键的一步，要实现从“傀儡”到“掌权者”的转变，想保持完全冷静，实在太难了。
    “还有一件事，你立刻派人通知法比奥（拉米特家族幸存者首领），让他在瓦伦公爵的军队进入拉米特领地之前，集结好家族的残余兵力。”我继续吩咐，“如果能顺利集结，让他们不要加入瓦伦公爵的军队，而是从另一条隐蔽的路线向帝都进发，暂时潜伏在帝都外围，听候我的命令。”
    “臣一并记下，立刻去安排。”
    我必须做好最坏的打算——万一瓦伦公爵的军队推进太快，帝都兵力不足，就需要法比奥的部队作为外援，从外围牵制敌人，甚至在必要时，协助我们控制帝都的关键据点。
    “皇家卫队里，应该有不少人对首相和礼部尚书的统治不满，只是敢怒不敢言吧？”我转向蒂莫娜，问道，“我想把这部分人策反到我这边，扩充自己的兵力。蒂莫娜，你熟悉皇家卫队的情况，能不能帮我做好前期准备，筛选出可靠的人选？”
    “交给我吧，陛下。”蒂莫娜立刻应下，她的声音比去年沉稳了不少，大概是随着年龄增长，又经历了多次事件，愈发成熟了，“不过有件事要跟陛下说明：我的剑术，或许不是瓦伦公爵麾下将领的对手……或者说，一直都不是。”她语气坦诚，没有隐瞒自己的不足。
    “没关系，你的优势在情报和防御，不用勉强自己参与正面战斗，做好策反和安保工作就好。”我安抚道。
    “陛下，若还有其他吩咐，尽管交代。”就在我以为暂时没有其他安排，准备让他们各自行动时，萨洛蒙突然开口，语气恭敬。
    “目前最重要的，还是先按刚才说的三件事推进——控制娜丁、联络法比奥、策反皇家卫队，你先协助沃德伯爵，处理好这些事，可以吗？”
    萨洛蒙如今是贝尔贝王国的侯爵，而我们现在策划的，无异于一场推翻现有权力格局的政变，一旦失败，不仅我们会遭殃，还可能牵连贝尔贝王国。
    “陛下放心，这也是罗莎莉亚殿下的意愿。”萨洛蒙语气坚定，“只要我们能在此次内战中站稳脚跟，顺利协助陛下掌控帝都，贝尔贝王国就能摆脱被帝国派系牵制的局面，未来也能平安无事——这是殿下和我共同的想法。”
    也罢，只要最终结果是好的，他偶尔根据局势调整行动，也没什么关系。能有萨洛蒙这样经验丰富的前将军协助，反而能省不少事。
    “不过还有个关键问题：即位大典上，首相和礼部尚书肯定会在现场布设封魔结界，防止有人捣乱。”萨洛蒙提醒道，“到时候魔法无法使用，对我们会很不利。”
    “正因为如此，我才打算在即位大典当天行动。”我笑了笑，解释道，“他们以为封魔结界能限制所有人的魔法，却不知道我有办法在结界内使用魔法——到时候，这会成为我们的压倒性优势。”
    萨洛蒙和沃德伯爵对视一眼，都露出了了然的神色。
    “对了，罗莎莉亚那边，你打算怎么安排？”我问道——内战一触即发，帝都肯定会成为主战场，我不想让她留在危险的地方。
    “殿下会暂时返回贝尔贝王国。”萨洛蒙回答，“对外宣称是‘帝国局势动荡，为保障公主安全，暂时回国’，但真实目的是……向贝尔贝国王陛下请求额外的军事支援，为后续可能爆发的内战做准备，一旦陛下需要，援军就能立刻赶来。”
    ……嗯，这件事我还没来得及跟罗莎莉亚提，没想到她已经提前想到了。若是真能得到贝尔贝王国的援军，无疑会大大增加我们的胜算，帮了我大忙。
    “那你呢？要跟着罗莎莉亚一起回国吗？”
    “殿下担心自己离开后，陛下身边缺少可靠的人，让我和麾下的几名魔法师留下来。”萨洛蒙说道，“我们会暗中待命，随时准备接受部署，协助陛下处理突发情况。”
    ……也好，有萨洛蒙的魔法师部队留在帝都，相当于多了一支预备队，能应对不少意外。而且，罗莎莉亚远离战乱频发的帝都，我也能更无后顾之忧地推进计划，不用分心担心她的安全。
    “好，那就辛苦你们了。让你的人做好准备，随时待命，我会根据局势变化，安排你们的任务。”
    距离即位大典，距离内战爆发，剩下的时间已经不多了。我们必须在这之前，做好所有准备，确保每一步都万无一失。

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